赖大总管心中对自己母亲也有不满，但听见媳妇议论自己亲娘，他却仍旧维护道：“那是咱们老太太仁义！”
赖大家的撇了撇嘴，堆着笑道：“我哪敢怨怪老太太，还不是怕老爷和咱们荣哥儿受牵连？况且，这主仆情份再重，难道还能重过母子情分？老太太撇过老爷，一心只顾着贾家，我看了也替老爷不平。再者说，旁的都不管，老太太也总需顾念着我们荣哥儿。咱们哥儿又比谁差了？打出生起，那也是金尊玉贵地养着，等大了些，又寒来暑往，五更鸡三更灯地读书苦熬着，好容易才得了功名，眼瞧着就要外放做官了，这裉节儿上，可千万不敢因为旧主子吃什么挂落。”
赖大眨了眨眼，叹气道：“要不是为着荣哥儿，我今儿也不能这么坏了良心……”
赖大家的忙端了茶敬上道：“老爷如何这般说自己？什么良心不良心的？咱们一家子好吃好喝供养了那府里老太太这些时日，又里里外外出钱出力为旧主子们上下打点着，便是再深的恩德，也都还尽了。难道，非得把一家子血肉都填进去，才算忠义？老爷今日也不过将实情禀报了过去，虽莽撞了些，又与良心何干？”
赖大心里清楚自己不仅是莽撞。他摇了摇头，半晌也不言语，后又道：“你再取些银子来。二老爷那里，总得体体面面办了丧事。”
赖大家的点头应了，一时下人来回说赖尚荣与同期外放的朋友吃多了酒，叫人扶了回来，二人便又撂下这事，赶着往儿子院里瞧去了。
……
狱神庙内，平儿怀抱着尚未满月的孩子，满目慈爱地看着他的睡颜。
王熙凤瞧了瞧平儿，在一旁道：“也不知你们娘俩哪里来的缘分。尤氏虽无福，她这孩子却得了你的疼爱，也算运道好。”
平儿笑道：“奶奶，这孩子有福气，可不是因为我，分明是因为奶奶的眷顾，他才能长得这般白胖。”
王熙凤起身道：“说起来，今儿都这早晚了，那奶妈子怎么还没来？”
平儿拍了拍孩子道：“许是有事耽搁了些。多亏家里老太太她们都惦记着咱们和哥儿，自咱们搬到这狱神庙，吃住都方便了许多，还给哥儿请了奶妈子每日进来照料着。更好的，是能离了秋桐那蹄子，咱们也清净多了。”
王熙凤踱步至一旁的高窗下，举目望着照射在墙壁上的几道阳光，蹙眉凝思。
“平儿，今儿不知怎地，我这心里总慌得不行。”
她在室内来来回回走着，因屋子极为窄小，左右不过五六步便走到了头儿，王熙凤转得自己头晕，心里更添烦闷，便回到靠里的一张木床边坐了下去。
平儿也在床上坐着，见王熙凤焦躁，便安慰道：“奶奶慌什么？如今景况可不比在刑部大牢里强多了？上回听芸小爷说，凡到了这狱神庙的，不过都是短时收押，要么是等着判决的，要么，就是咱们这样快要被放出去的。我忖着，左不过三五日，咱们就能回家了。到时候，奶奶和二爷一并收拾着，咱们再带上哥儿，快坐了船寻巧姐儿去……”
平儿正高兴说着话，忽听得牢房外头有人说话，王熙凤也笑道：“是奶妈子来了吧？”
她话音刚落，大哥儿便醒了过来，瘪了瘪小嘴儿，饿得哇哇大哭起来。
二人慌忙哄大哥儿，牢房的栅栏门响，王熙凤回身去看，来人却不是奶妈子。
几个穿着短褂的提刀兵卒分列门口，一个穿着绿油官袍的人进来问道：“贾门王氏何在？”
王熙凤垂了手，站了过来道：“民妇贾门王氏，敢问官爷何事？”
那官员自袖中抽出一张薄纸，叫一旁兵卒给王熙凤递了过去。
王熙凤不知何意，纳闷接了过来，小心翼翼问道：“官爷，民妇不曾识字，敢问这是何物？”
“休书。”
那官员面无表情地说道。
“什么？”
王熙凤攥紧那张薄纸，心头突突直跳，气噎喉中，一时不知该从何问起。
“王氏，汝夫贾琏业已将汝休弃，汝与罪臣贾府一门再无半分瓜葛，遂着即日释放，发还本家。”
官员公事公办地传了此令后，也不再多言，带着人便走了。
王熙凤还站在那里发呆，平儿一边拍哄着大哭不止的哥儿，一边急问道：“奶奶，这是怎么了？二爷为何要如此做？”
大哥儿饿得厉害，哭得越发撕心裂肺起来，王熙凤被孩子的哭声拉回了神儿，沉声道：“家里的事怕是又不好了。咱们二爷，许是在救我呢。平儿，快，快收拾了，即刻就走。”
平儿闻言也不敢再多问，将大哥儿放在床上，也顾不得再哄他，便和凤姐儿二人将几件大衣裳和随身的零碎东西打了个包裹。
刚收拾好，外头就有狱卒过来催促她们赶紧出去。
俩人一个抱了大哥儿，一个抱着包袱，急匆匆就要出狱。
谁知行到狱神庙前堂，却被一个狱头拦了下来。
“你们可以走，孩子却是罪臣之后，需得留下。”
狱头说完就命令一旁狱卒过来抱孩子。
平儿哪里会肯？她紧紧抱着哥儿，哭求着：“这未满月的孩子，若离了我们，各位大爷们如何养活？”
大哥儿哭得小脸儿都紫胀着，狱卒们看了一时也心软，又不好自平儿怀里硬抢，于是僵在了那里。
王熙凤想了一下，忍气吞声朝狱头拜了又拜道：“军爷原不知，这孩子并非贾家血脉。他那娘不是个规矩的，和外头男人有染，这才生了他。军爷不信，自可派人去刑部大牢里问，他的娘生产完便被贾家的人活生生勒死在牢里了。我们不过是存了善心，想着稚子无辜，这才好歹养活了他。”
众人听凤姐儿这般说，都将信将疑。
平儿也机灵，心中暗念“尤二姐勿怪”口中也跟着道：“各位大爷若真要这孩子，那咱们便撇下他也罢，左右他也不是我们爷的种。只是，大爷们可想好了，要了这孩子就得养活他。若不想养活，那，这弃婴或杀婴可都是最损阴德之事。大爷们要真能狠下心，咱们也无话可说。”
各位狱卒面面相觑，都纷纷后退了两步，齐齐看向狱头。
那狱头只接了上头的命令，要想法子害了所有在押的贾家男丁之命，至于妇孺，却并无明令。
他也是为上司办事，与贾家并无什么深仇大恨，并且留下这个孩子也的确为难。
“既然贾家不认这孩子，那便罢了。只是，你们出去了可不能再叫他姓贾，不然，咱们可是没完！”
狱头思虑了一会儿，摆了摆手，又恐吓了凤姐儿一句，叫她们各自画完押，便放她们走了。
平儿抱紧孩子，与王熙凤互相搀扶着快步走出狱神庙，只见族中子弟贾芹正领着奶妈子在门口与人交涉。
“琏二婶子？你们，怎么出来了？”
贾芹初见凤姐儿吓了一跳。
“莫多说，快，先家去。”
王熙凤唯恐节外生枝，招呼着几人赶紧便走。
幸得贾芹机灵，撮着不明就里的奶妈子上了牛车，王熙凤等人也麻利上了车，贾芹高喊车夫尽快驱车。一直走到再也看不见狱神庙了，几人这才停车喘了口气。（未完待续）