谢简心下狐疑，想到早前有村民寻逃婚姑娘，不由得往月颖的条凳底下看，“人藏在你的凳子底下？”

　　好好的，在条凳上蒙一块缎子作甚，这可是茧绸，得好几两银子一匹呢，一匹缎子最多做两身新裳。

　　月颖一怔，“大哥怎么看出来的？”

　　谢简不是书呆子，只一眼就能瞧出来。

　　他不答话，轻叹一声，“你还真是什么人的闲事都管？”

　　这表妹心善，可胆儿也不小。

　　在府城管吴嫂母女就罢，又出借本钱，还管吃住，如今还让吴嫂帮忙看屋子，就不怕吴嫂卷了她的值钱东西逃走。

　　马车出了镇，速度很慢，能比得上牛速。

　　铁柱也知道是村上多了两个人，马才跑不快的原因，只盼着早些走到僻静处，将两个人赶下马车才好。

　　然而，镇外的官道周围，皆是寻人的村民，铁柱只能慢腾腾地继续往县城方向走去，就这速度，待回县城，天色都黑了，终于到了“S弯”官道上，铁柱终于忍无可忍地大喝一声：“叫她们下来罢！”

　　月颖一撩茧绸，条凳下露出两个少女，“这里安全了，你们下车罢，再载着你们，我家的马车还不得累死，就是我们天黑前赶不回家。”

　　姐妹二人面有讪色。

　　少女跳下了马车，月颖正要垂下车帘，突地问道：“你们姐妹有去处吗？”

　　乔杏杏望着姐姐，“我们去投奔舅父舅母？”

　　“舅母倒是个好的，舅父会是什么好人？当年娘二十一岁都不许嫁，要不是我爹拿的彩礼够多，他不会把娘嫁给爹，我们要去投奔，还不是在桃花村一个下场。”

　　乔艾艾想着未来，心下一片茫然。

　　月颖道：“没去处？”

　　乔艾艾无助地点头。

　　“你们姐妹靠什么生活？”

　　乔杏杏道：“我娘生前是绣娘，一手绣活极好，就是因她绣活好，二十二岁才嫁给我爹，到了婆家，日子原一日好过一日，没想两年多前就病没了。有爹疼着我们，日子还是好的，爹还说待孝期一满，就给姐姐招婿，可没想，我爹入山打猎，遇上熊瞎子，将我爹给伤了，被村里的猎户送回家，不到半个时辰就咽气了。”

　　她的话儿多，将自家的情况都和盘托出。

　　月颖道：“你们身上有盘缠么？”

　　这问的，姐妹二人都不敢答话，若说有，会不会向她们讨。

　　月颖冷声道：“好人做到底，我借你们一两银子，到了县城，先住一宿，明儿一早再雇了马车去林西镇，从林西镇雇车去府城。到了府城，你们去凤凰南街一百零七号寻一个叫吴嫂的人，就说是月姑娘介绍你们过去租房子的。你们用剩下的余钱到沈记绣坊领些帕料以刺绣为生，先安顿下来。”

　　她一使眼色，秋菱立时从钱袋里取了两枚银锞子，一枚五分，两枚正好一两。

　　乔艾艾没想自己姐妹一出来，就遇到一个心善的。

　　乔杏杏接过银锞子，恭谨地道：“多谢谢姑娘！”

　　她听早前有人唤那公子“谢公子”，而这姑娘唤谢公子“大哥”，定是兄妹二人。

　　铁柱跳下马车，一挥马鞭，马车飞奔了起来，少了两个人，速度立时快了一大截。

　　乔杏杏望着马车，轻呼了一声“姐姐”。

　　给她们钱，还介绍她们去府城租房子安顿，只不知道那姑娘说的话管不管用。

　　乔艾艾道：“我们从官道去林西镇，伯娘他们猜到我们去县城，但绝想不到我们会舍近求远去林西镇，先在林西镇住一宿，明儿一早就去府城凤凰南街。”

　　乔杏杏点了点头，“姐姐，我们明明有贴己银子，为什么不说实话？”

　　“人心隔肚皮，小心些的好，这可是我们保命的银子，没了银子，拿什么在府城租房子，我还想立个女户，我们姐妹过自己的日子呢。”乔艾艾一扭头，“你把爹娘的灵位牌带好，可不许弄坏了，走！”

　　谢简看着这样的月颖，爱做善事，还动不动心软，怎么越瞧越像自己。他以前就是心软，被骗子骗，被故人骗，父母留下的余钱都被骗光，就连朝廷赏的黄金也骗没了，可待他一困窘，上门讨借款，人家翻脸不认人，还说没借过他家的钱，让他拿出证据来。

　　谢简这才知道，借钱是要有借契的，就算没有借契，也会请了中人作见证。

　　借钱的人过上了富贵的日子，被借钱的反倒为了瞧病、抓药三餐难济，要不是父母留下一笔家业，他的日子怕是更为艰难。

　　早前不是说挪借一段时日，有了立马还，可回头就赖帐。

　　最多的一笔可有五千两银子，后来几年只想想，他就觉得心疼，狠骂自己是蠢货。

　　父母当年留下的下人那么多，为了看病瞧医，这些下人走的走的、散的散，最后也只两个庄头与谢管家一家三口留了下来。

　　近了百里县，亦近了谢府。

　　谢府不在县城，离县城约有二三里路，位于县城山脚下，离凤凰湖不到百丈，山脚下偌大的一片平整土地，没种庄稼，竟是荒芜的，其间还有人挥着锄头正在挖地。

　　铁柱呼了声：“爹——”

　　谢管家抬头寻声望来，见是自家的马车，立时笑道：“公子回来了？”

　　“姑娘也来了。”

　　“爹，天色暗了，先回家罢。”他笑着接过谢管家手里的锄头。

　　谢管家满身倦意，走路时不自觉的用手敲打着后腰。

　　月颖道：“谢管家的身体不好，他的腰上亦有寒症，却一直在忍。”

　　谢简的愧色难掩，“都是我，几年前太过心软心善，先是被骗子骗了两千两银子，后来又被两个自称是父亲故人的人借走了八千两银子……若非是这样，家里也不会过得这么艰难。”

　　他一扭头，定定地看着月颖，“贤妹就是心软心善的人，你这样很不好，容易被人利用。”

　　月颖当即道：“我……我才不会呢？你是我义兄，是我大哥，你还能骗我？白姨生前有没有告诉你，我们俩是表兄妹，我祖母是你母亲的嫡亲姑母，我娘和你娘是姑舅表姐妹……”

　　他知道有亲，也知道母亲与月姨很好，却从不知道是这种亲戚关系。