英子在那边打水洗筛子，一瞧这个样子，心里咯噔一下，也忙走过来，赔笑道，“苗儿，没事，莫要管她，她是沙子入眼了。”把香儿拉起来，一面给她使眼色，一面用衣袖给她擦泪。

　　她是几日前去河里洗衣服时认识香儿的。当时她蹲久了，站起身突然头晕，是香儿及时扶了她一把。

　　之后与她聊了几句，得知她便是大家嘴里那个“可恨又可怜”的女子，便对她生了几分同情。又觉得自己一直备受婆母欺负，与她备受欺辱的过去很相似，便又多了一份惺惺相惜。

　　之后，越聊越投缘，便时常相约去挖野菜、洗衣、做针线，渐渐的，她心里就当香儿是亲妹妹般的了，眼下感觉她又惹了祸事，心里无比焦急，便潜意识地帮她。

　　“我无事。”

　　香儿将她轻轻推开，见何苗也是一脸担忧地看着自己，心里越发感动，双膝一软，直接便在她面前跪下了，“何苗，你对我这般好，我以前还算计你……我真是猪狗不如，我对不住你……”

　　她说着便抬手狠狠往自己脸上扇去，速度快到离她最近的英子想拦都拦不住。

　　何苗目瞪口呆，好端端的，怎的突然就忏悔了？而且，她记得自己好像也没做什么呀？

　　何苗呆愣了片刻，才抓住她的双手制止。

　　瞧她扇了自己好几巴掌，脸都扇红了，何苗满是心疼和无奈，“你呀，是真傻。事情都过去了，我也不计较了，你何苦还要打自己？”说着让王婆子去拿药油。

　　“何苗，我知道自己做错了，这些日子，我的日夜都在悔恨当中，我唯有打自己一顿，心里才好受些……何苗，你放心，我不会如梁氏母女那般坏的，我会赎罪，如果可以，我愿意留在你家做你的丫鬟，不，佣人……”

　　香儿急切地想表达自己的内心所想，可太过激动热变得语无伦次，只有一双被眼泪浸泡的眼眸焕发出动人的神采。

　　看得出她是真心悔过，何苗心中有些动容。

　　这世上知错能改的人许多，可被她简单的几句话就做出很大改变、连带着自己的三观也一并改了的，真的很少。

　　“俗话说，‘浪子回头金不换’，你既已知错，日后好好过日子，善待他人，善待自己便是，真的无须这般……”

　　想到她的身世，也有些眼眶发潮，接过王婆子递来的药油，打开盖子直接帮她抹脸上，“过去之事莫要多想了，知道吗？你方才打自己，有些鲁莽了，你日后要和孩子相依为命的，如若自己出了什么事儿，你让孩子怎么办呢？”

　　一席话又说得香儿泪流满面。

　　她自己已经够苦，可一想到自己的孩子一出生就没了爹，日后要忍受别人的白眼和嘲讽，只怕所受的苦也不少，心里就如同刀子捅一般的难受。

　　踌躇了下，“苗儿，其实，王大娘说得对。我一个人带个孩子，日后闲言碎语总不会少，也没个依靠。我寻思着，还是找个老实人一起过，我……”说着又要给她跪下，“苗儿，你能不能帮我留意……”

　　苗儿又是一呆，怎的这姑娘思维转变如此之快，前一刻还给人独立坚强的感觉，下一刻她就求自己帮忙介绍人了？

　　还有，自家婆婆是什么时候劝人家找对象的？不由得将求助的目光投向王婆子，“娘，您是如何同香儿说的？”

　　王婆子讪讪然笑了笑，“就是前两日，我见她挺着肚子挑水，想着一个妇道人家独自过活挺艰难的，就与她多说了几句。”

　　顿了顿，又道，“香儿啊，这事急不来，你鸣嫂子她对村里的人也不够熟悉，只怕她帮不上你这个忙。你若是信得过大娘我，我便替你多留意，可好？”

　　香儿一听，又是羞窘又是喜不自禁，“香儿先谢过大娘了。”

　　双膝一软，又要下跪。

　　何苗好气又好笑，紧紧搀着她，“行了，咱们乡里乡亲的，不兴下跪这一套。你可小心些，别动了胎气。”

　　香儿连忙应声，却是破涕为笑了。

　　“走吧，随我去学做点好吃的，日后抓住相公的胃，让他巴心巴肺只对你一个人好。”

　　何苗拉她的手，笑着去了伙房。

　　覃氏婆媳早坐在伙房里的小板凳上等着了，将外边的话听得一清二楚，不过想着是人家的事，便都没有细问。

　　“总算来了，都等不及了。”覃氏笑着，站起身来撸起袖口，一副跃跃欲试的模样。

　　何苗莞尔，“舅娘，您别急，我要做的东西不少，您可有得忙活了。”

　　覃氏眼前一亮，“苗儿，快跟舅娘说说看，你都想做些什么？”

　　“我打算做个咖喱角，然后再做些小笼包、鸡蛋葱油饼、生煎馒头等等。改日还做些面条晾晒，以后可以煮来吃，走亲戚时也可以送上一些。”

　　这么多吃食？

　　众人暗自咋舌，蓝氏却是满脸惊喜，问道，“表嫂，你说的面条，可是条状，跟手指差不多粗，不过却是宽条的？”

　　“对，你说的是宽面条，到时我想做的是挂面，比牙签还小一些。”

　　“哇，表嫂，你连这个都会做啊……”蓝氏惊叹不已，望着何苗的双眸，都成了星星眼。

　　何苗朝她眨眨眼，“我会做的吃食可多着呢，谁让我馋呢？”

　　王婆子笑着戳了戳她脑门，“敢情你馋还有理儿了？”

　　何苗摸了摸被戳的位置，嬉皮笑脸，“娘，您有没有听说过一句，‘近墨者黑’？”

　　“什么墨什么黑的，老婆子没念过书，我可不懂。”

　　覃氏便笑了，“大姐，这丫头是说，是受了你影响才如此。”

　　王婆子好气又好笑，指着何苗道，“你是说我好吃？”

　　何苗朝婆婆抛一个“你懂的”眼神，笑着转身去忙了。

　　王婆子瞪目结舌，“哎，你这丫头，我几时好吃了？”

　　伙房里的人都笑了。

　　……

　　日头逐渐偏西，恋恋不舍地坠在山头，橘黄落日的余晖笼罩了整座荷花村，烘托出一片温暖的昏黄。

　　齐家的烟囱飘出袅袅炊烟，同时也飘出阵阵食物的香味，令人闻之垂涎。

　　何苗做出了许多好吃的面食，无论是大人还是小孩，都吃了个肚皮滚圆，才止了嘴。

　　几个一直帮忙到最后的妇人，例如陈大嫂、黑寡妇、英子、香儿等，也全都分了不少好吃的回家去。

　　不久后，村里也有一帮小孩闻讯而来，在屋外边假意玩耍，实际上，一双双小眼睛都盯着齐家的伙房，默默咽口水。

　　何苗瞧得好笑，便将葱油饼子切成小块，用生菜裹了，一人分了一小包。小孩子们欢天喜地回家去了。

　　何苗站在家门口，远远能看到，村里也有炊烟逐渐升起。

　　一些妇人拖长了声音呼唤自己的孩儿归家，老牛“哞哞”地叫唤，也归栏了。

　　天黑了，倦鸟也懂得归巢。

　　可齐一鸣与何勤却没有回来。