时夫人果真第二日就去万府,找万老夫人商议此事。当万老夫人听对方是杜家的杜淑时,似有所悟。

　　时夫人赶忙询问，“姑姑,可是这人有何不妥？”

　　万老夫人摇头,“倒没什么不妥，只是那姑娘命的确不好,是不是命中带衰。这八字可看过了？万一娶进门把晦气也带了来，咱们不是害了如海？”

　　时夫人笑了,“这个姑姑放心,侄女这还有不省得的？早就相看过了,那么多姑娘，就是这个八字最合,要不然我也不会一心想定这个了。而且，昨儿我也见了真人，姑娘有点儿冷，可经历过那么多事儿的女孩儿，要是再活泼开朗跟个没事儿人的我还真害怕。您说是不？”

　　万老夫人笑了，“看你这话，你倒是很满意这姑娘。”

　　时夫人摇头，“很满意谈不上，实话跟姑姑说吧，不过是挑了那么多，就这个还算不错。到底是续弦，终究不能尽善尽美。我所求也不多，身子不太差，能为林家开枝散叶，甚至身子不是太好也行，只要是个能容得下人的，哪怕日后给如海多纳几房妾侍呢，总不至于像现在，如海身边连个知冷热的人都没有。”

　　说到这，时夫人垂泪。往日林如海在姑苏，具体情况她还不太清楚，可这进京之后，大家住在一处，时夫人看在眼里是苦在心里。林如海的日子那叫一个清苦，枕边无人，往日贾敏勉强留下的几个妾侍这次进京也都未带来，听林福说，贾敏死后不久，就全都遣散了。这哪里还像一个男人该有的家的样子！也正是因此，时夫人才对林如海续弦之事格外上心，过了年就一门心思琢磨这事儿。

　　万老夫人听后冷笑不止，对贾敏也是怨气颇重，“既然如此，我再着人打探一下那杜淑的情况，要是姑娘人品什么的的确没话说，就这么定了，林家还真能因她贾敏绝后不成！”

　　时夫人从万家出来，并未直接回府，而是拐了个弯儿，去了城内的万国寺，寺内主持方丈特意着人备了后厢转为女眷进香休息的厢房，时夫人到里头静坐。

　　“夫人。”王嬷嬷道。

　　时夫人抬眼，瞅着墙上的观音怔怔出神，“嬷嬷，可还记得，当年我和敏妹就是在这庙里见得第一面。那时候，她多明艳，小姑娘光艳照人，像是一团火，能将世间万物燃烧。当时我就是看重她那个活泼的劲头，觉得如海沉稳，有失天真率真之气，想着兴许是小的时候被我管得太死了的缘故。所以一心要为他寻个温暖。只是，没想到……”

　　时夫人潸然泪下，当年贾敏同林如海可以说是她一手促成，如今，贾敏走了还未一年，自己又急急火燎的给林如海再找一个。将心比心，贾敏地下有灵相信也会十分痛苦，特别他们夫妻俩还伉俪情深。

　　“我也不得已啊，敏妹。”时夫人最终也只能留下这么一句话。

　　谁都没错，谁又都有不得已，若要怪，也真的只能怪命运弄人。

　　在万国寺呆了一个时辰，时夫人领着人回府了。

　　萱萱同黛玉刚下课，今日先生教的是画动物，黛玉曾经学过，加之本身艺术细胞就多，因而早早的就能成篇成幅的绘画。可萱萱不同，底子差又弱，且又想学好，所以沈老先生特意让其多花些时候，专门练习。故而布置的作业也很特殊，今儿就是画上三十只神态各异且不重复的小鸡。还不能和前几日交上去的作业相同。着实令萱萱头大。

　　黛玉不明白萱萱为何会对画画这般用心，但也高兴萱萱能找着自己喜欢的事情。只可惜黛玉画画和她人一般，讲究的是神韵，也就是内涵不错，但画工稍欠，因她不爱这个沈老先生也就不做多要求，反正黛玉这个年纪的小姑娘能画上一整幅的已经很不错了。所以黛玉虽有心想帮萱萱，可也无从下手。

　　萱萱知道了笑道，“不用的，我去找娘，让娘给我弄本画册来，最好全是花花鸟鱼虫的，神似形似，总之万变不离其宗，只要我多看多用心，我就不信画不好了。”

　　黛玉乐了，“姐姐还要做个女画家不成？”

　　萱萱正经的点头，“这样也不错。”

　　“哈哈”两人撑不住，一同大笑。

　　“好个德行。女子笑不露齿，这规矩都学狗肚子里去了？有点用处没？娘和爹请了那么好的嬷嬷给你们，你们俩就这样敷衍的？”墨渲不知道从哪里出来，一脸怒气的呵斥两人。

　　萱萱不服气，墨渲要是只针对自己，她没什么话好说的。长姐么，反正也受了她那么多年了，再多点儿也无所谓。可墨渲要是对黛玉不依不饶她就不乐意了。黛玉是住在时家，但好歹也算个客，亲戚再亲不也不是同姓？凭什么她这个做姐姐的要跟表妹过不去？

　　“姐姐这话好笑，规矩学在人心，这是家中，是闺阁。我同黛玉姐妹情深，难不成就不能嬉闹了？谁规定的女子德行就不苟言笑？谁规定的女子德行就要同庵里的姑子似的抛开喜怒哀乐？不过女孩子家嬉闹罢了，姐姐也太小题大做。”萱萱毫不留情的给顶了回去。

　　墨渲没想到一直被她欺压，即便来京后地位翻天覆地但一直对自己忌惮的萱萱竟然敢回嘴。心中大怒，死死的瞪着萱萱，大有动手打架的架势。萱萱睁大眼珠子瞪了回去，“姐姐自重吧。”

　　说完，拉过黛玉就走。气得墨渲好悬没吐血。

　　萱萱怒气冲天，回到屋里，仍旧气愤难耐，她就不明白了，墨渲针对自己就算了，干嘛非要带上黛玉。黛玉已经够悲惨了，墨渲为何非要和她过不去？

　　黛玉笑着劝解，“她哪里是找我不痛快，不过是看你过得滋润，嫉妒罢了。”黛玉比萱萱看得通透，可能是因为当局者迷旁观者清，黛玉就是能感受到墨渲浓浓的妒意。

　　萱萱不解，“嫉妒？她备受爹爹宠爱，虽然人确实不咋地，可家里从未亏待过她。她还嫉妒我什么？嫉妒我过得多年不如意？她比我会得多了。”

　　黛玉莞尔，“你真有趣，说你明白，有时候比谁都明白。可你糊涂起来也够人瞧的。她的嫉妒你哪里清楚，有些事情有些东西，你什么都不做，什么都不想，就是她一辈子望尘莫及。”嫡女的身份，只这一个就能将心比天高的墨渲打回原形。更不用说时夫人名门望族有雄厚的娘家，那更是墨渲一辈子无法得到的。

　　世界有时就是那么不公平，即便是很公允的赐予了每一个生灵存活的机会，却没给他们一模一样的生存环境。所以，世界万物很纯粹，很残忍的公平着。

　　墨渲在院子中当场发难，萱萱冷言嘲讽，消息不胫而走，很快，时府上下全都知道了这事儿，几乎所有的下人都在议论。小桃红知道后，心中挂念不已，忙告了婆婆，到上头去了。

　　到了院子里，找了青哥，问了当时的情况，青哥详细说了，小桃红这才放心，开心得拍手大笑，“早就该如此了，你是不知道，当年我跟着小姐那会儿，可是受了不少闲气。那人还总喜欢端着款儿过来说三道四，生生能把个佛爷气升天去。也就是小姐，换个人早就给她难堪了。谁不是老爷的女儿？做什么就她可以趾高气昂别人都要低三下四？”

　　青哥笑道，“姐姐气什么？小姐现在不是很好么，去里头看看小姐吧，昨儿晚上小姐还喊你来着。”

　　小桃红收起笑容，幽幽的说，“难为你了，以前就我跟着小姐，晚上值夜都是我。小姐在里屋，我就在外屋住了那么多年。小姐一时改不了口，习惯罢了。等再过些时候就能换过来了。”

　　青哥摇手，“还是姐姐那时候艰难。”

　　小桃红到底还是没去见萱萱，而是出了门，找个没人的地方偷偷哭了一场。心想事成成了亲，可眼瞅着小半年过去了，肚子一直没动静。原本一直很喜欢她的公婆也开始有了怨言，也不在总队她和颜悦色，也会拿话挤兑她，她心中恨，却又不知道该恨谁，是恨人不知她心，还是恨自己的肚子不争气！

　　晚上，青哥还是抽空将小桃红来过的事儿说给萱萱，萱萱奇怪，“怎么不过来，多年的情分了，她到疏远了？怎么可能。”小桃红大大咧咧，没什么心眼儿，即便成了亲，萱萱也相信她那骨子里活泼难以改变。

　　青哥犹豫了下，说，“我瞧着倒像是受了委屈一般，桃红姐姐往日脸上都红扑扑的，这次来，面色不好看。我刚才去打听了下……好似是嫁了人后不太顺心。”

　　萱萱更奇怪了，“他们不是青梅竹马吗？过年的时候两口子也来我这儿磕过头，我瞅着两人挺恩爱的啊。”

　　青哥红着脸，支支吾吾半天，萱萱才闹明白，到底还是子嗣闹得。甭管出身高贵，女子的任务啊……