“不说了，祖母不说了。”
贾母慌着安慰他。
“祖母，母亲就交给你了。”
良久，贾珠嗽得停歇了，望着贾母殷殷说道。
“嗯。”
贾母哽咽着应下了。
“我已经同你老子娘商量好了。说不得又要托请你姨丈薛家，借他们的人和船，悄悄把你先送到吕宋岛上。等风头过去了，看能不能给你套个别的身份，再慢慢打算着回京来。”
贾珠点头答应了，哽咽道：“孙儿这番隐姓埋名，却是对不住祖宗了！”
贾母忙摩挲着他没有伤到的那半边脸颊，软声劝他不必自责。
良久，贾母踌躇道：“只是，别的都可，唯有那李府……”
“祖母。事到如今，我便索性把心里话都说了。我心中之妻只有叶莲。对李府小姐，孙儿着实愧疚，正好借此退了这门亲，也好叫李小姐另择贤婿。”
“你！唉……”
贾母抬手揉了揉自己的眉头，闷闷道：“若能退亲，我倒也不愁了。”
贾珠愕然道：“咱们府上难道没去李府报丧么？”
“去了。昨日便去了。可是李祭酒却退回了咱们送去的解婚书，说李家诗书传家，君子重诺，岂可因阴阳永隔，便雌黄姻缘之定。”
“这！糊涂啊！那，那他们家想要如何？”
见贾珠急了，贾母慌得按住他道：“他们家的意思，是婚礼如期举行。他们愿意让李小姐为你死守空门寡！”
“我不愿意！”
贾珠冲口而出，气得哭笑不得。
“天下竟有这样的父亲？祖母，还请务必回绝了他家！”
“咱们是又回绝了的。奈何那李祭酒将才竟然遣人送来三尺白绫，说我们若再去退婚书，就请连白绫一同退去！”
贾母叹了一口气，她今日也着实被李家的“家风”气到了，甚至都要疑心李祭酒是否知道了贾珠未死的秘密。
“这，荒唐！父亲如何说？”
贾珠问道。
“还能如何说？你父亲虽也迂，但也不似李祭酒这般迂法。他也百般劝解了对方，可李祭酒却引经据典，末了，竟还扔给你父亲几本女四书，放话说，李门绝无'二妇'，若再相逼，只有一死。”
贾母说到这里，又着实替李纨叹息了一回。
“李祭酒，他究竟何意？”
贾珠气得都有些迷糊了。
“还能何意？早知是这般不拿女儿当人的人家，咱们就不会同他结亲！舍了一个女儿，得了满门贞洁的名声，多划算？再者说，如今你是与主同归的义烈之士，他李家女儿如果另嫁，也恐怕当今圣上吃心吧？”
贾母不屑道。
“这、这从何说起……圣上哪里会在意这个！”
贾珠顿时头大，却也无可奈何。
“咱们管不了别人家。我想了想，李家那样的人家，咱们若坚持退了婚，恐怕真就会逼死人家女儿了。不若就叫那李小姐嫁过来吧，好歹是条人命，咱们家再不济，也能金尊玉贵地养着她就是了。”
贾母的打算，却遭到贾珠的强烈反对。
“不可不可。不光是李小姐，就是我那几个屋里人，也请祖母好生打发了。孙儿之前不省事，见人人都有美妾，遂也收用了几个近身服侍的大丫鬟，但现下想来，却是害人害己，极不尊重之举。孙儿这次死里逃生，名利得失之心都烟消云散，只觉得人活一世，不过活个坦荡快活，余者皆是虚妄。我心中既有了叶莲，便再放不下别个，没得白耽误了人家大好的青春。还请祖母一并都替我安顿好吧。”
贾母见贾珠这番话透彻又妥帖，一时又喜又悲。
“好，好珠儿。你怎样想，祖母就怎样做。只是，李家小姐怕是推不掉的。唉，难道你们的姻缘真是天定的？而且你是个男人，哪里知道做女人的难处？不管是李小姐还是你屋里的那几个，且叫我问问她们自己再说。若她们愿意为你守着，咱们家也不会凭白撵了她们。在咱们府里，好歹能衣食无忧。若出去了，她们可怎么活？”
贾珠听了贾母的话，一直摇头叹气。
他心想，叶莲就不是这样的女子。
如果自己真死了，叶莲肯定也会伤心，可是，她总会有收起伤心重新打点生活的那一刻，而且，她还会将生活打点得生龙活虎，多姿多彩。
贾珠想着这样的叶莲，又是心酸又是骄傲。
叶莲在干嘛呢？
叶莲正和鸳鸯一边一个坐在东厢炕沿上，头顶着头，在默默数银票呢。
“我这儿是一千八百五十两。”
鸳鸯捏着一沓子银票和叶莲报着数。
“好。我这里是两千六百八十两。咱们加一块儿是，呃，四千五百三十两。”
叶莲蹙眉想了一下，指了指西厢房，看着鸳鸯笑道：“你那西洋小朋友倒是个富翁哩！他拿来的银票是联运堂的，全国通兑，倒比我从家里带的那一千多两更实用些。”
鸳鸯骄傲地说：“会赚钱是了不起的本事！比尔身上还有好些宝石呢，等你们走时，也都带上一些，一路上慢慢换了上好的丝绸、瓷器，到了月港装船运出去，怕是就不愁今后的日子了。”
叶莲眼中泪光一闪，攥住了鸳鸯的手道：“我是不会同你说一个谢字的。我的命都是你的。”
“嘻嘻，昨儿还说你的命今后就是珠大爷的了！今儿又给了我。哎哟哟，你难不成是猫儿变的，有九条命？”
“猫儿有九条命？这又是你的比尔跟你说的什么天方夜谭？”
叶莲笑了一阵，又和鸳鸯说起了今后的打算。
鸳鸯叹了口气道：“我只有你和鹦哥这两个好朋友，如今你又要走了。”
“你同我们一起走吧！”
叶莲忽然直起身，眼神灼灼望着鸳鸯。
鸳鸯心头一动，但终究是摇了摇头。
“我舍不得姆妈、哥哥，还有老太太和鹦哥他们。”
这是鸳鸯此时此刻的真心话。
“唉，黯然销魂者，唯别而已矣！籁籁和弟弟……”
叶莲喃喃道，她也想起了远在金陵的祖母和弟弟，一时泪湿眼眶。
“你放心。老太太已经说了，等你们走后，她会叫人给你报个殉夫的节妇之名，只说你随着珠大爷死殉了。你祖母弟弟处自有你的亲笔密信告之他们实情。等日后你和珠大爷换了身份回来，你们自然还有重逢之日。”
鸳鸯絮絮安慰着叶莲。
叶莲抹了一把眼泪，重新振奋精神笑了起来。
“敦哥儿没了我这个给人做妾的姐姐，前程说不得还能更平顺些呢！唉，你不知道，听到贾家愿意叫我跟他一起走时，我这心里有多畅快。乳燕投林，鹰击长空，放虎归山……哎呀呀，总之，我觉得这日子都鲜亮起来了！”
叶莲口不择言地把心里话讲完，拉着鸳鸯吃吃笑起来。
“要我说，让你弟弟和祖母都跟你走就得了。树挪死，人挪活。祖产是什么？人在哪里，祖产就在哪里。只要人活得好，祖宗基业就好。祖产可不是那一亩三分地。”
鸳鸯语气活似个小大人，说的都是上辈子她籁籁常说的一些老话。（未完待续）