快到年根的时候，彭广照例会往青州东平县的卢家酒窖跑一趟。这里的酒，奇烈无比，赤须龙终年滴酒不沾，只有在年末喝上几杯。赤须龙既不知这酒叫什么名头，也不知这酒什么来历，只不过七八年前他席上赞了一声，做儿子的便会年年买了，令他在年末畅快一醉。

　　东平县没有人认识彭广，他也不喜欢带着别人去，因为卢家的女儿着实美貌，这几年更是出落成人，他虽年年都与她眉来眼去，却还未得手，总不能便宜了山寨里那帮急色鬼。他孤身赶着马车前往，又孤身进了店，老板点头哈腰迎出来，一迭声问好。

　　还是前年年末的时候，酒窖生意不好，已在勉力维持之际，偏有个税吏上门催讨酒税，非但蛮横无理，更加敲诈勒索，多喝了几杯的时候，竟对卢家的姑娘动手动脚起来。彭广在屋内忍了许久，终于跳将出来，将他一刀杀了。卢老头儿在此之前还当彭广是中原的大商贾，此后才知这是个煞星。毕竟人死在自家院子里，又得了彭广两对元宝，卢老头儿哪里还敢吱声，只管尽力服侍就是了。

　　彭广尝了尝今年预备下来的货色，命店家悉数装在车上，那卢姑娘已烫了酒，端了小菜，也爬到炕上来，偎在他身边喂他酒吃。

　　“坐一会儿再走。”卢姑娘见他吃尽了眼前的酒菜，抖擞了精神要走，连忙拉住。

　　彭广笑道：“去年这个时候，还说怕你爹打，如今怎么不怕了？”他说完这句话，抬头便看到门口走进来的青年男子，不由更是放声大笑，“那晚在县衙门射了你一箭，敢情今日来报一箭之仇的。”他抽出刀来，就要上前交手，却觉一瞬间头晕眼花，倒头摔在炕沿上。

　　醒过来的时候，他已身陷青州府大牢。囚室的栅栏外，一个身着蓝布棉袍的中年人似乎等了很长时间的样子，见他睁目能言，上前深深作了一揖，一言不发，掉头就走。

　　“这人谁呀？”彭广问旁边正在搓脚丫子的难友。

　　那人擤过鼻子，唾过唾沫，才用下巴指了指那人远去的方向，道：“青州知府曹皖。”

　　“他朝每个刚逮住的，都要打个千儿么？”彭广迷惑。

　　“你是第一个。”

　　这莫名其妙、绝无仅有的礼遇之后，是度身定做、绝无仅有的酷刑。过了五天堂之后，彭广仍是没有开口，不曾吐露半点大雪之后赤须龙总堂的消息。

　　如此夜长梦多，迟早要给赤须龙得知了消息，大过年的时候，青州怎堪赤须龙一伙杀入府城骚扰。曹皖既知彭广是赤须龙身边极要紧的人物，自然不会轻易杀他，便命囚车装了这个半死不活的土匪头子，在除夕之夜赶解京城，交朝廷侦讯，只盼问出赤须龙大小十二寨的底细来，明春的时候就能发兵一举歼灭。

　　启程时正是城门将闭的傍晚，彭广的眼睛因为高烧和红肿，已不能睁开，剥离了白日稀薄温暖的寒风直接扎在脸上，倒让他觉得清凉惬意起来。

　　弓兵们因为不能过年，毫不掩饰地在彭广的囚车前抱怨。知府曹皖正和押解官絮叨着，从角门里走出来。

　　“无论如何一定要在刑部正堂面前直陈利害。”曹皖道，“这些草寇已成了气候，实非青州一隅可以弹压，若不早些铲除，今后定成大患。”

　　那人应了一声，囚车便辘辘滚将起来。一定是在下雪——彭广嗅到了湿润的气息，想着。

　　随后府城里噼噼啪啪的爆竹零零碎碎地响起，像是人们兴高采烈地送走了今年的瘟神。囚车将过城门的时候，他才有了点儿力气，勉强睁开了眼，却是什么都瞧不见，他扭动僵硬的脖子，低头才从青色车篷的缝隙下望见了被车轮碾得肮脏的残雪。

　　这一刻，连彭广这样的人也有些灰心丧气。如今一去，山寨里竟没有一个人知道自己那天的去向，也没有一个人知道自己被俘，新年里稀里糊涂地送命在京城，当真是窝囊透顶了。转瞬他便忽想，也许梵音正在找自己，立即高兴了片刻，不久又在嘲笑自己何来这样的指望，他把自己问得迷糊了，才又安慰道，这都是因为刚才就在车帘之外，他大概是看到了梵音的那匹马。

　　梵音会用最昂贵的鞍辔，彭广每次见了都心疼，便越发觉得那匹马之老朽不可容忍。不过就算真的是梵音的马，那臭脸和尚只怕是来府城逍遥快活的。这样擦身而过，怎么不算老天爷开的玩笑？

　　外面雪肯定是越下越大，车子也越走越慢。彭广觉得身上也越来越冷，不知道是走到第几天的时候，他已经感觉不到双脚。喂饭给他吃的弓兵已不把他当作活人，在他面前自言自语地抱怨道：“才走了五百里，哪年哪月才是个头啊。”

　　原来离开府城已有了五百里，彭广想瞧瞧这是走到什么地方了，忽然睁开眼睛，那弓兵抬头猛见他湛然发亮的眸子，吓得大叫了一声，从车上滚了下去。

　　车篷被他兜头挂在身上扯了下去，彭广眼前一派清明。他不失时机地吐去胸臆中的污浊郁闷之气，瞪眼朝正从嘴边慢慢放下酒壶的狐裘青年看去。那青年白净面庞上的眉毛微微纠缠，“算了。”他道，“那人已盯上了，也不必遮掩了。”

　　这是一片雪白的树林，只有人经过的地方才是污浊的。当那青年说话的时候，林子好像微微颤抖了一下，从树梢飘下两片晶莹的积雪。此后万籁俱寂，弓兵佝偻着身子，将刀竖在跟前，恐惧而狐疑地互相打量。

　　那青年站起身来，道：“别着急，我们赶路，他自会过来。”他跨上马，弓兵们也收了刀子，乱纷纷整队赶车，彭广在众人环护下竟找到了些往日威风八面的精神，向旷野里昂着头。那青年提缰绳走到他的囚车边，伸出手掌，看来忍不住要给彭广一个嘴巴，而最后想了想，终于慢慢缩回手去。（未完待续）