杨氏脸上风平浪静，看不出有一丝不愿意的表情，开口时，语气亦十分平静：“老爷，咱们能重回东京，全是因为仲微媳妇帮咱们还清了债务，虽说咱们是一家人，但我以为，这笔帐，还是还给她的好。”

　　只这一句，就叫张栋无言以对——当初他可是主动讲过要将这笔帐还上的话，哪怕他现下不情愿，也不能反驳，不然就是打自个儿的脸了。

　　杨氏见他不作声，以为他是熄了纳妾的心思，就安慰他道：“老爷莫急，等咱们宽裕些，头一件事便是与你买个人。”

　　张栋常被这样的言语哄着，听得多了，有些不高兴，心道等来等去，若再等上几年，就算买再多的人，他也生不出来了，便道：“咱们就就有人，不消特特花钱去买。”

　　杨氏奇道：“哪里来的人？”

　　张栋朝后头那间下等房抬了抬下巴，道：“流霞不是现成的人？她也不小了，为张家开枝散叶正合适。”

　　杨氏晓得自己丫头，定然是不愿意的，但她与张栋夫妻多年，深知他脾性，晓得断然拒绝，只会激起他性子，便婉转道：“所谓强扭的瓜不甜，这事儿急不得，且等我去问问她，若是她自己愿意，这两天就与她开脸放到屋里，若是不愿意……”

　　张栋不待杨氏把后半截话讲话，断然下了结论：“她一个签了死契的丫头，被主人收房，是最好的出路，不然还能怎样？咱们家可没小厮来配她。”

　　此话属实，因此杨氏虽听不惯这话，却也没作声。张栋等不得，催着她去与流霞讲。杨氏无法，只得即刻动身，到后面下人房寻流霞。

　　流霞正在补一件短袄儿，见杨氏进来，忙起身让座，自己则朝旁边站了。杨氏取过那补了一半的袄儿瞧了瞧，赞道：“还是你的手巧，青苗虽跟着杨婶学了一手裁剪的手艺，但这织补上头，当数你拔尖。”

　　流霞跟着杨氏许多年，心知她是无事不登三宝殿，便只谦虚笑了一笑，并不接话。杨氏叹道：“咱们家穷了，要是换作以前，哪能叫你穿带补丁的衣裳。”

　　流霞轻声道：“大夫人言重，这样的衣裳，已是很好了。”

　　杨氏上下打量她一番，问道：“你今年多大了？”

　　流霞心道，杨氏无缘无故，问她年龄作甚，难不成是要将她嫁了？她双颊不由自主飞上两片红云，带着羞涩答道：“十六已是过了。”

　　杨氏对付妾室的那些手段，流霞都是晓得的，若要求她做张栋妾室，跟直接逼她朝火坑里跳有甚分别，因此张口好几次，都无法道明来意，只捧着那件袄儿，看了又看，喃喃道：“确是不小了。”

　　流霞等了又等，不见杨氏再有动作，心中猜想，莫不是在等她接话，于是问道：“大夫人今儿怎么得闲到我们住处来，可是有事要吩咐？”

　　杨氏果真是在等她先开口，快速将张栋的意思讲明，又道：“我是舍不得你的，但大老爷的性子，你也晓得，若是你不愿意，不消与我说，直接去讲与大老爷得知。”

　　流霞呆呆地望着杨氏走出屋子，待她穿过屋间过道消失不见，这才回过神来，伏到床上一阵大哭。

　　青苗在外面灶台做姜辣萝卜，忽地听见屋内传来哭声，忙丢了锅铲，走进去问道：“流霞姐姐，你怎地了，可是大夫人方才责骂你了？”

　　流霞只是哭，不作声。青苗劝道：“咱们做下人的，主人待我们和颜悦色，那是福气，若是被骂，也是该的，没甚么要紧，下回咱注意点，不再犯错便是。”

　　流霞依旧只是哭，青苗耐性不好，见劝慰不了她，便上前去拉，道：“我马上要去夜市买姜辣萝卜，一人可忙不过来，你别哭了，起来去与我帮帮忙。”

　　卖姜辣萝卜赚饭食钱，此乃正事，杨氏是吩咐过的，流霞不敢怠慢，但又没有心思去，只好坐起来，将杨氏方才与她讲的话，转述给青苗听。

　　青苗听后，惊讶道：“大老爷无缘无故，要收通房作甚么？”

　　流霞被她这话逗笑起来，心道，男人纳妾收通房，还要甚么理由？她不好意思将“色心”二字讲出口，只道：“许是为了生儿子，传宗接代。”

　　青苗更是不解，问道：“大老爷不是已过继了二少爷，还要生儿子作甚？”

　　流霞看着她，不说话，青苗自己悟了过来，道：“过继的儿子，哪有亲生的好。”但又道：“二少爷心好，亲生的还不一定有他孝顺呢，大老爷真是的……”

　　流霞见她偏离了话题，忙打断她道：“主人们的事，咱们做丫头的，还是不要多嘴的好。”

　　青苗点头，道：“那你有甚么打算？”

　　流霞反问道：“你愿不愿意做通房？”

　　青苗还道她想推自己去，慌忙摆手道：“我若愿意做通房，那日在船上就应了二夫人了。”

　　流霞叹道：“我也不愿意，但像咱们签了死契的丫头，除了跟着主人，还有甚么出路？白哭一场罢了。”

　　青苗一想，张家大房并无小厮，丫头们若不变身通房，就只能孤独终老了。她想到这里，就结结巴巴起来，道：“那，那我也不愿意，你看大少爷先前的通房如玉，听说被卖到私窠子去了。还有二老爷没过明路的冬麦，一路上都没见露面，听说是被大少夫人灌了药，关在后头那艘船底层里，咱们来东京两天了，也没见着她的人，还不知是死是活呢……”

　　流霞慌忙捂住她的嘴道：“休要胡扯，冬麦虽没过明路，但哪个不晓得她是二老爷的人，与大少夫人何干，怎么想到要去给她下药。再说好端端一个丫头不见了，二老爷与二夫人会不过问？”

　　青苗并未接触过那些见不得人的事，推开她的手，奇道：“大概是她得罪了大少夫人，才有此一祸，有甚么好稀奇？至于二老爷与二夫人面前的说辞，自然是有的，说是她起了疹子，会过人。”

　　流霞惊诧于她消息灵通，又担心她知道的事情太多，反会招来横祸，忙千叮咛万嘱咐，叫她切莫道与他人听，否则连林依也保不住她。

　　林依在青苗心中，向来是无所不能，她一听说连林依也保不住她，被唬得连连点头，再三保证绝不再将此事提起。

　　流霞嘱咐完青苗，沉闷起来，哀叹自身命苦，又道心情不好，就不陪她一起去卖姜辣萝卜了。

　　青苗很理解，道：“我一人能应付，你安心歇着，也莫要想太多，若真不愿意，就去与大夫人说，她那样疼你，必不会勉强你的。”说完尖叫一声“萝卜还在锅里呢”，慌手慌脚奔了出去。

　　流霞听着外面传来“好险”、“运气好”等语，放下心来，不然若因她坏了一锅萝卜，指不定会惹来杨氏责备。

　　她躺在床上，一想到要与张栋做通房，一阵胆寒，杨氏的那些手段，她可不想领教。但不从又有甚么法子，如果她此时去张栋面前讲明意思，只怕下一刻他就要唤牙侩来。青苗方才讲过，如玉一多半是被卖进了私窠子，那张栋会不会也一样，为了多得几个钱，将她卖进私窠子去？

　　流霞越想越害怕，直觉得自己走到了绝境处，她爬下床，在屋内焦躁转了几圈，急到那极点时，忽生出一计来。她朝桌边坐了，将那计策仔细琢磨了一番，觉得十分可行，遂将头发抓乱了些，又把夹袄的带子松了松，再匆匆出门，去寻林依。

　　流霞到得林依卧房，张仲微见她衣冠不整，连忙避了出去，只在厅里坐着。林依皱了皱眉，问道：“有事？”

　　流霞双膝一跪，哭喊道：“二少夫人救我。”

　　林依完全不知何事，一头雾水，道：“你先起来再说话。”

　　流霞却似没听到，仍旧跪着，哭道：“二少夫人，大老爷想收我为通房，你救救我呀。”

　　林依知道，流霞本是张栋拿一瓶流霞酒换回来的，当初张栋大概就是存了要收房的心，后来不知怎地，流霞成了杨氏臂膀，这才耽误下来。因此她听说张栋想收流霞，并不觉得奇怪，倒是流霞反应如此激烈，叫她感到意外。

　　流霞不愿攀高枝做通房，在林依看来，是有志气的，但她再怎么佩服，对于此事，却十分为难，道：“公爹要收屋里人，哪有我儿媳插嘴的份，你只怕是求错了人。”

　　流霞朝林依那边跪行两步，压低声音道：“大老爷要收我作通房，是存了要生儿子的心，若他真有了亲儿，二少爷该如何自处？”

　　林依早已从那不同寻常的避子药方，猜出杨氏的秘密，晓得张栋是不会再有亲儿的，但她只装作不知情，笑道：“你的意思是，我帮你就是帮自己？”

　　流霞忙道：“流霞不敢，只求二少夫人垂怜。”

　　流霞是想卖林依一个人情，但却料错了，林依根本不在意这些事，就算张栋有了亲儿，不过就是日后分家产麻烦些——可是他有家产可言么，唯有六十亩地，林依还看不上眼。就算日后赚到了家产，林依也不稀罕，她向来凭一双手吃饭，虽苦，却安心踏实，习惯了。

　　流霞见林依不作声，还道她在意此事，大喜，忙添了把火，道：“大老爷与大夫人，外加我这个丫头，如今就是靠二少夫人养着，倘若再添一人口，二少夫人的嫁妆钱，可是不经花。”

　　林依驳道：“你们无钱，乃是暂时的，待大老爷重新做了官，还怕养不起儿子，你却是多虑了。”

　　流霞见林依油盐不进，事先盘算好的计策，后面几步就使不出来，好一阵颓废。但她不甘心就此离去，把心一横，问道：“二少夫人可知我为何不愿与大老爷做通房？”

　　林依从流霞进门直到现在，都觉得她言语举止，都是奇奇怪怪，因此猜到这问句后头是挖好了坑在等着她跳，于是就不作声，只拿了桌上的粗瓷茶盏，装作把玩。

　　流霞等了一会儿，等不到回应，硬着头皮自接自话道：“我愿服侍二少爷，与二少爷做个房里人。”

　　林依愣住，看了她许久，方道：“原来你是嫌老爱少。”

　　流霞伏地，不作声。

　　林依轻笑道：“世情如此，你有这想法，我不怪你，不过二少爷没有这心思，你还是罢手罢，我只当你没说过，不会讲与他人知晓。”

　　流霞急道：“二少夫人当我是玩笑？”

　　林依一天到晚拎了张仲微的耳朵，告诫他不许收通房纳妾，但此时她却耍了花招，只把这事儿推到他身上去，道：“二少爷没那心思，我有甚么办法。”

　　流霞泣道：“二少夫人，我是真想服侍二少爷，我一向安守本份，你是知道的，我也不奢求做妾，能有个通房名分就成，望二少夫人成全我，从今往后，我只听你的话。”

　　林依从未遭遇过有人明目张胆上门来，要求与她分享同一个男人的，且好言相劝还不听，她火冒三丈，一时按捺不住，就要出声骂人。话即将出口之时，林依忽地反应过来，流霞平素为人，可不是这样的，而且这一路上几个月，也没瞧出她对张仲微有意思，莫非今日举动，是她故意为之？

　　林依越想越生疑，遂道：“流霞，你若真想让我帮你，就把话敞开了说，兴许还有几分机会，这样遮遮掩掩，算甚么事？”

　　流霞见被她瞧破，羞愧难当，只好吐露实言，原来她想制造出张仲微对她动心的假象，那样张栋就不好意思再收她了。

　　林依哭笑不得，问道：“明明是你自请为通房，与二少爷看上你，是两码事，大老爷就这样好糊弄？”

　　流霞偷偷看了她一眼，小声道：“方才若二少夫人打骂了我，他们必定就信了。”

　　林依奇道：“我打你骂你，就是二少爷对你有意？这是哪门子道理？”

　　流霞道：“那日在船上，二夫人要二少夫人收了青苗，二少夫人却不作声，他们就传，说二少夫人是个容不下妾的，因此只要你打骂了我，我再这副衣衫不整的样子跑出去，他们便会信二少爷对我，对我……”

　　流霞声音越讲越小，终于羞得讲不下去，垂头趴在地上，不敢叫林依瞧见红到发烫的脸色。

　　林依叹气道：“你却是错了，在这种事情上，人人都是想当然认为是女人的错，你若真披头散发地被我打骂出去，别个也只会认为你不知检点，偷偷爬上了二少爷的床。”

　　流霞想起杨氏对付通房妾室的那些手段，淌下泪来，竟道：“就算背个不好的名声跟着二少爷，也比与大老爷做通房好。”

　　林依大概猜得出流霞为何这样讲，但她却突然记起，杨氏将那避子药方交与她时，流霞是在场的，且一多半知晓那避子药方的秘密，那她为何还宁肯跟着张仲微，也不愿跟着张栋？想必是流霞以为林依不知情，更好使对策，权衡之下，这才选了张仲微。

　　林依虽然晓得流霞仍旧存有与张仲微做通房的心，但却怎么也气不起来，恨不起来，只觉得面前这丫头，着实可怜。换位与她想一想，除了做通房，还是做通房，此生真是没有出路。

　　林依看着垂泪不已的流霞，真心道：“你若想得出别的法子，我定然帮你。”

　　流霞抬头，坚定道：“我不过一名丫头，要那名声作甚，二少夫人就将我打骂出去，不管事情成与不成，这份大恩，我定会记得。”

　　林依还是觉得此计不太妥当，却又想帮她，正在犹豫，张仲微从厅里冲进来，大骂流霞挑拨他们父子关系。林依上前劝说，张仲微气道：“她是爹娘的丫头，与咱们甚么相干，你莫要滥做好人，到时哪头都不讨好。”

　　林依晓得他讲得有理，但看了看伤心至极的流霞，还是不忍，便道：“她不愿做通房，为何不成全她，爹要纳妾，待他老人家做官赚了钱，去买那自愿做妾的女子去，岂不两两得宜。”

　　说着不等张仲微反应过来，一把抓过笤帚，朝流霞身上打去，但她不会骂人， 反复只一句“不要脸”，流霞反应极快，立时哭天抢地起来，她见张仲微要上前想阻，连忙拔腿跑了出去。

　　张仲微欲追，又怕愈描愈黑，气得直跺脚，头一回骂了林依：“爹与一个丫头，孰轻孰重，你分不出来？若是你自己的丫头，倒还罢了，可那是娘的丫头，爹要收房，娘又愿意，你这是管的哪门子闲事。”

　　林依也怪自己一时冲动，隐隐有些后悔，遂朝床边坐了，垂首不语。张仲微以为是他把话讲重了，忙上前挨着她坐下，握住她的手道：“不是我生气，实在是怕你们做戏，却被别个当了真，万一娘真以为我与流霞有首尾，要将她送我做通房，怎办？”

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