“吴家那边的情况如何了？”现在都已经进入九月了，不管是这边还是吴家那边，都已经到了准备的最后时刻了。

　　“已经打听到了，他们这次将会比我们早两天出发，而且他们的货物比我们的要多上一成。到时候，吴家将会投入总计七十八条船，加上各种雇工共计三千多人去日本，占他们吴家拥有的船只的三成。”吴运东说道。

　　“这吴家的实力这么强，竟然拥有二百多条船？那他们的火炮数量如何？”萧明乾没有想到，仅仅是一个较大家族的商船就有这么多。

　　“这不算多，他们的那些船多是一二百吨左右的福船，广船。火炮数量绝对不多于十门，而且都是些弗朗机小炮，这还是偷偷买来的。”吴运东解释道。

　　“那也不错了，这毕竟只是一个家族而已。打听过他们的航线了吗？”

　　“他们将会从泉州出发，然后沿着大明海岸线向北，在松江府补给一些淡水和实物，然后折向东直航日本的长崎。其实我们的航线也是这样的。”吴运东解释道。

　　“哦！那你们每次航行的时候，离海岸线有多远？”萧明乾问道。

　　“不远，为了安全起见，也就四五十里远。这么近的距离，遇到海盗，也能够迅速的靠向海岸。一般说来，除非那些自大到没边的，海盗是不愿太过靠近海岸抢劫的。”吴运东解释道。

　　“这么说来，那两伙海盗想要抢劫你们，多是在你们离开松江府以后了？”萧明乾问道。

　　“应该是这样，不过也说不定。比如在东番岛这一带，由于海盗众多，大明又不太想管，所以在这一带也时常会有海盗抢劫靠近海岸的那些岛屿和航行其间的商船。”

　　“嗯！我明白了。这样吧。这次我们护卫舰队就不跟随你们的商队了。我想让吴家也尝尝不按规矩出牌的后果。只是这样一来，如果你们在松江府之前发现了那帮海盗，你们就只能逃向大陆的方向，并自行防守了。待到了松江府，我会派人来联系你们的。”萧明乾提议道。

　　“可是督军大人，海上航行可不同于陆上，只要遇到大一点的风浪就有可能使得航线产生偏离。没事的时候还好，可以有时间纠正。但是如果督军大人遇到了风浪，那就会有大麻烦了。”吴运东担忧的说道。

　　这个时代没有无线电，海上的通信非常的麻烦。所以再好的计划都有可能出现偏差的。

　　“嗯！也对。这样好了，我会派遣五艘福船加入你们的船队。这样一来不至于太过显眼，又能够给你们以一定的保护，让你们有足够的子自保的能力。我想那帮海盗在这种情况下，还不足以在大明海岸，截下你们。”萧明乾说道。

　　“这样应该就没有什么问题了。”吴运东也实在想不出什么更好的办法了，而且联合护卫军的火炮很多，就是借给他们的那五十门火炮也能抵挡那些海盗很长一段时间了。

　　“还有，我们会在提前两天出海，在路上将吴家的船队给劫了，到时你们要想好如何接收俘获的人和货物。”

　　“督军大人请放心，只要东西到手了，我们就能处理掉。”吴运东保证道。

　　“嗯！护航的事情就说到这了。吴先生，我听说你们已经收集到了足够建造六艘大船的材料了？你们哪买到这么多的材料的？”萧明乾好奇的问道。这造船的木材可不是什么一般性的物质啊！那家会卖？

　　“呵呵！督军大人，这您就不知道了。如果不是因为要准备这次去日本的贸易，还能够买到更多。这些造船材料都是从大明的各个造船厂买来的，而且多是官家的造船厂。只要有钱，那些大明的官是什么都敢卖。”

　　大明朝这个时候其实已经烂到根了，如果没有外来的力量毁灭他，给他个上百年，可能通过资产阶级革命解决这个问题。但事实上，已经没有那个可能了。

　　“哦！这样的话，还请各家海商能够收集更多的造船材料，明乾在这里多谢各位了。”既然有这样的一个快速提高自己的军舰保有量的途径，萧明乾当然要全力利用了。

　　“督军大人请放心。这次回来后，将有长达四个月的冬歇期，我们会全力去办督军大人交代的几件事情的。”吴运东保证道。通过这次的事件，所有的海商都已经能够看出萧明乾将会是他们真正的保护神，只有萧明乾的力量强大了，他们才能够更加安全的做生意。

　　“还有，请你们帮忙打听一下大明各地的能人，就是那种有一技之长的人，并收集他们生平和习性，我有用。”

　　萧明乾的这句话，让吴运东全身不由一震。很明显，这是在收集大明的情报啊！这说明，只要大明出了什么事情，这位督军大人肯定会有所动作的。

　　一看吴运东的神色，萧明乾就知道吴运东所想了。

　　“呵呵！吴先生不必如此紧张。还记得我之前对海盗的分析吗？我是不会犯同样的错误的。我只是想多请一些能人来东番岛而已。强大的大明，我是不会去招惹的。”萧明乾心说：弱小的大明就一定会去招惹的。

　　“这事虽然比较大，所需时间长。但是我们会替督军大人留意的。”这件事情，吴运东可不敢打保票。

　　“呵呵！我的要求没那么高。我只是要你们注意像大夫，工匠或是身有武艺的这类人，不需要太过复杂，所以也不需要花你们太多的精力。而且只需要你们将他们的资料收集给我们就行了，其他的我们会去处理的。”

　　萧明乾的话，让吴运东稍稍的松了口气。但是他没有想到的是，他会有强烈的建议萧明乾去进攻大明朝的一天。

　　造船厂的事情解决了，萧明乾又投入到了联合护卫军的训练当中。十来天的时间，要将联合护卫军训练成能战之兵，可不是个轻松的事情啊。（未完待续）