“太婆，你见着石头了？”

　　顾三娘一震，从水桶上抬起脸来，认了一会儿，天色黑糊糊的，看不真切。“太婆，你送我的鞋子很合脚，你不记得了？”那个人笑眯眯地提醒。

　　顾三娘脑子里一乱，好像有点印象，又好像什么也不记得，可是人家说得出“石头”二字，一定是熟人了，她就含混地应着，举起两只搓洗得发白起皱的糙手，问：“我的手洗干净没？”

　　小伙子笑道：“指甲缝里都是白的。”顾三娘懊丧极了，叹气说：“我若在这儿洗完手再去，就能抱着石头了。”见小伙子有点疑惑，她不好意思地解释，“我手脏，石头没让我抱呢。”

　　小伙子一把抓住她手，凑过眼来细看，才见那手背上、手腕上一道道血痕，想是洗时抓挠太过所致。“啊呀，你抖着呢，打摆子了？”顾三娘吃惊地问小伙。小伙子松了手，瓮声说：“我没打摆子。”取下挎着的包袱，拣出一件衣衫，说：“你身上都湿透了，先换件衣服。”顾三娘低头一看，果然一身水淋淋的，她扯扯湿衣，笑道：“不换，我不冷，我热着呢。”

　　小伙子伸手到她额头一摸，道：“太婆，你烧得厉害，我先送你看医生。”

　　小伙子两手一抖，将衣衫展开，披到她身上，不理会她嘟囔着拒绝，硬把她背到背上，撒开两腿，朝县城里猛跑。顾三娘有点欢喜，有点害怕，还有点害臊，自从孙婆婆去世，她就没和石头以外的人亲近过，何况，还是个年纪轻轻的小伙子，街坊四邻见了，不笑话她才怪呢。她觉得应该下来自己走，又觉得趴在这个宽宽的、暖暖的背上很舒服，犹犹豫豫地，不觉就睡着了……

　　多年以后，丁凡想起自己背着顾三娘飞奔在盐乡县城外的土路上时的一幕，依稀还能闻到飞跑中布鞋溅起的泥尘的气味，路边人家里送来薄薄的烟火气，盐乡浮沉在空气中的盐粒细末的咸味儿。奔跑中，风往后面吹着，他没闻到血腥味，不晓得濡得他满背俱湿的，不仅是她衣上的水，还有从她嘴里淌出来的血。

　　他找到了一家医馆，焦灼的叫声让许大夫慌忙丢下饭碗来开门。“积劳成疾，五脏皆损，忧痛入骨，伤断心脉，”许大夫声音干干哑哑的，松开把脉的手，“准备后事吧。”顾三娘的脸在摇曳的灯影下显得出奇的平静，细细的眼缝儿时开时合：“石头，娘洗手了，石头，跟娘家去，石头……”

　　“大夫，你一定想办法吊她一口气，最多一个时辰，我就带她石头来。”丁凡阴着脸发下话，撩起单衣下摆往腰带上一塞，甩开腿一路去了。

　　曹震天独子十岁生庆，当地但凡有些脸面的都来了，那宴席从厅堂摆到了花园。当时正是人们觥筹交错的酣畅时刻，冷不防通地巨响，数寸厚的大门化作碎屑乱溅，跟着巨大一物轻轻跳将进来，原来是大门口的一尊石狮子。人们愣了一愣，才看到抱着石狮的丁凡。他将石狮轻轻放下，沉着嗓子说：“去叫曹震天出来说话。”

　　家丁们变了脸，有人忙进去报讯，其余的丁凡团团围住。曹震天很快就在大群人的簇拥下大笑走来：“兄弟真是一条好汉，这座石狮不下千斤，不过做了兄弟一块敲门砖。曹某生平最看重英雄好汉，敢问兄弟高姓大名？有何见教？咱们一切好说。”

　　丁凡道：“十年前你玷污了一个姓顾的女子，十年后又将她儿子强抢了去，眼下这女子就要死了，丁某不为别的，只要你将石头交给我数日，让石头给他亲娘送终。”他在老虎镇上买鞋后，街坊七嘴八舌，说了顾三娘的事儿。

　　曹震天脸色早就由晴转阴，他原是个杀人如麻的恶棍，啪地双掌交击，喝道：“来呀，将这擅闯民宅、恃强逞凶、毁人财物、夺人之子的恶徒拿下！”

　　密密麻麻的人影扑上去，丁凡展动拳脚，人影一个紧接一个地倒飞回来。曹震天怒喝：“恶徒杀官差拒捕，与我格毙当场！”

　　人影如虎似豹，凶腾腾地合扑上来。这些都是当年跟着曹震天抢夺盐井的凶兽，久不闻血腥，早就馋了，怪叫声里，刀光剑影刮得眼珠生疼，叮叮当当，却都砍在了石狮身上。原来丁凡将石狮背在了背上，再借石狮传力，砍缺了刃口的刀剑震飞出去，一时唉呀痛叫声不绝，伤人不少。曹震天眼热心跳，夺了一根铁棍，贴地滚去。他身疾手快，一棍觑准了丁凡膝弯。丁凡膝骨险被打折，石狮一扔，压住了未及收回的铁棍，纵身越过狮头，将曹震天当头扑住。

　　曹震天喉咙如被上了铁锁，气焰立刻没了，眼里也露出哀恳。石头被姚氏自人丛后推出来，丁凡一手紧扣曹震天，一手捉住石头胳膊，带着父子二人出了破门，一脚踹倒曹震天，挟起石头往街那头飞跑。他膝间吃痛，只是强忍，兔子般东绕西绕，不久甩脱追兵，这才直奔许大夫家。临进门时，他恶狠狠威胁石头：“你娘要死了，你得跟她亲热点儿，跟她说，你想她了，要跟她回家。说不好这两句话，老子捏断你膀子。”石头含着眼泪点了头。

　　丁凡一屁股坐到屋角，低头揉着膝弯。油灯底下，顾三娘被儿子叫醒转来，爬起身抱住肉肉的儿子，嘴里咿啊不成腔调。石头闻着她身上的血腥味和酸臭气，叫一声娘就呜咽起来。

　　顾三娘摩挲儿子，柔着嘶哑的嗓子问他：“好石头，你哭啥？饿了么？”石头记着丁凡的凶样，清清楚楚说：“石头想娘，石头不住曹家大院了，石头这就跟娘回家。”

　　顾三娘仿佛醍醐灌顶，猛地坐直身子，瞪起两眼，道：“你是曹老爷嫡亲骨血，曹家独苗，那百万家财都该着你享受，可不许有这不长进的念头！”伸手一指头，戳得石头发了愣。

　　顾三娘又道：“娘宁肯你将来欺负人，不想你被人欺负。走，娘送你回去！”两脚落地，站起要走。石头紧巴巴的小脸放松了，两眼怯怯，去找丁凡。到底顾三娘是油尽灯枯了，这时候撑不住身子笨重，歪歪斜斜，倒把石头压倒在地，身子挺挣两回，喉里急喘十几下，那口气到底断了。石头爬起身来，也不知亲娘死了，想跑，看一眼默不作声的丁凡，勉强收住了脚，再看一眼娘，昏糊糊的光线下顾三娘张着的嘴特别可怕。石头再忍不住了，尖叫一声，跑了出去。

　　丁凡的脸白得在黑暗里都仿佛发起光来，双手各按一个膝窝，满头大汗——曹震天那一铁棍的威力，他到底扛不住了。他被随后寻来的曹家家丁拖走时，眼光扫过一动不动的顾三娘，嘴里嘿嘿，却是苦笑。（未完待续）