一个时辰之前。
金家小院内，一家人团团坐着吃“庆功宴”。
“妹妹，听说那恶人身上带了好大一把毒针呢！还有，街西的盛儿平日里都使腚沟子臭着我，可是将才，他见了我竟直喊哥哥！如今好叫他们都晓得，你是帮着主子爷除恶的大英雄，我就是大英雄的哥哥，亲哥哥！再敢拿腚沟子对人，看我不……”
“啪！”
金彩一巴掌呼到了翔哥儿的后脑勺上。
“你妹妹现是老太太身边的人了，哪里能听你腚沟子腚沟子地胡吣！丢人败兴！不跟你妹妹学学？鸳鸯，你快吃，吃鸭子。我鸳鸯今日可是立了大功了。”
翔哥儿兴兴头儿上忽地被扇了巴掌，委屈得一瘪嘴就要哭，又被金彩一个眼刀吓得赶忙低头扒饭，眼泪却吧嗒吧嗒滴到了碗里。
鸳鸯眼看着翔哥儿都要把鼻涕泡蹭碗里了，金彩还只顾着给她叨菜。
金彩家的想偷摸给翔哥儿夹块肉，被金彩一瞪，筷子就缩了回去。
“阿爹，哥哥也一日大似一日了，以前在这旧宅里无事可做，流荡惯了，可往前进了京城就不同了，府中多是主子小爷们，处处皆是营生。我思量着，若哥哥能粗通文墨，到时像书新哥哥那样做账房也好，跟着哪个小爷做小厮也罢，总是有底气能往上挣的。再者说，多读些书，做人做事有了章程，总也不会吃亏。”
听了鸳鸯的话，翔哥儿却越发咬着筷子欲哭无泪。
“阿爹，莫叫我读书。我害怕。读不会，先生惯会拿板子打，阿疼得我哭爹喊娘哩！”
金彩家的在一旁赶紧趁势给儿子叨了只肥鸭腿子，小声儿安慰他说：“不怕。我们不读，不读。”
金彩听了，歪脖爆筋地就又要去呵斥这母子俩，鸳鸯赶快拦了，翔哥儿母子吓得缩了脖子噤了声儿。
看着含了两泡泪却仍旧不耽搁啃鸭腿啃得一嘴油的儿子，金彩吁了口气，转了转眼珠子。
“翔哥儿，你今日不是说，心里最羡珠大爷，珠大爷最是机智心善，能护着咱们吗？那你可知，珠大爷为何能想出这样好的主意抓住那恶人？”
翔哥儿抓着鸭腿子，摇了摇头。
“因为珠大爷读书读得好啊！那珠大爷十四岁就进学了，可是难得的才学过人呢！珠大爷的好主意，好机智，可都是读书读来的。不都说人从书里乖？这可不是胡吣的。”
金彩继续诱惑儿子。
“啥是进学啊？”
翔哥儿愣愣问道。
“这个，阿爹以为，这个，进学啊，就是很厉害很厉害，读书很厉害！”
鸳鸯看着面红耳赤的金彩，放下鸭脖子憋着笑给他解围。
“咳咳，是很厉害，阿爹说得没错。我也听赖嬷嬷说过，珠大爷十四岁就考中了秀才，说是过了甚岁试，人称相公老爷呢。十四岁啊！四十岁还没摸到童生门槛的人成斗量哩。哥哥你说厉害不厉害？”
“唉，我怎生跟珠大爷比呢？我哪儿敢？叫人听了可不笑掉大牙呢。”
翔哥儿丢了肥鸭腿子，垂头丧气。
“哥哥，不是叫你跟珠大爷比。咱们谁也不比，咱们就只说咱们自己。人人都道珠大爷才俊，我却觉得哥哥你也有自己的长处呢。”
“就他？吃饭能比别个吃得香，这叫不叫长处？”
金彩冲鸳鸯骇笑着挖苦自己儿子。
翔哥儿瘪了瘪嘴巴，又想去哭了。
“阿爹，你先要改改你这行事口气。哥哥哪里就没个好处了？哥哥有情有义，顶知道心疼自家人。你哪回有个头疼脑热不是哥哥慌着去喊大夫抓药？姆妈冬日里手皴了裂了，哥哥听人说小雀儿脑子热敷能治好，他没有忍怕爬高去树上掏小雀窝子？再说我，哪一回在外头有人欺负我，哥哥没站出来护着我？”
金彩听了，犹自嘟囔着：“又不是个丫头，要甚体贴？整日惯会蝎蝎螫螫，娘们儿样子。”
翔哥儿看着鸳鸯，忽然哇一声哭了出来，吓了大家一跳。
“妹妹，妹妹都记着呢！都记着呢！”
翔哥儿边哭边说，还拿着自己啃了一半的鸭腿往鸳鸯手里塞。
“给，都给妹妹吃。妹妹都记着，都记着哥哥的好儿呢！”
翔哥儿哭得打了个嗝儿，使劲儿地往鸳鸯手里塞鸭腿。
鸳鸯哭笑不得，接了鸭腿按在了金彩碗里，接着教育她这个便宜爹。
“阿爹莫再动不动就骂哥哥。一样米养百样人，我随了阿爹的机便伶俐，哥哥随了姆妈的体贴顾家。各有各的好处。不能因着哥哥是个小子，阿爹就硬要他文治武功，英明神武。哥哥有哥哥的前程，我们敦促着他念书明理，他将来跟在府里主子身边也好，有幸脱籍出府也罢，自是能走正道，挣平安，一生一世安安稳稳守着你和姆妈过活，不是天大的福气么？”
鸳鸯看着金彩家的给翔哥儿擦眼泪，她不信眼前的翔哥儿将来会舍得把她嫁给赦老爷做妾。
而且，书里的鸳鸯不是最后也没嫁吗？
鸳鸯心中忽然又升起不安，不是为了自己的前途，而是，她不知自己何时就要离开这里回亚城，到时候撇下这一家，他们可不要哭死呢！
金彩家的听了女儿这番话，也不禁说道：“我宝丫讲得正是！咱们普通人家便普通过活。你们阿爹是男人，一心要出头，不要当人脚底泥。我总想着，甚泥不泥的，咱们一家子都是奴才家生子儿，就是挣出个大天来，便如赖嬷嬷一家脱了籍，还不是日日要到主子跟前支着奴才架子，又能从脚底挣到脚面上去？不若安稳日子过着，儿女平安，无病无灾，才是正经的泼天福气了。”
金彩偏不爱听妻儿这种没骨头的奴才话。
“往上数几辈子，谁又是谁的奴才？莫再说这丧气话。明日我就去寻个合适的先生，叫翔哥儿把字儿接着认起来。现如今不比以前，咱们手里有前日老太太并薛老爷赏的银子，就连鸳鸯也有月钱拿了，咱们家能供得起！便是奴才怎地？奴才便不能上进了？”
金彩掷地有声，在晚餐桌上就把翔哥儿读书的事儿定了下来。
翔哥儿不能反抗，想起他小时候被先生捉着打手板的惨痛，就搓着手心儿汪着泪眼儿可怜巴巴看着鸳鸯。
“阿爹，不如先叫书新哥教教哥哥吧。一来，咱们不定何时就要进京，先生不好请了又辞的。二来，书新哥来教，我也可以旁听。以后在老太太跟前儿要想再进一步，识字总比睁眼瞎要强。”
鸳鸯睨了哥哥一眼，也趁机把自己的盘算说了，金彩听了果然赞好。
于是一家人干脆晚饭后就去陈家说了此事，陈家自是无有不可，更有鹦哥也说要跟着一起“进学”，惹得大伙好一通取笑她。
从陈家出来，夏夜已深。
星空璀璨，明月无踪。
翔哥儿自听说要跟着书新哥念书，不用去学堂，更不会被打手板，就一直兴致高昂。
“看那妖绿发蓝眼，又是何种精怪变化而来？诸位莫急，且听我善书翔一一讲来……”
翔哥儿蹦跳着一路走一路给妹妹讲起了他新听来的善书。
金彩夫妻俩笑着跟在后头慢慢走到了自家的小院门前。
开了门，一家人鱼贯而入，鸳鸯最后一个进来，正要就手插上门栓，余光却瞅见小院儿东边井沿儿下有冷光一闪而过。
鸳鸯打了个激灵。
她手下顿了顿，没把门栓插上，而是虚虚搭在了一边。
金彩家的这时问她可拴好了门，鸳鸯大声应道：“拴好了。”
翔哥儿叫着他口渴了要喝水，便往井沿儿处奔去。
鸳鸯三两步跑去一把拉住了他说：“喝不得冷水，看明儿拉稀拉趴下你。”
翔哥儿挠头嘿嘿笑了，被鸳鸯拉到竹榻上坐下，等着鸳鸯去厨间给自己端茶水喝。
“砰、砰、砰”，鸳鸯觉得自己的心都快要蹦出来了。
那冷光，明明像是刀光呢！
鸳鸯想到了傍晚时自己的疑惑，这说不定是那死去凶手的同伙，或者干脆就是幕后真凶？
到底是谁呢？如果不是心理变态的连环杀手，这样大张旗鼓几次三番来杀自己这样的小姑娘，为了什么呢？
这些疑问在鸳鸯脑海中转了一秒都不到。
鸳鸯不敢自己贸然进厨房，她拉了金彩，央他寻了蜡烛点着，二人一起开了厨间的门。
鸳鸯抢着把烛台递进门内，四处瞧了瞧，没有藏人的地方，她松了口气，如果只有一个人，胜算会大很多。
她故意将那把旧陶壶抬得高高的，“哗啦啦”往一个小嘴大肚的大茶罐子里倒水。
趁着水声，鸳鸯拽了拽金彩衣襟，给他做了个噤声的动作，招手叫他附耳过来。
“有贼藏在井沿。有刀！”
鸳鸯贴着金彩耳朵小声又清晰地说了。（未完待续）