“我养大的儿子，给人生生弄走了，十年啊，还不算十月怀胎……”这是顾三娘第几次说起，已经无法计算了，老虎镇上的人听了半年，耳朵都听出了老茧。

　　那天镇上赶集，顾三娘将编的两只竹筐、纳的一双布鞋拿到集市上，找个旮旯儿摆下，忍不住，又向旁边摆摊的叹道：“我养大的——”摆摊的本来已在暗叫晦气，这时三下两下连人带货挪到几尺外。

　　三娘话头一顿，转过脸去，这边的动作更快，原地已是空荡荡的了。她的话还在舌头上，挣啊挣地想跳出来，可是这一回，她好像特别知趣，嘴巴动了几回，到底慢慢合上了。

　　“太婆，我试试这鞋。”她本来低着头看着地面，听了这响亮有力的话，才看见面前的黄泥地上，站着一双大脚，脚上的灰布鞋已经破了，露出黑黝黝的趾头。

　　“太婆！”声音又响起，她惊慌地伸手去拨头发，脸都红了。镇里的人都晓得她不过三十出头，可是，人家叫她“太婆”呢，都是这头白发害的！

　　顾三娘抬起了头，看到一个高高大大的小伙，背着青布的行囊，约摸十九、二十的样子，眉眼也还端正，就是右边脸上有条豁拉了半边脸的伤疤，让人心里犯嘀咕。

　　三娘一惊，说：“试，试……”小伙子就弯下腰，一只一只地除去旧鞋，换上新鞋，两脚轮流跺了两下，脚趾头在鞋里扭了几扭，赞道：“鞋底厚实，又合脚，大小刚好。多少钱？”三娘道：“十文。”小伙从腰包里摸出一把铜钱，数了十个，递给三娘。三娘手伸出半截，忽然收了回来，急切道：“我不收钱，这鞋送你，你听我说说话，就几句，不耽搁你……”

　　周围听到的人乐了，相互打望着，嘻嘻笑出声来。三娘脸红得厉害，眼巴巴看着小伙。小伙愣了愣，看看周围人，又看看顾三娘，他显然觉得这太婆脑子有点不正常，但还是大大方方地答应了：“你说，我听呢。”

　　三娘从屁股下挪出小凳子递过去，定要小伙坐下了，方道：“我养大的儿子，给人生生弄走了，十年啊，还不算十月怀胎……”

　　人们笑坏了，就这几句老掉牙的话，值十文钱呢。不提防，小伙子跳起身来打雷般怒喝道：“是让人贩子弄走的？”三娘一颤：“不，不是。”

　　小伙子斩钉截铁道：“你跟我说，是谁？我去帮你把儿子夺回来！”顾三娘的眼泪哗啦啦就下来了，哭得半天开不了腔。

　　这时候，人们反而移开了眼睛，也没人笑了。顾三娘哭得尽兴了，摇着头道：“我的石头回不来了，回不来了……”小伙吃惊道：“你石头给人害了？”顾三娘又哭着说：“不，不是……”旁边有人看不过了，嗔道：“你石头穿金戴银，过上好日子了，你倒是哭个啥？莫非，你愿意石头跟着你饱一顿饥一顿？”顾三娘脸上便有了三分羞愧，道：“今儿十五，是石头生日，我想着……见他一面……”众人恍然，怪道今儿三娘宁愿拿十文钱换人听她唠叨，原来是石头生日。

　　小伙子一头雾水，道：“你自家儿子，想见便见，有啥好伤心的？”他说来天经地义一般，三娘反而软了下去，倒像有千言万语，却是一句也出不了口，怔了一会儿，摸摸头发，扯扯衣角，走了，小伙子叫一声“钱”，把手里十文钱一递，她也不管。

　　顾三娘穿过两条街巷，在一条偏街最里头的一所又矮又破的小房子前停下，掏出钥匙开门。这是她的家，当年她饿晕在门前，这所小屋的主人孙婆婆将她拖进屋去，救了她和肚里孩子的命。孙婆婆守寡几十年，没有半个亲人，就将顾三娘母子留下了，两个女人绩麻纺线、浆洗缝补，兼做些小手工，把吃稀咽粗的穷日子也过得有了些声色。

　　石头四岁时，孙婆婆终于熬出了头，夜里睡觉，静悄悄地走了。三娘倾尽所有，给老人置办了一身寿衣和一口薄棺。老人一去，三娘比从前更忙碌、更操心了，好在石头一天天长大，虽然没爹的孩子怯懦些，倒也乖顺听话，不惹是非。她本已求得镇上张裁缝答应，等孩子满了十岁，就去做个学徒，万没想到，她的石头当着她的面，被人生生夺走了。她哭着喊着，一直追，人家骑马，她用两只脚，竟然一口气追了七八里地，骑马的人恼了，顺手掏出一块碎银回身掷来，正打中三娘右腿。三娘吃这一记，身子骨里最后一丝力气也给抽走了，一下摔个七荤八素，直瘫软到天黑，才摸黑往回走。这以后，顾三娘的身世渐渐传开了，原来石头的亲爹并没有得病死了，而是邻县的大财主曹震天。

　　邻县是有名的盐乡，县里多半的盐井都是曹家的。曹震天本是外来的，先是花钱买了十口盐井扎下根，后来就从零散小户那里硬买硬夺，渐渐由小做大、由弱变强，跻身当地几大盐商之列。他并不满足，又向其他大盐商下手。大盐商均有财势，手下也养了大批打手，专为应对盐井纠纷，哪知曹震天硬是了得，领着他亲自训练的家丁，犹如一群下山疯虎，将对方几十个打手打得遍地号呼、缺胳膊少腿。其时盐井之争，往往颇有死伤，官府也只装聋作哑。有个王姓大盐商被逼不过，终以极低的价格将盐井卖给了曹家。

　　威慑在前，除了两家后台极硬的大盐商外，其他盐井都陆续改姓了曹。后来曹震天娶了县老爷的妹妹姚氏为妻，又谋了个县里的武职，摇身变成了威震四方的财主官老爷。

　　曹震天诸般得意，只有一件不如意：娶妻以来，并没出一男半女。姚氏醋心极重，称言自己四十岁前，曹震天不得纳妾。曹震天敬着姚家权势，并不反对，只是妾虽不纳，外面的花花草草，家里的俊奴美婢，还不是任他享用？但若有哪个女子怀了身孕，姚氏必会逼令堕胎，决无幸免。

　　顾三娘二十岁时叫做顾三妹，虽无多少姿色，也是健康饱满的水嫩女子，那天她去给下井的父亲送饭，父亲还没出来，她就被人从身后一把擒住，她转头看到是曹老爷，连叫也不会了，像只临宰的兔子，安静而柔弱地挣了两下。（未完待续）