程天效定神观看，只见山坡两侧站起来两排弓箭手，搭箭拉弓对准程天效，就在这千钧一发的时刻，只听身后传来喊声：“程少侠莫要惊慌，某家来也”说着马队就来到近前。

　　程天效回头看到是祁连山寨主郑三炮。要知郑三炮怎么来的？咱还的细说根原，郑三炮今天在寨中正和师爷孙正下棋，听喽啰急报程天效送赈回反已到了嘉峪关，二寨主夜猫子吴刚为了报私愤之仇拉拢一些人去葫芦峪劫杀。郑三炮知道吴刚心胸狭窄，怕程天效遭暗算，才领众喽啰前来解围。

　　程天效忙上前刚要和郑三炮搭话。郑三炮急迫地说：“程少侠甭说了，快叫你们的人隐避在我们的人身后。”说着叫喽啰挡住程天效的身躯。

　　郑三炮一面叫喽啰搬石头，一面冲着山坡上大喊：“六弟，六弟、、、、、、，快把弓箭手撤了，叫程少侠过去，、、、、、、。”

　　在山坡上指挥的夜猫子吴刚，听到五哥郑三炮的声音，急忙回答说：“五哥，你甭管此事，今天我叫程天效死无葬身之地。”

　　郑三炮听了急忙说：“六弟，你别胡来，快叫程少侠通过。”

　　夜猫子吴刚听了急迫回话说：“五哥，你快撤到一旁，我们动手了。”

　　郑三炮听了生气地说：“你敢动手，你要动手照着我来。”

　　夜猫子吴刚看到五哥郑三炮用身体护住程天效，急的他青筋抱露干搓搓脚。这时喽啰们清理路障，眼看着郑三炮护着程天效走出了葫芦峪。

　　郑三炮冲着程天效说：“程少侠，车队已经出了危险区，我们就送到这了。”程天效听了感激地说：“郑寨主，多亏你前来相助，否则我们都的葬送在这山峪之中。”

　　“程少侠不用说了，这也是我们山规不严，才给你造成的麻烦，请多原谅。”

　　“郑寨主做事叫人佩服，叫程某无法报答，我回到京城，把郑寨主救护车队之事奏明圣上。”

　　郑三炮听了忙摆手说：“程少侠你多想了，我们江湖人，不原讨赐皇上的封赏，我是看程少侠够朋友，才出来了解此事，如要为了升官发财，我才不管了呢。”

　　程天效听了感激地说：“郑寨主侠肝义胆，见义勇为，程某我感恩不尽。”

　　“程少侠，不要把此事挂在心上，屈屈小事，何足挂齿。”说着郑三炮看到天色已到中午忙说：“程少侠，耽误了你这么长时间了，快赶路吧。”说完辞别了程天效领众喽啰上马走了。

　　程天效看到郑三炮马队以上了山，才摧动车队继续赶路。几日内车队过了，武威，银川，顺贺兰山北上，过了磴口，来到狼山脚下。

　　车队正走着，远远听到喊声，“程少侠，程少侠！”程天效顺着喊声看去，原来是狼山寨主乌铁头领众喽啰前来迎接。

　　那乌铁头来到近前翻身下马，握住程天效的手高兴地说：“程少侠凯旋归来可喜可贺。”

　　程天效听了苦笑地说：“有乌寨主得帮助下才完成此任。”说着二人大笑起来。

　　乌铁头看到程天效，面黄肌瘦，又看到车辆人员欠缺减半，忙问道：“程少侠，这次远途艰难不小吧？”

　　程天效听了打了个咳声说：“这次西行过山峦和沙漠荒原，受水灾和干渴的摧残，伤亡了不少弟兄。把你给添补的一部分弟兄都搭上了性命，叫我无法向你馈还。”

　　乌铁头听了这场西行的遭遇，心中非常难过，他含着眼泪说：“程少侠，我们这些弟兄，都跟随我多年鞍前马后。虽然我们是山贼草寇，但他们是为送赈济付出的生命，也算是为大清国尽忠了吧，回京城后，替我从皇上面前讨个公道，也好叫他们在九泉之下，无忧无虑的安睡。”

　　程天效听了报歉地说：“乌寨主，你放心，我决不叫弟兄们白死，回京后在皇上面前，一定给死去的弟兄讨个公道。”

　　“那我就替死去的弟兄们拜托了”乌铁头擦了擦眼泪又说：“程少侠，车队行走多日，已经人困马乏！就此到山上休息几日再走不迟。”

　　程天效忙推辞说：“多谢乌寨主的好意，人们离家多日，思念家乡，因我是执行公务，不能谁意停留，等有时间登寨拜访。”

　　乌铁头听了满面激情地说：“程少侠说的有道理，以后有时间咱再好好续谈。”他也怕时间太长了耽误赶路，忙和程天效说：“既然留不住，就赶快上路吧！”说完辞别了程天效带着剩余西归的弟兄领众喽啰上山去了。

　　程天效看到乌铁头无了踪影，忙摧动车队继续赶路。连日来，过了包头，呼和浩特，集宁，从张家口入关。众人看见长城，各个欢腾起来，大家齐声喊：“我们看见长城了！我们看见长城了！、、、、、、”在人们精神十足下车队过了张家口加快了速度，两日内车队来到了京城。

　　车队停到午朝门外，皇门关飞报皇上。时间不大，乾隆帝在文武百官和锦衣卫队的陪同下，摆驾出宫迎接。

　　程天效见到皇上，三拜九叩跪在驾前，口呼：“吾皇万岁！万万岁！！草臣程天效赈西回归驾前交旨。”说着把‘渥巴锡’的奏折呈上皇上。

　　乾隆帝看了‘渥巴锡’折本上接收的赈物，又看到折本上奏明，在赈西途中，过山峦和沙漠荒原，受风沙、干渴、水灾，死去的那些兵丁、将士们，龙心非常难过。转眼看到程天效一路风尘，面色焦黄，身体消瘦，脸上带出忧悒的面孔，忙走上前说：“爱卿！这次赈西一年的长途跋涉辛苦了？快起来，用不着行施君臣大礼。”说着挥动龙体把程天效搀扶起来。

　　乾隆帝看了看驻扎的车队和程天效龙颜一笑说：“爱卿，这次赈西功劳不小，快把你那两个搭档叫上来，朕要为你们接风。”

　　程天效听了皇上召胡少生，白文龙，驾前面圣，心里非常难过，止不住眼泪夺眶而出。

　　乾隆帝看罢急忙问到：“御马快，胡将军和白将军怎么了？”

　　程天效含着眼泪说：“胡将军和白将军他们以身殉国了。”

　　乾隆帝听到胡少生，白文龙以身殉国，已知这次赈西磨难不小，心里也非常难过，忙传旨叫车队赶奔部政衙门停放，对回归人员，御酒御膳三天犒赏。乾隆帝吩咐完毕，转过脸和程天效说：“御马快，快跟朕到宫内续说。”说完摆驾回宫。

　　乾隆帝把程天效带到南书房，以招待朋友的身份对待程天效。君臣二人在南书房茶桌前对坐。

　　御童斟上了御茶，乾隆帝喝了一口说：“爱卿，这次赈西你给朕立了大功，朕可得好好谢谢你呀，今天咱刨去君臣关系已私交身份，你把赈西的情况和朕祥细地说来？”

　　程天效喝了一口御茶说：“皇上，这次朕西伤亡不小，五百精兵和随从人员死伤惨重。过山西孤山，遇上狂风暴雨，因山路险要，一些车辆被滑入山涧之下，损失车辆数十辆，伤亡人员三十余名。过磴口，在沙漠中迷路，因风沙而起，一些车辆人员、被吞没在沙漠之中，多亏狼山寨主乌铁头，领人前去清沙排险才免去全车队覆灭。因伤亡惨重，狼山寨主乌铁头，又给添补马匹人员。过嘉峪关，在山峦之中，遇上洪水袭击，白文龙和一些车辆人员被卷入激流之中。车队被困在山上数十天。受潮湿的影想响，染上了瘟疫，胡少生和一些兵丁，随从，死在山上。幸亏在祁连山收的马童，顺子，他为了救车队人员，渡白洋去嘉峪关求救，搭上了一条少年的生命！嘉峪关留守黄大强派船队前来抢险，车队才残缺脱险。洪水撤退后，嘉峪关留守黄大强，又给补充了人员车辆。

　　过大南湖戈壁滩，受风沙，干渴，死了不少人。军校张忠成，为了找水死在大南湖边。

　　过、‘哈依都他乌峰’，遭到狼犬袭击，嘉峪关副将苏大成被狼犬咬伤腿部筋骨，伤亡了一些随从。感激住守吐鲁番的拉图大将军，领兵赶来，破了狼犬阵，刀斩了贼首‘巴答思提’的首级。赈物才顺利送到伊犁河畔的土尔扈特难民手中，受到土尔扈特首领‘渥巴锡’的热情款待。在回嘉峪关时，苏将军因腿部筋骨咬伤，一路受风沙，干渴的摧残，病情恶化，无医无药，死在车上。这场赈西，还为送赈搭上了一些江湖义士的生命。他们在生前的誓言，洗清贼名，报效国家。最主要，就是这些死的江湖义士叫草臣余心不安。”

　　乾隆帝听了程天效回禀了这场赈西的劫难，死了这么多兵丁，随从和江湖义士，龙心不安。忙叫程天效统计赈西死去的人员，按功追赏。对死者家属给以深厚的待遇。对那些死去的江湖人士，给以纪功追任，对家小给以深厚的安治。

　　乾隆帝料理完毕和程天效说：“爱卿，你看这样处理如何？”

　　程天效听了忙跪地谢恩说：“皇上圣明！我替九泉之下的弟兄们谢恩了。”

　　乾隆帝兴致勃勃又说：“爱卿，不要说谢字，对这些有功之人的追赐，是朕应该做的。”

　　“万岁！草臣有一事相求。”

　　“爱卿有话奏来？”

　　“草臣请求万岁把拉图大将军调回京城。”

　　乾隆帝喝了一口茶说：“爱卿，今天你提到拉图大将军破了狼犬阵，又刀斩了‘巴答思提’的头颅，朕有你的求情，也看到他是八旬以上的人了，又为赈西做出了贡献，又和你化解了恩怨，是应该将功折罪的，朕今天采纳爱卿的意见，是应该把拉图召回京城，颐养天年？”

　　程天效听了激动地说：“谢万岁！大将军拉图年过八旬，也是古稀之人，理应合家团聚，过几天幸福的晚年啦。”

　　乾隆帝听罢龙心大悦，忙叫太监胡生拿来笔墨纸砚，刷了一道圣旨，派人赶奔吐鲁番召拉图回京。

　　乾隆帝放下笔墨擦了擦手说：“爱卿，朕以处理缅甸之战和四川大小金川暴乱之事，因你还的料理回归的人事安排，朕就不留你了，改日专门召你来南书房续谈。”程天效听罢忙跪地谢恩，退出南书房回部政衙门去了。

　　程天效回到部政衙门，和部政史郑怀仁交了车辆马匹，清点了回归的人数，又把赈西途中死去的兵丁，将士，随从人员，及一些江湖人士入册呈报皇上，又接收了宫里送来的贡品对兵丁们进行犒赏。

　　三天的犒赏结束了，他把兵丁和随从人员送走后，他又回到皇宫内苑接任了御马快之职。（未完待续）