丐帮每天派使者来向薛恒下挑战书，薛恒迟迟拿不定主意。这时许逸之诸人也开始催促薛恒和丐帮早作决战。丐帮在几天内又新增了许多援手。还有许多前来增援丐帮的门派正在源源不断的到来。丐帮现在形势也都是仿效匡义门，他们向薛恒下战书，约薛恒带着手下去运河边上和丐帮决战。薛恒和许逸之几人每天想着破解丐帮阵法的方法，这天他也觉得胜败在此一举，无需在拖延下去了。薛恒派人去向丐帮送应战书，双方约定第二天早上在运河边进行决战。
薛恒知道此役凶多吉少，他却留了后手。在决战的运河下游地方设下许多船只。江南武人多是熟悉水性的，万一战况不利，他们跳进大运河里。只要顺流而下就可以遇到在下游接应的船只。这是薛恒想到的唯一保全自己手下的办法了。
第二天早上，大家杀羊宰牛，大酒大肉过后按照分派好的部署，到了运河边。丐帮早已在运河边严阵以待。许辽和丽娘拥护许逸之，带着将近千余人，是一支队伍。大家跟着薛恒来到运河边，粗粗的列好阵势。薛恒身边竖着一根杏黄大旗，江南武人这边是视这面大旗为进退标的的。薛恒派一个人往前上去，对丐帮喊道：“叫你们帮主出来，我们盟主有话要说。”
只听一个乞丐扯着嗓子喊道：“有什么话，就这样说可以了，我们帮主不是你随便什么人都能想见就见的。说完了咱们快开仗。”薛恒上前几步说道：“咱们几千几万人聚在这里，就要开仗也不急于这一时。请贵帮帮主出来一见。老朽有几句话要说。”这时一个中年乞丐走上前来。这乞丐身形高瘦，身上虽然穿的是搭满补丁的衣服，却是洗的干干净净。显然这些补丁是在干净的新衣服上特地打上去的。头发也是梳的甚为光鲜，不似一般乞丐的蓬头垢面。那中年乞丐神色带着几分傲慢的对薛恒作揖说道：“在下苏封，想必这位老汉家是要劝我休战退兵，这个嘛，咱们既然来都来了。刀口上不见点血，如何能收的了这个场？老汉家请回吧，把气力养足了，咱们这就刀剑拳脚上说话。”
薛恒看这苏封年纪轻轻，说话却是傲慢间带着几分坚决凶狠，绝不留转圜的余地。他也正是想好言全苏封罢战，各自回去。现在连这话也说不上去了。薛恒只得向大家摆摆手，自己退回到人群中。
薛恒这边人都没有底气，大家绷紧了神经等待丐帮发难。丐帮的几个首脑人物在人群中穿梭着，走过来走过去的分派部署。约过了一个多时辰，丐帮才摆出进攻的架势来。薛恒令大家全神戒备，再过一盏茶的时间，丐帮约有五六百人的一支队伍先对薛恒这边的右翼进行冲击，应战的却正是许逸之诸人。许逸之带着从其余地方赶来增援江南门派的那些江湖同道和紫袍护法带来的人，这边高手甚多。大家谨遵着许逸之的约束，抱成一团不敢分散。阵列最前面的一批高手在瞬间已经看到了几十名冲到阵列前面的乞丐。紫袍护法大胆带着许辽几人冲进丐帮的阵型中，丐帮果然训练有素，一看有人脱离了本阵单独出战，一些乞丐几乎不用商议，心有灵犀的分成几队，开始围困紫袍护法和许辽诸人。许辽几人反倒不往外冲，任凭那些乞丐高手将自己围困起来。
这时许逸之带着人开始猛攻那几个围困许辽和紫袍护法诸人的包围圈外围。这是许逸之诸人事先商议好的战法。其余几个包围圈里也还罢了，许辽和丽娘并肩作战，紫袍护法带着匡义门的几个高手在一个包围圈里。乞丐们一时攻不下来，包围圈被许辽几人冲的越来越大。许逸之带人从外围猛攻，许辽几人见状，也往外冲杀。出了几个落单的人，许辽几人也都是一流的高手相互间前后照应。丐帮的人一时间无法做到击尾则首至，击首则尾芷，击腰则收尾俱至。这是许逸之诸人预先商议好的对付丐帮的阵法的方法，几个高手吸引丐帮的人对他们进行包围，其余的人从外面进攻，却是里应外合、中心开花的战法。乞丐们信心满满、百试不爽的阵法一时被做了针对，丐帮帮众一时间陷入混乱中。紫袍护法那边高手最多，她先带着人冲破丐帮的包围圈。许辽和丽娘背对背的应敌，两人不求突围，只求杀伤丐帮的高手。紫袍护法先带人来策应许辽，许逸之分派人手去接应其余几个被包围的江南武人。
在混乱的冲杀声中，不断的有人负伤倒地，眼见许逸之这边要得手了，丐帮和薛恒手下的人都是箭在弦上，紧紧的盯着对方的动向。约莫半个时辰过去，丐帮的人抵不住许逸之这边诸多高手的进攻，开始撤退下去。地上死伤枕藉，却大多是丐帮那边的人。
许逸之先小胜一阵，江南门派这边开始震天价欢呼起来。薛恒大声的喊着，让大家安静下来。许逸之知道真正的恶仗还在后面，他努力的约束阵型。果然大家才在欢呼间，丐帮的人如潮水般攻了过来。
江南武人们看见许逸之得胜，都是士气大振。大家对丐帮以往的畏惧之心去掉了一大半，也都提着兵刃开始反冲击。
江南武人们保持着原先部署好的阵型，尽量不分散开来。丐帮的阵法一时无所措其手足，加之江南武人这边部署的当、士气高昂。一时间看不出丐帮占半点优势上风。许辽诸人按照原先的分派，几位一流高手并肩在阵列的最前面砍杀。不一会，丐帮冲到最前面的人纷纷倒地。
许辽诸人杀的正起劲间，丽娘穿的黑衣服在人群中煞气溢漏、格外显眼。丽娘渐渐觉得身边出招的乞丐不再是先前一招一式就能击倒的，有几个乞丐出手凌厉狠辣，专门在丽娘身边伺机进攻丽娘。丽娘才接住一个乞丐袭来的一掌，她出剑去挑眼前一个恶丐的竹竿，忽觉剑招一滞。一个使镔铁短棍的乞丐将短棍搭在丽娘的窄剑上。丽娘心里才想着“这恶丐好生精湛的内力，剑身像是被吸附在铁棍上了一般。”手下已经下意识的一剑顺着短棍削下去，去削那乞丐握着短棍的五指。那乞丐另一手里的短棍一挥，格开丽娘的窄剑。丽娘跃身唰唰唰往那乞丐的头上肩上连刺数剑，那乞丐舞着短棍尽数格开。丽娘觉得背后风响，她回身拍出一掌，迎住背后袭来的一掌。丽娘膝间一软，几乎站立不稳。她暗叫不妙，忙撤剑往身后从自己的腋下连刺两剑。迎面那个乞丐的两只短棍又砸到，丽娘这时才意识到自己被丐帮的高手顶上了。她不及招架，斜身往外跃去。迎面又是两股猛恶的掌风一前一后的袭到，丽娘努力舞着断剑，封住敌人进击之路。
丽娘前后被夹击，她没有缓手的余地，俯身窄剑在地上一抵，窄剑弯曲复伸直，丽娘借着窄剑回弹的力道，翻身又是往边上移出数尺。丽娘避开前后两位高手的夹击，这才落地站定。她定睛看时，出掌袭击的是一个形容丑陋狰狞到令人心头作恶的乞丐。那乞丐看丽娘招式颇散乱，得势不饶人，又是出掌进击。丽娘才一剑迎出，断剑被人用软鞭缠住。丽娘慌忙间一掌往那丑乞丐的面门拍过去。另一个乞丐的短棍已经搭在丽娘的手腕上，格住丽娘的一掌。丽娘待要撤剑后避，左肩已然中掌，丽娘只觉得一股钻心的疼痛从肩上窜到胸口。丽娘大叫一声：“辽儿。”她的后背上又被那恶丐的短棍砸中。丽娘一口鲜血喷在对面那丑乞丐的脸上。她自忖不免，用尽身平之力，趁着那丑丐伸手抹去眼睛上的血液之际，一脚踢在那乞丐的裆部。那乞丐叫不出一声，双手捂着裆部跪在丽娘面前。
丽娘的小腹上又被使短棍的乞丐踢了一脚，丽娘被踢飞出去，重重的跌落在地上。丽娘只觉浑身被摔散了一般，她怕那恶丐追击，挣扎着坐起身子。那恶丐的短棍朝着丽娘身上砸落下来，在短棍离丽娘还有半丈远的地方，许辽后发先至，已经一剑从那恶丐的身后刺入，胸前刺出。那恶丐双手将短棍举在头顶，却始终看不见他砸下来。血滴顺着许辽的长剑留下来，落到丽娘脚边的土地上。许辽一掌将那恶丐打翻在地，忙扶起丽娘。丽娘才叫声：“小心后面。”许辽长剑从腋下倒刺，一剑刺翻一个袭到身后的乞丐。
丽娘伤势严重，面如金纸，胸前被自己吐得鲜血打湿了一大片。身边还不时的有乞丐袭到，许辽来不及多问，他一手扶着丽娘，一手长剑连刺，不断的有乞丐被他刺翻在地。（未完待续）