皓鉴谷位于极北冰原北部边缘，紧靠北极冰海，东距极心不到五千里远。环绕谷周围的群山顶部终年为积雪覆盖，如皓首白头；谷内皆是万年玄冰，被煞风吹蚀摩擦得光亮如明鉴，是以得名“皓鉴”。

　　皓鉴谷温度奇寒，更有极北煞风日日吹袭，乃是凡人禁区。其周围千里之内也没有传送阵，故而就连仙门之人也少有来此。但今日不同——大昊贞康十六年七月十七日，本次炼气秘境开启之日，皓鉴谷周围热闹了起来。

　　巳初时分，远远有数只飞舟并行飞来。其内乘坐的是前来参加本次炼气秘境探险的昊国六大仙门的队伍。每支队伍除了三十名炼气弟子外，还有一位执行护送任务的金丹真人。护送太昊宗孙则等人的是代怀诚真人。

　　六支队伍乘坐多次传送阵到达雪熊族的一个驻地后会合。这一驻地距离皓鉴谷两千余里，之间不再有传送阵，只能以飞舟前往。

　　在驻地会合时孙则发现高企远在真言宗的队伍中。和高企远同一小队的另外五人都是耄耋老者，对他很是照顾的模样。

　　高企远也注意到了孙则，不过他只是略一凝视就将视线挪开，没露出什么特殊表情。

　　这时孙则感觉有人在看他，扭身发现目光来自于启辉派几人。见孙则望了过来，那几人就移开了目光。孙则并不认识那几个人，不知他们观察自己的意图何在，就将几人的相貌暗暗记了下来。

　　这是孙则第一次进入极北冰原。在地球时他观看过不少有关北极、南极的记录片，可真正亲临这样一个终年冰雪的世界，还是觉得震撼，感慨造物之神奇。坐在飞舟之内，看天地茫茫，银装素裹，一片单调的色泽中却蕴含着无限磅礴的力量。

　　不过多半个时辰，一行人就到了皓鉴谷外。金玠四顾后悄声说：“看样子我们是第一波来的。”

　　一位白发同门笑道：“这可未必，这里是人族入口处，我们早到一步。妖族那里怕是冰原妖族和西海妖族已经有人到了。”

　　孙则点头说：“想来是如此，他们两方毕竟离这里近些。”

　　皓鉴谷炼气秘境方圆两千里，每次可以进入两千二百名修士。入境名额由整个金钲大陆人、妖二十四仙门、西海妖族以及两大商盟三方平均分配。

　　和其他级别的秘境只有一个入口不同，炼气秘境是有三个入口，分别对人族、陆地妖族和海洋妖族开放。这种安排应该是考虑了炼气妖修/妖兽只能部分化形，对原始生存环境还有依赖性的因素。

　　炼气秘境内部也划分为了三个区域，其中近两成半的面积是海洋，海洋妖族进入秘境就会被传送到其内；陆地被一条高耸的登天山脉分割成了一大一小两块。大的一块占整个秘境的一半面积，乃是人族试炼区，小的一块就是陆地妖族的试炼区。

　　登天山脉高耸如云，将陆地上的人族和妖族分割开来，非有精湛法力者难以翻跃。

　　迟昆听孙则几人对话后叹气道：“我本来还想见识一下没有完全化形的妖修。三方在不同地方进入，怕是难以碰到。”

　　有人笑道：“没有完全化形的妖修不少是鱼头虾身，鸟嘴狐尾，模样很是怪异，有什么好看的！”迟昆笑笑低头转了指上的储物戒指没有说话。

　　秘境探险乃是仙门一件大事，故而在临行前耿昌掌门召见了孙则等三十人，为他们壮行。同时给每人发下了一个六尺见方的储物袋和一枚储物戒指——这是历来的传统：探险众人会将自己的私人储物袋委托亲人好友保管，而将探险所需的物品放入宗门下发的六尺见方储物袋中带入秘境。离开秘境后，储物袋中物品宗门不查看，归探险修士私有，而储物戒指中的物品则需上交，宗门按价值进行一定补偿。

　　昊国六宗到达不久，几位带队真人齐齐抬头向西望去。过了片刻就见两支巨大飞舟浮现空中，缓缓降落下来。原来是集粹阁和汇珍楼两大商盟的人来了。

　　两大商盟每家都带了三百六十弟子来此，乃是秘境探险中的最大势力。以前曾经有一家仙门的弟子在进入秘境前和集粹阁数人发生冲突，最后三十人全部埋骨秘境。此事虽然没有确切证据和集粹阁小队有关，但大家一直对此心怀疑虑。故而出发前耿昌掌门曾告诫孙则等人不要和这两家产生冲突，以防他们仗了人多势众，在秘境中找借口出手。

　　孙则和集粹阁的交集可以追溯到仙门蒙学的第一年末。那时他和炎垚在集粹阁盛玉宁真人的遗物中发现了《倍神诀》。后来的金钲大陆筑基修士术法会上孙则见到过温华真人。及至岩蒙草原秋火蝉之灾时盛玉宁真人尸骸“重见天日”，三位集粹阁真人莅临将其尸骨收殓。加入太昊宗后，孙则也多次造访集粹阁和汇珍楼的一些分部，购买交换过一些材料。

　　待集粹阁和汇珍楼众人下了飞舟，孙则注意到它们两方各有三名金丹真人带队。温华真人竟然是集粹阁三名带队真人之一。不过孙则已经不是十余年前小童模样，温真人虽然目光扫过他，但并未认出。

　　昊国六位真人迎上去和温华等人寒暄。未过多久，又有飞舟出现，孙则知道这是旼国六派的队伍到了。

　　那六艘飞舟还未降落，一个声音就传出说：“今年我们来迟了，连集粹阁和汇珍楼两处的道兄都先到了。”

　　这声音孙则听上去熟悉。待旼国众人出了飞舟，他才发现原来发自彤安派唐荣真人之口。

　　唐真人下飞舟时扫视四周，看到孙则时略做停顿。不久后旼国其他几位真人也都扫了孙则一眼。孙则见此知道自己在言朋真君晋级庆典上的表现引起了唐荣真人的关注，以至于他向其他旼国真人介绍了自己。

　　倒是贾强看到孙则很是高兴，拱手示意。孙则也忙拱手还礼。孙则、贾强、和袁世勋通过各自宗门考核后曾联系过，均都知道对方要参加这皓鉴谷秘境探险。

　　贾强在旼国六派炼气修士中名气颇高。众人皆知他术法高强，且为人孤洁，少见其与其他人交往。不想今日见其主动向一个太昊宗子弟示意，不由都啧啧称奇，纷纷交头接耳询问那太昊弟子是谁。有知道的就悄声说：“那人叫孙则，前一段和贾师弟比斗竟然不落下风。”

　　其他人听了这消息都吃惊不已——贾强曾经力战筑基中期修士而赢之，这孙则难不成也有越阶战斗的能力？

　　温华真人听到‘孙则’这个名字有些熟悉，略做回忆后想起数年前冷思月曾让一个叫孙则的学童拜见过自己。她凝视孙则片刻，依稀看出一些当年模样，知道此孙则正是彼孙则。

　　孙则见温真人看向他，忙遥遥躬身施礼。温真人微笑着点了点头。

　　有集粹阁和汇珍楼真人见此情形询问，温华真人就解释了几句。代怀诚真人趁此机会开口介绍了一番孙则的战绩。

　　有真人扫了一眼孙则后不确定地问道：“他不过炼气九层修为，真的有那般战力？”

　　唐荣真人这时开口道：“代道兄所言不差，我也曾亲眼见过这孙则出手，确实实力非凡。”

　　一众真人听了心内各有思量，但都仔细打量了孙则两眼。

　　这下不仅是旼国修士，就连两大商盟要进秘境的成员也看向孙则，想知道此人有何特殊，竟能引起诸位真人的关注。

　　孙则见此情形心下很是不乐——成为大家的关注对象，到了秘境之内岂不是要多出不少麻烦！

　　代怀诚真人见此情形却笑容更胜，言语之间声音“无意地”大了几分，“与有荣焉”地称赞了一番孙则。众炼气弟子就依稀听到“远胜我当年”“堪称我太昊炼气第一人”之类的话。不少修士这时看向孙则的目光变作了审视，有些人脸上还露出了不服气的神色。

　　高企远狠狠瞪了孙则一眼，张口要说些什么，不想启辉派那几个观察过孙则的人走到他身边，低声和他聊了起来。

　　启辉派一直和完颜世家以及太昊宗交好，和真言宗的关系一般。但大家都属于昊国六宗，这几位启辉弟子的行为也就没有引起其他人的关注，但孙则却留心地看了他们数眼。

　　秘境将于正午开启，距现在还有近一个时辰。众人三五成群聚在一起，相互聊天。有几个弟子特意走过孙则身边，冷笑了说“炼气九层就敢称是炼气第一人？真是好笑。”金玠面露愤怒，想要说些什么，却被孙则拦住。

　　刚到正午时分，一道光门突兀地出现。不只是孙则等炼气小修，就是一众金丹真人也根本不知它从何而来，又是怎样出现的。与此同时，陆地妖族和海族探险队伍聚集之地也同样出现了一道光门。

　　温华真人叹息道：“这已经是我第四次看到这光门，真不知道圣祖是何等修为，可以创造出这等奇迹。”

　　其他真人也露出感慨神色。半晌后温华真人回过神来，笑着对一众炼气修士说：“准备好了？排队进入吧。”（未完待续）