张梁心道，娶了林依进门，生计暂时不用愁，但养鹅到底不比种田稳妥，谁晓得会不会今年赚钱，明年就赔个精光，她又是个没娘家的，依照“七出三不去”，只要娶进门就休不了，因此还是慎重考虑的好。

　　他将这考虑讲与方氏听，道：“还是再瞧瞧。”

　　方氏算计人的时候，脑子格外活络，笑道：“我晓得养鹅养猪，都是有赚有赔，不比种田，就算遭灾，还有地在那里跑不了，不过只要林三娘进了张家门，那些钱怎么处置，还不是由咱们说了算，命她将养鹅赚的钱，全换作水田，岂不美哉？”

　　张梁听后大赞“妙极”，当即唤来任婶，叫她去城里请媒人，要与林依换草帖。

　　任婶惊讶，悄声问瞧热闹的杨婶：“二夫人不是一贯主张退亲的，怎么突然变了性子？”

　　杨婶撇嘴道：“以前林三娘精穷精穷，二夫人自然不愿结亲，如今她比张家还有钱些，二夫人能不想早些将她娶过来？”

　　任婶悟了过来，这是方氏瞧着林依会赚钱，想娶她进门作摇钱树呢。她深受张家败落之苦，极乐意看到林依嫁过来，好改变张家境遇，于是乐颠颠地朝城里去了。

　　杨婶紧跟在任婶后头出院门，往旧屋去，到得林依房里，告诉她道：“三娘子，二夫人准备娶你进门，已使任婶去城里请媒人了。”

　　林依根本不相信，以为她玩笑，道：“二夫人只等着出孝后来退亲哩，怎会主动来娶我。”

　　杨婶指了指林依身上的新衣裳，笑道：“你如今吃的穿的，比张家强百倍，手里又有田，又有钱，二夫人自然愿意娶你。”

　　林依一想，张家的确是败得差不多了，而她却时时有进账，方氏眼热她钱财，因此转了念头，倒也不是不可能，但正主张仲微并不在家，如何能行事？

　　杨婶听了她疑惑，笑道：“你忘了大少爷的亲是怎么成的了？二少爷只消回来拜堂便得，其他各色事项，根本不消有他在。”

　　林依差点忘了，这是大宋，不是几千年后的现代，婚姻一事，向来只有父母做主的，哪有儿女插话的份。若张梁与方氏真想娶她做儿媳，只怕就算张仲微不在，他们也能抓只公鸡来与她把堂拜了。

　　她在这里想事情，青苗已出去将消息打探清楚，回来道：“杨婶没听错，二夫人还真是想替二少爷娶三娘子。”她说完，见林依不作声，道：“三娘子为何闷闷不乐，这是好事撒。”

　　杨婶也道：“你与二少爷青梅竹马，嫁过去有甚不好？”

　　林依看了杨婶一眼，道：“我心里怎么想的，你不晓得？”

　　杨婶道：“你的心思，我老早就知道，别说你，就是我自己，都不愿你嫁进张家去受二夫人的气。”

　　林依奇道：“那你还劝我？”

　　杨婶不好意思笑笑：“我是二少爷奶娘，自然偏他。”

　　青苗悄悄与她笑道：“三娘子愿意的，只是害羞。”

　　林依可不是土生土长的北宋女子，听见自家亲事就脸红，当即抬头：“我不愿意。”

　　杨婶听见这话，意欲相劝，但林依已起身朝杨氏房里去了。杨氏照旧在佛前敲木鱼，闭着眼念经文。流霞朝林依摆手，走到蒲团前俯身，轻声禀报：“大夫人，林三娘来了。”

　　若换作别人来访，杨氏是不会理睬的，唯有听见林依来了，才搁了木鱼，起身相见，问道：“三娘子有事？”

　　林依接过流霞捧上的茶，垂首不语，杨氏便晓得她有私密话讲，将流霞遣退。

　　林依等到屋内只剩下她与杨氏两人，才道：“我曾与大夫人提过退亲一事，不知你可还记得。”

　　杨氏问道：“你当初要退亲，是怕二夫人先提了，害你失颜面，再寻不着好人家，是也不是？”

　　林依轻轻点头，答了个“是”字。

　　杨氏笑道：“如今你比二房更有钱，他们巴着你还来不及，怎还会提退亲一事，且放一万个心。”

　　林依一怔：“大夫人真乃女中诸葛。”

　　杨氏问道：“怎讲？”

　　林依将杨婶带来的消息讲了，央道：“大夫人助我。”

　　杨氏不解：“好容易等到二夫人打消了退亲念头，这是好事一桩，你还消我怎么助你？”

　　林依道：“还同我上次与你讲的一样，向张家二房提退亲一事。”

　　杨氏吃惊，思忖一时，猜想林依是不愿与方氏成为一家人，便将了些话出来劝她，与青苗讲过的如出一辙——谁家没得婆母，与其嫁个不知底细的，不如与方氏这样的蠢人打交道，只怕还轻松些。

　　林依一面听，一面摇头。

　　杨氏问道：“你还是不愿意？”

　　林依仍旧摇头：“也不是。”

　　杨氏见她没断然否决，心生几分希望，又问：“那你是愿意了？”

　　林依道：“等二少爷回来再说。”

　　杨氏琢磨一时，明白了，林依晓得方氏绝不会同意退亲一事，不过是借此拖延时间罢了，只是为何非要等到张仲微回来？她疑惑不解，但林依始终不肯告知缘由，只得罢了。

　　因媒人已在路上，林依生怕张家今日就下草帖，便忙忙地催促杨氏朝新屋那边去。杨氏应了，扶着流霞的手，去隔壁堂屋寻方氏。

　　方氏却不在堂屋，而是躲在卧房里翻翻找找，杨氏见门口并无看守，只得命流霞咳嗽了两声，叫她知晓。

　　方氏听见声响，抬起头来，笑容满面招呼：“甚么风把大嫂吹来了？”

　　杨氏心道，这可真是人逢喜事精神爽，她甚么时候对自己这般客气过。因见两只衣箱都被翻得乱七八糟，便问道：“弟妹这是在寻甚么？”

　　方氏笑道：“我记得伯临成亲时穿过的袍子还是新的，想翻出来浆洗浆洗。”

　　杨氏明知故问：“浆洗来与何人穿？”

　　方氏答道：“与仲微娶新妇，洗了来他穿。”

　　杨氏顺着话道：“可是隔壁林三娘？”

　　方氏得意道：“正是，又能干又温顺的一位小娘子。”

　　杨氏暗笑，这位温顺的小娘子，正想与你家退亲哩。她将林依的意思讲了，本以为方氏不是震怒，就是大吵大闹。不料方氏跟没听见似的，仍蹲在地上翻袍子，头都不抬一下。

　　杨氏很是惊讶，将话又重复了一遍：“弟妹，林三娘想退了这门亲。”

　　方氏满不在意挥手，道：“这事儿她说了不算，叫她等着换草帖罢，媒人转眼就到了。”

　　杨氏本想好了一大篇说辞，但遇见这等不讲理的人，能从哪里讲起？她一贯自诩口才不错，没想到在方氏面前，还未开口就已败了，只得惭愧归家，来见林依，道：“有负你重托。”

　　林依听她讲了方氏态度，哭笑不得，回房愁道：“这可怎生是好。”

　　青苗道：“三娘子真想退亲？我这里倒有一法，正对二夫人的症。”

　　林依好奇问道：“你有甚么法子？”

　　青苗却要卖关子，只神秘一笑：“三娘子只管躲起来瞧热闹，对付二夫人，只有我这样的招数管用。”

　　林依本想叮嘱她不可胡来，转念一想，要讲行事无章程，谁人能比过方氏去，于是就闭了口，随她去。

　　太阳落山前，任婶领着媒人，路过旧屋院门口，青苗瞧见，忙推林依道：“三娘子赶紧躲起，瞧我行事。”

　　林依依她所言，到屋后藏了，只透过后窗瞧院内情形。

　　过了一时，先前经过的那媒人，撑着一把清凉伞，边走边瞧，来到林依房前，问道：“林三娘可是住在这里？”

　　青苗守在门口，不答，冲地坝对面的流霞笑道：“这位大嫂有趣，五月的天儿，就开始撑伞了。”

　　那媒人脸上抹了一层厚厚的粉，但还是瞧得出脸色变了，她将青苗上下打量一番，见她身上衣料不算太差，就将那口气忍了，好声好气把问题重复一遍。

　　青苗见她无心斗嘴，失了兴致，答道：“林三娘走亲戚去了，不知哪日才归家呢，你且先回罢。”

　　媒人听了，探头朝她身后望望，见屋里确是无人，只得折返，埋怨方氏道：“张二夫人也不打听清楚，就火急火燎把我唤了来，那林三娘走亲戚未归呢，我向何人讨要草帖去？”

　　方氏气道：“哪个与你胡诌的？林三娘乃是孤女，哪来的亲戚？”

　　媒人这才晓得上了当，忙将青苗打扮描述一遍。方氏想了想，恨道：“那是林三娘跟前的丫头青苗，这死妮子，竟敢坏我好事。”

　　媒人还没讨到赏钱，少不得要捧她几句，便道：“张二夫人息怒，等你将林小娘子娶进门，她的丫头不就是你的丫头，揉圆搓扁还不是由着你。”

　　方氏爱听这话，立时就笑了，夸赞任婶将媒人请得好。任婶也盼着林依早些进张家门，便道：“媒人认不得人，这回我陪她一道去。”

　　方氏道：“正该如此，你瞧见青苗那妮子，别忘了拍她几下。”

　　任婶想起青苗曾扑到她身上耍过泼，就没敢应声，领着媒人朝旧屋去。

　　青苗料到张家二房还要派人来，正倚门站着，挤出满脸愁容。

　　任婶不曾留意她脸色，自顾自上前打招呼：“三娘子何在，我这里有桩喜事与她讲。”

　　青苗明知故问：“三娘子去了苜蓿地，并不在家，任婶有甚么喜事，先同我讲讲？”

　　任婶瞧她态度还算不错，狐疑将媒人看了一眼，把换草帖一事讲了，笑道：“你说这是不是天大的喜事。”

　　青苗脸上笑比哭难看，道：“喜是喜，只怕三娘子这几日太忙碌，腾不出空来理会这些。”

　　任婶笑嗔：“我晓得三娘子家大业大，是比寻常人忙碌些，不过成亲乃是终身大事，总还是要挪出些空闲打理的。”

　　青苗叹道：“三娘子养的鹅遭了瘟，愁得跟甚么似的，若真赔一场，只怕要血本无归。咱们就快连饭都吃不上了，她哪里还有心思想成亲的事。”

　　她说着说着，忽地又现出惊喜表情，拉了任婶袖子道：“多亏任婶提醒，差点忘了成亲这茬，三娘子只要嫁进张家，还消愁吃喝？”说完跺脚又笑：“我真是愁傻了，这就与三娘子报喜去。”

　　林依竟是要亏钱了？怪不得张梁总说做甚么都不如种田可靠。任婶心思急转，听青苗这口气，林依是又要受穷了，既是如此，这门亲还要不要结？她连忙拉住青苗道：“且让林三娘安心料理鹅群得病一事，成亲的事，咱们改日再说。”

　　她说完，拉起媒人，匆匆朝新屋赶。方氏见她这样快就回来，料到又未成事，脸一沉，就要发火。任婶忙道：“二夫人，听说林三娘养鹅亏了本，正犯愁呢，咱们还是等一等？”

　　亏了？方氏愣了愣，突然一拍椅子扶手，叫了声：“哎呀我的鹅。”她惦记着与林依合伙养的那五十只鹅，就暂把求亲一事忘却，也不管媒人赏钱未把，匆匆朝苜蓿地赶去。

　　媒人见正主跑了，便问任婶要路费。任婶翻了翻白眼，道：“你同我是走来的，要甚么路费？”

　　媒人气道：“亏得你张家是大户，住这样大的屋，一点规矩都不懂，媒人上门，自然要把赏钱。”

　　任婶叹道：“罢呀，甚么大户，六十亩地也算大户？这屋还是我们大少夫人盖的，二夫人哪有这能耐。”

　　媒人哪有兴趣听她讲这些有的没的，只顾扯她的袖子，讨要赏钱。任婶急道：“我一个下人，你同我耍甚么泼，想要钱，自寻主人要去。”

　　方氏去了苜蓿地，张梁在冬麦屋里，无人敢去扰，哪里寻个主人出来？那媒人是个下等户，拿不到赏钱，就朝堂屋门槛上坐了，扬言道：“你们不把钱，我就到处去宣扬，看还有没得人敢与你家做媒。”

　　李舒在房里听见，忙问甄婶出了甚么事，甄婶却将门掩起，道：“理他呢，一日不闹不安生。”李舒如今只盼张伯临早些回来，确是不大愿意理些琐事，听她这般讲，也就丢开不提。

　　------------------2010.4.10第2更------------------

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