“啊？”
“你！”
薛號和刘襄听见王熙凤口中说出鲲皮锦三字，即刻便围上前来。
王子腾也站起了身，看着脚下的凤姐儿道：“你怎知？”
凤姐儿侧身，伸手指了指后窗根儿。
刘襄急步赶到窗前，开了窗户四处探看。
“只有我一人知道这处壁角。那冬青树丛下掏出的小洞，大人钻过来动静会过大。”
王熙凤解释了一句，抬头看看二叔的表情，吓得一口咬住了自己的舌头，疼得眼泪都出来了。
她毫不怀疑，王子腾此刻真有杀了她的心思。
“听了多少？”
“四百万。”
叔侄俩对完话，刘襄和薛號沉默起来，互相用眼神交流着。
“叔父！您府上伦大哥哥常年在军中，宁妹妹又年幼。我们家，我那酒糟的哥哥也指望不上，二叔身边能用的小辈哪里还有？阿凤虽愚钝，但好歹一心感念叔父恩情，还请叔父使唤阿凤！”
王子腾眼神微微一暗，嘲讽道：“你，丫头！”
“丫头得用了，也能好过小子！西施、貂蝉，能使美人计，吕后、武皇，能治男人国，还有妇好、梁红玉，上了战场也一样杀敌。”
王熙凤昂然抬头，目光如炬，死盯着王子腾道：“二叔仔细看看阿凤，我哪一点不如男儿了！”
王子腾第一次认真端详这个侄女，只见她一张瘦脸，双颊玉平，生着王家人都有的一口薄唇，此刻怒睁着的一双丹凤三角眼，正迸射出灼人的光芒，再配上微微下陷的眼眶，薄薄的眼皮，却是分外别致风***明内蕴，竟比寻常美人的杏眼凤目还要出彩有神。
王熙凤迎着王子腾考究的目光，心内如有鼓擂，但却神色不改，和他对视良久。
“罢了。”
王子腾甩了甩袖子，起身离开。
“叔父！”
王熙凤再次郑重磕头。
“着意比尔。”
留下这句话，王子腾便走出了书房。
王熙凤从地上爬起，打了个趔趄才扶着桌子站稳，又对刘襄拱手道：“叔父叫我留意比尔，还请二位帮忙。”
刘襄、薛號看着此刻满面笑容的王熙凤，纷纷摇头赞叹。
“果真是王家血脉！”
“王家女胜我薛家男矣！”
却说王子腾离开书房进了内院，见了牛氏也不多话，便直言：“阿凤的婚事，我来定。”
牛氏诧异，又道：“可是二姑奶奶今日私下里也同老爷说了？唉？她不是说只和我提一提，再等两年嚒……”
王子腾站住，回身疑问地看向牛氏，摇头表示自己不知情。
“没有么？那倒巧了，你们兄妹倒想到了一处去。二姑奶奶今儿私下里和我提了提，说她给阿凤看好了一门亲，乃是她们府里大房的庶长子琏哥儿。”
“唔？”
王子腾挑了挑眉毛。
“老爷莫嫌是庶子。她们长房的情形老爷还不知？先头那位进门儿没两年就生了嫡子，可惜没福，一病死了不说，没满月的孩子竟也跟着去了。后头这个小门小户的且不说，只这进贾府也有七八年了，肚子竟没有一丝动静。赦老爷年纪又在那处搁着，琏哥儿说不得就是大房唯一的子嗣了。将来那爵位说不得还落在他头上呢。”
牛氏絮絮叨叨一大堆，不见自己丈夫有个回音，便伸手杵了杵王子腾的腰眼儿。
“再等等。”
王子腾赶忙回道。
牛氏笑说：“二姑奶奶也如此说。咱们阿凤和她家琏哥儿都还小，且得等两年呢。”
……
这日，中京朝堂上下同休，普天共贺太后六十寿诞。
京城正中的紫金皇宫内一片祥和喜庆，帝后二人带领皇子公主、内宫诸妃，及宗人府各族亲自晨起便依礼向太后进了“九九”朝食。
随后更有午宴欢庆，宫内百戏、礼乐亦庄亦谐，热闹非凡，就连诸位皇子公主都下场作诗、泼墨，以博太后一笑。
到了下晌，贾家荣国府内，贾母带着东府敬大夫人也开始按品大妆，准备进宫赴宴。
鸳鸯不当值，这会儿却是借口去看叶莲，然后两位忘年交又借口去买胭脂，转到了城东海事局的驿馆处，在后门外寻到了冷子兴。
叶莲已经听鸳鸯讲过跟道士学会西洋话，又结识了西洋人的故事。
她一向最是爽利，又喜欢新鲜趣事，所以跟在鸳鸯身边等着看那个叫比尔的西洋少年。
“邦……鸳鸯！”
本森先从后门处跳了出来，给鸳鸯来了个热烈的拥抱。
“哎，你！放开！”
叶莲惊叫着伸手就要去撕掳本森。
鸳鸯咯咯直笑，赶忙解释这是西洋礼节。
叶莲将信将疑，双臂伸展，把鸳鸯护在身侧，仍旧防着本森再扑上来。
比尔人还在门内，就高声喊道：“本森你不要拥抱，中州不可以……”
鸳鸯笑弯了腰。
比尔气喘吁吁跑出来，在鸳鸯面前站定，蓝眼睛闪着亮晶晶、喜洋洋的光芒。
鸳鸯给他们介绍了叶莲，便问比尔：“晚上你要跟着斯图尔特先生去宫里画画吗？真想和你一起去。”
比尔呵呵笑道：“我回来讲给你听。”
“切。”
本森不能跟去，他对此表示不屑一顾。
鸳鸯从颈上摘下了“一把刀”，塞给比尔道：“宫廷总是充满意外和危险的地方。虽然今晚是欢乐的宴会，但是，谁知道呢？你还是拿着它吧。”
比尔不要，怕鸳鸯会再有危险。
但鸳鸯却坚持要给他，又指着叶莲玩笑道：“她的情郎，我们府里的公子贾珠也会赴宴，你要保护他哦！”
叶莲听不懂西洋话，但是贾珠二字她听得真切，又见鸳鸯做了个鬼脸，便笑道：“你又编排我什么？这可不行，我也要学西洋话！”
鸳鸯拍手道：“太好了！我跟你学认字，你跟我学西洋话，咱们互为师徒。”
比尔和本森见鸳鸯在这里也交到了好朋友，着实替她高兴，对叶莲也热情了许多。
几人此刻却都不知，正是那一句玩笑话，却真正救下了贾珠的命。
……
到了晚间，太后千秋寿宴的气氛更是推至鼎盛。
中京城整个内城都张灯结彩，宫门外十里长街隔一段便搭上了高大的戏台、彩灯，市民们纷纷出来看戏吃酒，与天家齐乐。
举国王公、当朝肱骨皆在太和殿正殿内外列坐，皇帝命人摆了满满一地的酒桌，大家觥筹交错，同庆同贺。
内外命妇们则在皇后带领下，围坐于寿康宫正殿内外，陪同太后宴饮点戏取乐。
另有诸位年轻亲王则带着诸臣子弟于畅春园内摘星台上摆席开筵。
年轻人诗文对合、骑射投壶、赏乐观舞，比之内外正殿更有活泼朝气。
中京一共八家一等国公府，他们在朝当差或科举有功的子弟，此时皆以镇国公府大公子牛已茗为首，坐在诸位皇子右侧下首。
世家子弟的对面，则是朝中一、二品文武大员家中的子弟们。
上首正中的高台上，三位亲王和诸皇子皆和煦亲切。（未完待续）