时光倒溯到牛栓子在任家庄脱逃前的某一天晚上——

　　在事前得知老丈人吴世符和村邻远赴山后的陕西沽牲口，一时半会回不来后，高凌峰当即决定今日午夜后动手，去后坡竹林里刨出储远志寄托的赃银——那包用密码箱牢牢锁住的金银细软。

　　高凌峰为什么要这样做呢？这事还得从当初他趁吴家人深夜熟睡后，独自一人悄悄溜出去埋藏密码箱的那个月黑风高的夜晚说起:

　　那天晚上，月落三更，高凌峰凭借白天多次踩点留下的深刻印象，把密码箱埋入后坡竹林的正靶心位置，高凌峰为了让自己日后挖取不至于迷失方向，刻意用十字准心定位术，站在外围，把目测到的这片竹林的中心视为轴芯，如此一来，无论多久，只要这片竹林不被整体开垦，自己随时都可以准确无误地锁定藏匿地点，将赃物信手拈来。

　　依赖于自己当过侦察兵的良好视力和依稀可辨的微弱月光，高凌峰鬼鬼祟祟偷偷摸摸地完成了藏宝行动，自觉干得天衣无缝完美无瑕，甚至小有沾沾自喜的一番得意之态。

　　然而，在他回屋的时候，一个不经意的发现，令他大惊失色惶恐不已，原来他在大门边意外捡拾到一个烟盒，高凌峰的脑子嗡的一下炸开了，他立即警觉到自己被人跟踪了，难道自己刚才的形迹被暴露了？事态急转直下，高凌峰来不及多想，随手将烟盒放进了自己的口袋，扭头环顾了四周一眼，动若脱兔，闪身入内，用门闩将大门牢牢拴住。

　　屋里一切若常，黑咕隆咚地死一般沉静，吴家人睡意正酣，侧耳静听，偶有起伏不定的呼噜声隐隐从老丈人吴世符的内室传出，高凌峰凝思了一瞬，从鼾声判断，跟踪监视自己的人应该不会是自己的老丈人吴世符，再说了，从情理上而言，女婿乃半边之子，哪有老子窥探儿子隐私的呢？

　　那么这条诡异的尾巴又是何许人呢？回到自己寝室，高凌峰和衣而眠，睡意全无，这件突发的情况，令他心神不宁，疑虑重重，通宵达旦，百思不得其解……

　　直到翌日天光，闷闷不乐的高凌峰这才想起昨夜捡来的那包烟。

　　高凌峰随即从裤兜里掏出那包烟来，定睛一瞧，天啦！这一看不要紧，犹如中邪似的，瞬间把高凌峰惊得目瞪口呆，吓得连大气都不敢出。

　　原来，山西没有烟厂，抽的都是外烟，尤以滇陕一带的居多。这包云南曲靖卷烟厂出产的名为“软大福”牌的香烟，有些小贵，大概二十来块钱一包，在吕梁山下的农村，但凡红白喜事过客都时兴用这档烟礼宾，平日里，老丈人吴世符只吸非常廉价的六千块钱一盒的“软小福”，这样既饱了自己的口福，又替家里面省了钱财，可谓是单身汉养母猪——一就两得呀！

　　高凌峰清晰地记得，这烟还是自己和梓茹一道，专程去茂县城里特意买给定亲酒时招待客人用的，当时一共买了五条，三条待客，另外两条留给老丈人享用，权当是孝敬岳父大人的，当时梓茹还硬是堵着不让自己多买这两条烟，嘴里说是父亲抽不习惯，实情是嫌贵，高凌峰看透了梓茹的心思，坚持买了下来，说是自己的一点心意，余外顺便又给岳丈捎带了一条“软小福”，老丈人吴世符烟瘾大，既便是一个人独自在家抽闷烟，怎么说一天也得消耗一两包呢！

　　事实胜于雄辩，毫无疑问，高凌峰在门口拾来的这包烟，似乎千真万确就是自己的老丈人吴世符仓皇之中不慎遗落下的。

　　难道真是他？过电影似地从脑海里掠过这一幕一幕，高凌峰不觉倒吸了一口凉气。

　　难道他怀疑上了自己？还是梓茹跟她爸说了些什么？……

　　不！梓茹是绝对不会出卖自己的，再说了，时至今日，自己也从未跟她提及过自己以前的一切过往呀？只不过这次随她来她山西老家，只是如临大敌地叮嘱过她一次，千万不要碰这只讳莫如深的密码箱，这么多年在一起，高凌峰坚信，诚朴憨厚的梓茹是不会作出任何对不起自己的事情来的！

　　那么，是什么神秘的力量让岳丈鬼使神差地亡命雷池呢？……

　　白天，高凌峰偷偷仔细观察岳丈的举止言行，企图从他闪烁不定的表情里，找到更加确切的答案。

　　果不其然，每每

　　高凌峰与岳老对视的那一瞬间，老丈人吴世符都有明显的躲避的神情，虽然稍纵即逝，但已足以说明，眼前的这位假装镇定的老家伙，就是图谋不轨心怀鬼胎的跟踪者了。

　　从那一刻始，高凌峰便时时担忧起后坡竹林的避讳之物来。

　　过了这个村就没这个店，机不可失，失不再来，现在机会终于降临了，必须得牢牢地给把握住。

　　必须尽快转移储远志托付给他的这包累赘赃物，这件事，让高凌峰大伤脑筋，费尽周折，此前，在吴家周边晃荡多日，物色新的藏匿地点时，高凌峰一眼看中距离吴家瓦屋东侧不到十米之遥的，一处废弃的菜窖，菜窖早已荒芜，周边茅草丛生，除了吴家人，可以说这里几乎是人迹罕至。

　　高凌峰喜上眉梢，顿觉眼前一亮，这里就是转移密码箱的最佳匿伏之地。

　　高凌峰依然选择在夜深人静的时候，梓茹和岳母呆子双双入眠后动手，他先是悄悄走进竹林将密码箱刨了出来，为了不让吴世符看出什么破绽，他在回填泥土时，每一层都用脚使劲踩实，把现场痕迹作了精心的复原和伪装，一切被重新打理得和原貌一模一样，难以分辨。

　　然后，借助皎洁的月光，高凌峰一路向东，很快来到老菜窖的坡地旁，把密码箱巧妙地埋进其中一孔坍塌的窖窟里，然后在上面垒起一层毛茸茸的乱石堆，乍一看，活似一座阴森恐怖让人望而生畏的荒冢。

　　关于密码箱的神秘“失踪”，吴梓茹看在眼里，记在心上，她知道栓子一定是把这东西藏在家里面的某一个角落里，不过女人家少管男人的事，是千百年来祖辈们遗留下来的家训，她大可不必去理会，甚至于，她反而觉得这样更好，省得喜欢刨根问底的老父，好奇心使然，不定弄出什么不愉快的事情来，折损了她和栓子间坚如磐石的感情，这是她不情愿看到的，所以，自打密码箱从自己眼皮子底下突然失踪，好几次她不由自主地想要跟牛栓子打听打听箱子的“下落”，都又让自己不要多管闲事的念想实实在在地给堵了回去。

　　从此，密码箱这事对她来说，噤若寒蝉，不再言表了。