第一进院子里，站着几名眼生的丫头和媳妇子，想必是陕北行商带来的，如此路途遥远，还带这么些从人，看来青苗所言不虚，他不是没钱的人家。厅内，杨氏端坐主位，左手边坐着张仲微、右手边是时昆夫妇，对面站有一名陌生男子，约莫四十岁上下，应该就是那陕北行商了。虽然有杨氏在，但中间并未隔帘子或屏风，大概是因为今日情形特殊，需要双方对质，这才抛开了那些规矩。

　　林依进门时，陕北行商正在辩解，坚称田氏所带去的彩礼钱，他根本没见过。杨氏见林依进来，指了指张仲微旁边的座位，示意她坐下，再吩咐流霞道：“人到齐了，去叫田氏来。”

　　流霞领命，去开了东厢第一间的门锁，将田氏带到厅里。陕北行商一见到田氏，就破口大骂：“贱妇，你到我家时带的箱子，我一眼都没有瞧过，连你的钱长甚么样都不知道，怎会拿了去？”

　　田氏一阵惊慌，飞快地朝厅内扫了一眼，问道：“大官人，夫人没来？”

　　陕北行商一愣，答道：“路途太远，不曾来。”

　　田氏马上镇定下来，道：“大官人，我没说是你拿了我的彩礼钱，那是我临走前，夫人夺去的。”

　　陕北行商斥道：“胡说，我娘子掌管账务，又不缺钱，怎会贪图你的彩礼钱？再说她也不是那样的人。”

　　田氏被他这一训，哭起来了：“大官人，真是夫人拿去了。”

　　陕北行商气得跳脚，连斥带骂，田氏哭得愈发厉害了。

　　杨氏静静看完，出声道：“这里不是寻常人家，乃是祥符县后衙，你们要闹到甚么时候？”

　　陕北行商一凛，忙冷静下来，行礼赔罪，称自己是受了冤枉，一时性急，才忘了场合。

　　杨氏端起茶，不慌不忙吃了几口，问林依道：“媳妇，你看这事儿该怎么办？”

　　林依欠身答道：“好办，既然他们公说公有理婆说婆有理，不如各自举证，谁能拿出证据来，便是清白的。”

　　杨氏点头道：“此计甚好。”又抬头向陕北行商与田氏道：“那你们二人，各自讲出道理来罢。”

　　田氏拿帕子拭着泪，先开口道：“我的钱，是大官人的夫人拿走的，她人现不在这里，没法对质，怎生是好？”她说着说着，哭声又大了起来：“看来我这冤屈，是跳进黄河也洗不清了。”

　　杨氏听得直皱眉，怒斥道：“你要哭，就回房哭够了再来。”

　　田氏唬了一跳，忙缩了缩身子，把哭声住了。

　　陕北行商懊恼道：“是我的疏忽，怕我家娘子车马劳顿，就没让她跟来，哪晓得如今少了人证。”

　　田氏今日一反常态，口齿格外伶俐，道：“大官人明知这回来，是为了对质彩礼钱，却不把夫人带来，是何道理？恕我之言，只怕你是心虚，故意不带他来。”

　　陕北行商骂了声“胡说”，道：“我哪晓得你把我家娘子扯进去了，还以为只跟我一人有关。”他说是这样说，但此事始终是因为他这边少了个人，才变得扑朔迷离，若他再拿不出确凿的证据，只怕杨氏就要逼着他拿出彩礼钱，搞不好还得吃官司。

　　田氏此时已擦干了泪，但还不敢落座，只在陕北行商旁边站着。陕北行商侧过身，一双眼直朝她身上扫视，似要把她吃下去一般。田氏被盯得不自在，朝后挪了一步，又挪了一步，眼看着就要撞着小几，突然陕北行商一个箭步追过去，一手扣住她的手腕，一手指了她身上的衣裳，问道：“你临行前，我特意与你做了两身新衣裳，但你今日为何穿的是半袖，打扮得如同奴婢一般？”

　　田氏惊慌失措，一时乱了阵脚，根本不知回答甚么好。

　　杨氏闻言，很不高兴，陕北行商是在怀疑张家克扣了田氏的新衣裳？进而怀疑是张家爱财，故意借彩礼钱欺诈于他？

　　张仲微和林依也生出这样的想法，脸色都沉了下来。

　　杨氏沉声道：“她回张家时，穿的就是这一身，我张家堂堂官宦人家，岂会眼热她两件新衣裳？”

　　林依把坐在对面的青苗一指，道：“那日是林夫人送田氏来的，她能作证。”

　　青苗忙道：“田氏回来时，的确穿的是这身衣裳。”

　　陕北行商眼中疑惑更盛，问田氏道：“那我送你的两身衣裳去哪里了？”

　　这陕北行商，算是时昆的朋友，青苗本是相信他的，但听了这话，却有些动摇，忍不住质疑道：“大官人，你若是真拿了彩礼钱，交出来便是，也算不得甚么大事，何苦拿衣裳来扯谎？田氏上我们时家的船时，就是这身奴婢打扮，而且一路上也没见她换过甚么装束，不知你说的新衣裳，从何而来？”

　　陕北行商仔细回忆当时的情形，他因急着赶路，便携夫人先行，留下田氏、一名丫头和两名家丁在码头等候时家的船靠岸，他明明记得当天田氏穿的是新衣裳，怎会上船时就变成了奴婢装束？

　　他百思不得其解，后仔细一琢磨，断定田氏的衣裳，是在等候时家船只时换的，只是他仍旧想不明白，田氏好端端的，为何要换衣裳？他将这疑问提了出来，本想难倒田氏，不料田氏却道：“夫人夺了我的彩礼钱，我身无分文，这才把衣裳当了，换了一身便宜货穿。”

　　陕北行商气得七窍生烟，又在厅里跳起脚来。

　　田氏的话，前后对得上，且有理有据，由不得人不信，青苗痛心疾首道：“大官人，枉我还在姐姐面前替你讲好话，原来是我看错了。”

　　林依一直没作声，此时突然问道：“田氏，衣裳是你自己拿去卖的?”

　　田氏明显一愣，随后答道：“不是，是陪我在码头等候的小丫头，帮我拿去质铺当的。”

　　林依继续问道：“行商送了你两套衣裳，闲置的那套，当掉容易，可有一套是穿在你身上的，你当时人在码头，如何脱下来的？”

　　田氏显然没想到林依问得这样仔细，想了想才答道：“就近借了间民房，在里头换的。”

　　林依又问：“小丫头拿着你的衣裳，进城寻质铺，当掉后再携着钱去买你这身奴婢衣裳，最后回到民房，这其中总共花了多长时间？”

　　田氏开始支支吾吾，答不上来，陕北行商却接话道：“那城里我去过，到码头一去一来，至少得一个时辰。”

　　林依冲他略一点头，继续问田氏：“这一个时辰里，你就光着身子，在民房里等候小丫头回来？”

　　田氏没有作声，只点了点头。

　　时昆驳道：“胡说，我家的船就在不远处，只是有一处需要修葺，才耽搁了时候，但从离去到回来接你，绝不超过半个时辰。你这一个时辰，是从哪里来的？”

　　田氏方寸大乱，慌忙道：“我，我……那小丫头跑得快，没用到半个时辰。”

　　青苗问陕北行商道：“那小丫头在哪里，唤来一问便知。”

　　陕北行商犯难道：“不曾带来。”

　　杨氏不悦道：“大老远地叫你来对质，你一个人证都不带，究竟甚么意思？”

　　陕北行商连忙道歉，却又替自己辩解道：“我才到家，就接到时大官人的信，连气都来不及喘，就又朝回赶，实在是时间紧，心里又急，这才忘记了许多事情。”

　　杨氏见他讲得倒也在理，而田氏又露出了破绽，便暂时放过了他，问道：“除了那小丫头，还有谁人可以作证？”

　　陕北行商赶忙想了想，突然记起他带来的家丁中，有一名是送过田氏的，于是命人将他带了来，当着众人的面，问他道：“你送田氏那天，她可曾换过衣裳？”

　　家丁答道：“换过。”

　　陕北行商又问：“是怎么个换法，你说来听听。”

　　家丁一边回忆，一边作答，讲出的话，与田氏先前所述的无异。而田氏换衣一事，已明显被林依问出了漏洞，陕北行商勃然大怒，断定这名家丁，是事先同田氏串通好了的。

　　但家丁并不知林依问过田氏的事，咬定了证词不松口，正当众人都跟着着急，陕北行商拱手向杨氏道：“杨夫人，请允我将这厮带带去好好问问，待问明白了再回来。”

　　他好几个下人都在院子里，倒也不怕他跑了，于是杨氏点了头，许他带着那家丁离去。

　　青苗未嫁时，最是爱打探消息的，现在嫁了人，束手束脚，不能出去偷看，坐在那里好不焦急。时昆留意到她坐立不安，不知她怎么了，忙小声问道：“娘子，你不舒服？”

　　青苗同样小声回答：“是，坐久了，不舒服，闷得慌。”

　　时昆忙道：“那我陪你出去走走。”

　　青苗大喜，两人起身，暂且告退，顺着西厢朝前散步，但走到院墙根下，青苗就不挪步了，时昆奇道：“既然出来了，何不出去走走？”

　　青苗已听到了外面的动静，忙竖起一根手指“嘘”了一声：“小声些，你听。”

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