"动手，明炎初。"他冷声下达，并无转圜余地。

　　"是。"

　　明炎初领命，上前左右开括，梅儿畏惧地看着连玉，她倒也还算硬朗，也不再央阿萝，但还是按捺不住疼痛，惨叫一声。

　　阿萝也没有再求，连玉已不是当年的连玉，但这毕竟不是大刑，她也知道，他是爱她的，可是这事还是让她受到冲击，握住他衣袖的手微微颤抖。

　　"你且等一等。"连玉看素珍一眼，吩咐下来，又拍拍阿萝的手，"随朕出去一下。"

　　阿萝点头，他握住她手，携她出了院门。

　　素珍站在阶上，淡淡看着二人身影踏风而来，又转瞬消失。

　　说她无容人之量也好，什么也罢，梅儿被教训，她心里是痛快的。可是，她想，她明白连玉带阿萝做什么。

　　不过，她也许相谢？连玉安抚，还是把阿萝带了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她报备完事后，他不想阿萝心里留下疙瘩。

　　他对他爱的人，总是很好的。

　　办事不念情面，却也...无处不护着。

　　她勾唇一笑，重又坐下来，安静的等上这一等。

　　连捷几人看去，交换了个眼色，也都再次缄默。院中一时只剩下扇打耳光的声音。

　　被他紧紧握住手拉行一段，阿萝突然用力挣开，"别怪我发脾气，我心里难受，连玉。"

　　连玉也不勉强，两人隔着一步之远，连玉目光如潭，"你随时可以向我发脾气。"

　　他也没别的什么话，阿萝却低哽一声，投入他怀里。

　　他伸手抱住她。

　　"阿萝，我和她只是君臣。只是，这些话，倒真有必要说多次吗？我说过，有生之年陪着你，保护你再不受从前苦痛，不让你孤独，不会变，你不要怕。哪怕...百年后，你健康长寿，我走在你前头，也定为你安排好一切。"

　　"连玉，不要这样说，我不爱听，我明白，我都明白，"阿萝心中一恸，反手紧紧抱住他，"只是这些年流离失所，生不如死，我很怕...你爱着我，你会护住我，我知道，我能感觉到。可你的心我能肯定，我还是会怕她会you惑你。不怕对你说，我今日去找她和李兆廷，只因窖中之事，想相谢一句，但从他们口中，终于明白，你将李兆廷卷进案中，是为防他日出事，可让他当她的替罪羊。你对她...处处用心。"

　　"阿萝，不说她不会做什么，即便真做什么，对我来说只是曾经，我说过，我连玉这辈子注定负她。既然如此，若再不设法保住她性命，我还是一个男人吗？还能管治这万里河山？"

　　"你看那李兆廷对你纠缠不清，可我始终信你，你便不能..."他说着松开她，点点她鼻头，替她拭去眼底泪痕。一如曾经。

　　阿萝眼尾也终于慢慢弯了起来。

　　盏茶功夫后，连玉携阿萝回来。

　　梅儿已用完刑，踉跄的走到阿萝身边，阿萝替她整理了下凌乱的发，"不怕。"

　　梅儿红着眼圈点点头。

　　阿萝轻道："我和梅儿先回去。"

　　"好。"连玉颔首，又吩咐道："白虎，你送娘娘回去。"

　　"是。"白虎看看素珍，低声应了。

　　很快，院中只剩连捷等人，众人也待要出去，素珍却道："七爷、各位，请留步。"

　　"我和皇上之间的话，没什么听不得的，现下正是时候，只是嫔妃宫人都在，人多耳杂，尤其是宫人嘴巴不严，泄露出去棘手。"

　　众人都有些惊愕。

　　连玉也不驱不逐，他负手而立，声音依旧轻淡，"案子是你说要插手，危险是你惹上的，如今，宫也是你吵着要出的。"

　　"李怀素，朕总以为，为国为民是你抱负，你真教朕失望。"

　　素珍看着二人的距离，他清削瘦高，她站在阶上，身高也不过与他等同，她一笑摇头。

　　"皇上请放心，怀素不为私事吵闹，因为不值得。不是不在乎，可吵便能吵来？不是不能放，李兆廷的事我能放下，还有什么不能放？为国为民，不是说说便算，虽然我只是一介女流。可我能力也是有限，若真要算也便算了，自顾尚且不暇，何苦口口声声管他人生还是死喜怒还是哀乐？"

　　她说一句，反驳自己一句，众人再次面面相觑，竟似都明白她话中意思，似乎又都不明白。

　　连玉没有说话，鬓角绷紧。

　　好一会，众人觉得气氛僵硬、连玉怕是要震怒之际，他终于开口。

　　"说，继续说。"

　　素珍却仿似没听到他语种沉抿，双手合拱，"当年与玉妃同房的宫女已悉数出宫。请皇上让明大人立刻排查这些人的故里所在，并派人过去保护，而后将所有人带到一处路程折中所在，同时，微臣请求出宫，与她们会面。"

　　"若她们尚且健在，不算地窖中三具骸骨，那么应还剩下四人。"

　　众人都吃了一惊，随后表情都十分复杂，连琴已是迭声道："你怎么知道，地窖中是那些宫女？"

　　"而且你说保护剩下的人，为什么？难道她们和当年的案子也还有什么关系？"

　　"不敢完全肯定，只是验骨作出的推测，但可能性不小。详细稍后再解释。事不宜迟，今日我和李兆廷去检验尸骨，凶手有人在宫中，或凶手就在宫中，必会心忖，这一检验，我们难免发现什么，宫外剩余的宫女，我怕凶手会杀人灭口。"

　　众人更是惊震，只有连玉仍自十分镇定，但他也是极快开口，"朕命人把她们接回宫中，让你来问。"

　　"不行，她们进宫目标太大，太危险，消息一旦泄露，这保护稍有不慎，她们必死无疑。微臣自己出宫便行，提刑府的人我也不带出宫，李兆廷亦然，他们就留在此处，让凶手看到。请皇上派人冒充我，这数日里便在屋中闭屋不出。顾妃她们方才来得正好，微臣今日来见皇上一事肯定会被那梅儿传开，正好给了李怀素恃宠生娇、闭门不出的理由。"

　　"这就是你借一步说话的缘故？"连捷突然问道。

　　"是。"素珍颔首，她脸色依旧苍白，但双目里终是有了丝笑意。

　　众人却惊看连玉。果然，连玉眸色暗极，盯住她眉眼间所有弧度。

　　"你不能自己出宫，朕安排一下，与你出去。"

　　众人一时替素珍捏了把汗，没想他却忍下，并如此答她。

　　"不行，六哥，此次出行注定不能多带人，你不能出去，若教有心人知道你微服..."连捷神色一变，与连琴同时跪下。

　　"不错，皇上不能出行。"素珍目光落在一人身上，"若皇上眷顾，便请把你最贴身的侍卫赏给微臣，保护微臣完成此行。"

　　"你想要谁？"连玉面沉如水，缓缓出声。

　　"玄武，或是一直不曾出现过的...朱雀。"

　　此言一落，全场无声。

　　昏暗月色下，一辆马车悄悄驶出皇城。

　　车上，青年看着正掀帐进来、头脸终年紧裹的男子，点点头算是打了个招呼，随即就着车中灯火，埋头卷宗。

　　"李提刑，不管你和主上如何，这伤还是要上药的。"男子沉默了一下，开口道。

　　对着这位，青年倒是相对轻松，对方是好意，她也不推脱，伸手过去，不好意思白受人家的"礼"，也对对方表示一句关心，"你声音怎如此沙哑...是不是染了风寒？"

　　"是，属下时常夜中当值，谢李提刑关心。"

　　男子正要替她递来的手上药，不妨车上一个极颠簸，青年一惊，男子却出手极快，已伸手接住他跌出的身躯，翻身一滚，自己垫到地上，让她跌在他胸膛上。（未完待续）