方氏要跟去眉州，大家都心知肚明，定是她担心娘家吃亏太狠，想去调和调和。可张八娘为何也想去眉州？几双眼睛，齐刷刷望向了她。

　　张八娘深埋着头，声音细如蚊蚋：“我想回去见见儿子。”

　　“不行。”张梁斩钉截铁回绝了她的要求，他是最了解这个女儿的，她这一回去，一多半会放下身段，哀求方家让她回去。

　　众人都猜得到，若张八娘回去，只会自取其辱，于是纷纷都来劝她。多重声音响起，张八娘立时没了主意，道：“你们说怎样，就怎样罢。”

　　张梁劝服了张八娘，又转向方氏：“你就留在家中，我一人去便得。”

　　方氏生怕去不成，赔着笑道：“此去路远，你没个人服侍怎么成，还是我跟去的好。”

　　张梁道：“家中那么些丫头，不拘哪个跟去就好。”原来他是想一举两得，既替张八娘出了气，还能一路有美人相伴，方氏暗恨，故意道：“那就让冬麦跟去。”

　　张梁果然马上反对：“冬麦笨手笨脚，另换一人。”

　　此等小事，拿到众人面前来讨论，张伯临嫌丢人，忙道：“丫头都是我娘子管着呢，回去问她去。”

　　方氏一想，儿媳跟前的丫头，想必他做公爹的人，不好意思讨要，就放下心来，附和张伯临的话：“伯临讲得有理，我身边再无人，你只跟儿媳说去。”

　　张梁猜出了她的用意，狠瞪一眼过去，却无可奈何。

　　转眼午饭得，杨婶端上饭菜来，众人同桌坐了，夹菜吃酒。张八娘惦记儿子，最关心张梁何时出发，便问了出来，张梁称，待得盘缠行李备齐就出发。

　　张八娘被休的事，太过沉重，各人都无心好好吃饭，没扒几口就将碗筷放下了，只有方氏不愿张梁去眉州，故意拖延时间，慢吞吞吃着。张梁急着回去凑盘缠，一把夺下她的筷子，骂了几句，将她从座位上拖起来。

　　方氏挣不脱，只得随他出门，张八娘跟在后面走了几步，突然道：“爹，娘，我想就留在三娘这里。”

　　方氏诧异回头，道：“你到娘身边住着，岂不更好些？你二嫂只会使唤你，留在她这里作甚。”

　　林依淡淡道：“若我真使唤她，她又怎会甘愿留下。”

　　张八娘恳切道：“我与三娘多年未见，好些话要讲，就让我留几日罢。”

　　方氏还要劝她，张梁却认为张八娘住在哪里，实为小事，不愿为这个耽误时间，便截住她的话，问林依道：“八娘叨扰你几日，你可愿意？”

　　林依笑道：“自家妹子，有甚么愿意不愿意的，只怕屋小，委屈了她。”

　　张梁对她的回话很满意，遂将张八娘留下，拖着方氏走了。张伯临落在后面，望着张八娘叹了口气，道：“此事到底与我有关，是大哥对不起你。”

　　张八娘忙道：“大哥何出此言，是我自己命歹，与你不相干的。”

　　张伯临自袖子里掏出一块银子，递与她道：“来得匆忙，不曾去兑成铜钱，你自己跑一趟罢。”

　　张八娘不接：“大哥这是作甚么。”

　　张伯临道：“你净身出门，想必没带甚么钱，且拿着使用罢，与自家哥哥还客气甚么。”

　　张八娘只好接了，转头就递与林依，向张伯临道：“我住在这里，吃喝都是三娘的，我把这钱与她，大哥勿怪。”

　　张伯临一笑，叫她把钱留着，另取了一块银子给林依，道：“劳烦弟妹。”

　　林依推了回去，打趣他道：“我晓得大哥上任后捞了不少油水，只给这点银子，我嫌少，拖一满车来，我才要。”

　　张伯临晓得他们如今还算过得，不缺张八娘一口饭，便将那块银子也塞给张八娘，笑道：“你且等着，总有那一天。”

　　张仲微去送张伯临，林依则拉了张八娘进里间坐，命杨婶端上茶来。张八娘捏了捏手里的两块银子，问道：“三娘，附近哪里有兑房，我兑来铜钱与你使用。”

　　林依道：“我不缺这几个钱，你自己留着罢。”

　　张八娘不分由说，将银子塞进她手里，捂住她的手道：“你若不收，我就回去了。”

　　林依拗不过她，想了想，将两块银子还给她一块，道：“你总要留些钱零花，咱们各拿一块，可好？”

　　张八娘应了，林依便唤杨婶进来，叫她趁今日得空，去兑房将银子换成铜钱。待得铜钱换回来，足有两千文，张八娘便道：“三娘帮我租个房子。”

　　林依笑道：“使得，我再与你添上几贯，就在这巷子里租一间。”

　　张八娘看了看面前的一堆铜钱，诧异道：“这许多钱，还不够租么？”

　　林依道：“东京物价贵，犹以房价为最，我这套上等房，按月算，每间是八贯。”

　　张八娘咂舌道：“还真是天价，那后面青苗住的下等房，每月几多钱？”

　　林依答道：“五贯九十七文。”又安慰她道：“你不用担心，我与你添些钱便是。”

　　张八娘坚决不肯，道：“我吃你的喝你的，本就过意不去，怎好意思再要你出钱租屋。”

　　林依再怎么劝她不要见外，张八娘还是不肯，她只好道：“你并不是没钱的人，等叔叔把你的嫁妆讨回来，你再还我，好不好？”

　　张八娘脸红起来，扭了半日手指，才小声开口道：“我当年陪嫁过去的物事，早花得差不多了。”

　　林依很是气愤：“方家还缺钱花么，竟花你的钱？”

　　张八娘叹了口气，道：“这倒不是他们花的，我在方家住着，上上下下都要打点，胭脂水粉，也要花钱，不知不觉，就花得差不多了，幸好几亩田还在那里跑不掉。”

　　林依怔道：“他们不把月钱给你的？”

　　张八娘轻轻摇头，林依长叹一声，不再提这让人既伤心又气恼的事体。张八娘不肯让林依资助她租屋，又不肯回娘家，这可让林依犯了难，总不能让她上下等房和下人一起睡。上等房虽有三间，可其中两间都改作了酒店，只得一间卧房，若天天都跟昨日似的叫张仲微睡桌子，他肯定要抱怨。

　　张八娘看出林依为难，道：“三娘，你不必操心我的住处，店里地方这样大，我把桌子拼一拼便得。”

　　林依不同意，道：“大冷的天睡桌子，不出三日，就得得病。”

　　张八娘欲争辩，但一想，若真受寒生起病来，请郎中、抓药花费的钱，只怕比租房子还多些，于是就闭了口，苦思住处的问题。

　　二人各自想办法，屋内一片寂静，突然敲门声起，杨婶在外禀道：“二少夫人，隔壁的丁夫人来了。”

　　林依回过神来，忙道：“快快有请。”

　　丁夫人走进屋来，与林依、张八娘相互见礼，又递上一只陶罐，道：“这是我从四川带来的辣酱，请林夫人尝尝，虽不是甚么物事，却是家乡口味。”

　　林依接了，当场开罐闻了闻，喜道：“好酱，正愁东京买来的所谓四川辣酱都不对味呢。”

　　丁夫人见林依喜欢，比自己吃了还欢喜，笑道：“若真喜欢，吃完了我再送来。”

　　林依笑着谢过，请她到桌边坐下。丁夫人见张八娘面有愁容，奇道：“八娘子，你千里迢迢到京城来，不就是为了寻娘家人的，如今见到了，怎么还是愁眉不展？”

　　张八娘把住房的难处讲与她听，苦笑道：“我只想过东京繁华，就没想到，繁华的地方，物价也是贵的。”

　　林依道：“我要给她另租间屋子，她却不肯，正商量对策呢。”

　　丁夫人道：“这也没甚么难的，若是八娘子不嫌弃，就搬去与我同住。”

　　张八娘自眉州一路行来，与丁夫人日夜相处两个月，二人已是相熟，听了这话，有些动心，却又不好意思，道：“我一路上的吃穿用度，都是丁夫人资助，到了京城，还要叨扰你，实在过意不去。”

　　丁夫人笑道：“算不得叨扰，我如今一人住着，正愁没得伴儿呢，你若愿意过去陪我，我倒要感激你。”

　　林依昨日替张八娘还路费时，去过丁夫人家，她家确是人口简单，除了她自己，就只得奶娘夫妻相伴，而后者住在青苗隔壁，上等房内，仅丁夫人一人居住，连个丫头也无，因此她称孤单，林依倒是相信的。

　　张八娘想要过去住，又怕林依不同，便只拿眼看她。林依有些好笑，说起来张八娘比她还大三岁呢，遇事却没个主意，不过这事儿，她做嫂子的，担不起责任，便道：“等问过你二哥再说。”

　　寻常人家，女人都是做不了主的，大小事体，须得问男人，丁夫人对此很理解，便不再提，另将些家乡趣闻来讲，让林依听入了神。

　　丁夫人告辞前，顺口问了林依一句：“林夫人是一直都在州桥巷住着？”

　　照目前看来，丁夫人肯一路照应张八娘，将她安稳带到京城，为人应是不错，但所谓防人之心不可无，林依的回答，还是保留了几分，道：“是，我家官人在朝为官，这里离他当差的地方近，因此一直住在这里。”

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