黄昏落日时分，伴随着天边那如血染红的晚霞，一支骑兵小队自西飞驰而来，瞬间就已经到达萧关城下。
“来者何人，止步下马，通报姓名！”
高大的雄关城上，萧关留守的许军将领大声喝问道。虽然来人不多，但却也依然让城上的守军一阵紧张。今日凌晨，大帅率着城中全部兵马出关，此时城中正是最空虚之时，守将不得不多了几分慎重。
城下小队之中，为首的萧世廉一看到城头上出现的居然是贺若怀亮之时，不由心中暗道一声不好，眉头一皱。
萧世廉旁边一许军普通骑兵装束的陈克敌微微抬头，低声道：“萧大人，出什么事了？”
“城上的守将是贺若怀亮，原大隋宋国公贺若弼之子。此人也是关陇贵族之后，当初贺若弼与宇文弼、高颖等被杨广以诽谤朝政罪处死，贺若家族便退一直居于长安。宇文化及据长安自立之后，关中诸多关陇贵族便都倒向于他，这贺若氏一门也投了宇文化及。宇文化及封贺若怀亮宋国公之位，其叔父贺若东与贺若隆分别封为武都郡公与万荣郡公，极为恩宠，贺若氏一门也对宇文化及十分忠心。尤其是这贺若怀亮，更与宇文化及二子宇文承趾交好，两人关系非一般之好。没想到，今日这贺若怀文居然亲自上城巡守，看来我们想入城，怕是不容易。”
听到萧世廉这番解释，陈克敌也皱了皱眉，没有想到，一来就遇上这等事情。
他抬头看了看萧关，城坚墙厚，虽然已经知道此时萧关城内士兵只有老弱万余，余者则是辅兵工匠民夫数万人。但如果不能智取，而强攻此要塞，陈克敌估计，就算一万陈军轻骑全堆上，一时间也不一定能拿的下来。就算真付出大代价拿下萧关，也是守不住的。
麻烦，大麻烦啊。
陈克敌转头对一头花白胡须，一身紫色大许官袍的萧世廉道：“萧老大人，不知可有何良策？”
到了此时，陈克敌也只能把希望寄托于这位萧世廉了。
这位花白须发的萧世廉，来头却也很大。他的父亲也是陈人，在几十年前那也是号称气冠三军，当世名将的南陈大将萧摩诃。萧摩诃是南陈数一数二的名将，萧世廉为萧摩诃的长子，年轻时曾经跟随他父亲与北周大战，当时萧摩诃与萧世廉父子曾经只带着五骑，七骑直闯北周中军大阵，一举斩将夺旗，击溃北周大军。
萧摩诃，是南朝自陈庆之以后，威名有扬的大将。陈朝末年，陈叔宝加封萧摩诃三公之位，甚至授侍中、骠骑大将军，加左光禄大夫。并订下其女为太子陈深的皇太子侧妃，爵封绥德郡公。
不过后主昏庸，居然趁着萧摩诃领兵在外之时，与萧摩诃之妻偷情，给手下的大将戴了顶绿油油的帽子。使得忠心大将心寒，最后面对隋军攻陈时，引兵在外却不发，导致了南陈灭亡。陈灭后，萧摩诃降了隋军，其后因不得志，与汉王杨谅起兵谋反，结果事败被杀。
萧摩诃死后，萧世廉却并末被杀，不过这位骁勇无双的猛将却从此立志终生不再举刀斧，改而隐居长安读书。宇文化及起兵，搜罗了关中大部份的贵族入朝为官，萧世廉这样的猛将自然也没被错过，不过萧世廉不愿为将，宇文化及便授了他一个清闲的文职。这次宇文承趾授为萧关大帅，宇文化及不但把宇文家的几员老将请出山，连朝中不少关陇贵族也一起派了出来。
宇文氏四将为统兵大将，贺若氏的叔侄三人也俱为将，而萧世廉与另外几个老贵族，也派了过来，萧世廉为行军长史，一个很高的官职。
不过宇文化及也许永远都想不到，萧世廉会和陈朝搞到一起去。按说，当初萧家与陈家虽然是君臣一场，但陈后主陈叔宝与萧摩诃之妻偷情，而萧摩诃之后见死不救拒不出兵，无疑萧陈两家早应当就是世仇才对。也正因此，他才放心的任用这个萧世廉。
他却没有想到，陈克复收买人心的本领确实很厉害，而特勤司那些专门策贩的密探特使更厉害。
早在一年前，萧世廉就已经暗中倒向了陈克复。说起来，萧世廉的妹妹还是陈克复父亲未过门的侧妃，萧世廉也算的上是陈克复的舅舅了。
萧世廉虽然隐居多年，可对天下时势却十分清楚。对于陈克复的拉拢，他只是略作考虑便答应了下来。毕竟，按天下形势，将来的天下还是陈家的，如果放弃这次与陈氏的化解机会，那么萧家便难再有重兴之日。萧世廉可以不在意自己的将来，毕竟他都六十岁了，可他得考虑萧氏一族的未来。
当初萧家背叛陈氏，还有杨隋可以投靠。可现在，他们如果再得罪陈家，却是无路可走的。
半月前，当陈克敌派刘世光假装背叛刘武周投靠宇文承趾时，便让密谍联系上了萧世廉。今日战场之上，萧世廉本来是应当在宇文承趾的身边的，可仗打到一半时，他就悄悄跑了。乱军之中，谁也不会发现这位行军长史是跑了还是跑散了，又或者是死在了乱兵流矢之中。
陈克敌的计划本来很好，以萧世廉许军长史的身份，假传军令，谎称前方战事吃紧，急调城中的剩下的许军出关赶往战场支援。调虎离山之后，再利用萧世廉的身份里应外合，一举夺下萧关。
计划很好，成功的可实施性也高。
但大家都没有料到的是，这头一步就遇到了麻烦。天算地算，没有算到因为萧关空虚，贺若怀亮居然会亲自坐镇于关城之上。
这个时候，关上已经在问第二遍话了。见到城下没有回应，城上的守军已经有些紧张起来，城垛的后面，已经有士兵开始张弓搭箭，再不回答，估计就是乱箭攻击。
萧世廉策马上前，直到萧关护城濠沟之前，抬起头向着城上贺若怀亮喊道：“关上可是贺若世侄，老夫是长史萧世廉！”
黄昏时天色虽暗，但关上的贺若怀亮还是马上看清楚了关下之人正是萧世廉。
他有些谨慎的并没有马上开门，而是在关上喊道：“世伯不是随殿下出征刘武周、薛仁杲吗？怎么却一个人回来了，这是怎么回事？”
“说来话长，老夫长话短说。我军上午便与秦周联军接战，不过我们的情报有些失误，秦周两军不是五万之数，而是足足八万人马。殿下与四将宇文将军虽然勇猛，但我寡敌众，急切间反而居于下风。全凭将士们拼奋战，我军才与贼军相持不下。现在前线吃紧，殿下特命老夫回关，速传贺若世侄率关中余下兵马，飞速前往鸡头山增援！”
“打开城门，迎萧长史入关。”贺若怀亮大声道。
吊桥放下，关门缓缓打开，陈克敌扮做小兵与一队五十骑的陈军精锐护着萧世廉策马进入关内。
进入关中，贺若怀亮已经远远的在城门处等候，见到诸人进来。贺若怀亮在陈克敌的脸上上下扫视了好几遍，虽然有一个大铁盔摭挡了大半面目，陈克敌仍然感觉到那种似乎能穿透铁盔的目光。
“马上传令下去，集结城中所有兵马，半个时辰之后，立即出城增援殿下。”贺若怀亮的年纪约五十左右，不过看上去魁梧健壮，面红须长，整个人也就四十壮年的模样。他身上的铠甲不是此时将领们惯用的明光甲，也不是鱼鳞甲，而是一套细密的链子甲在内，外面又套了一身山纹甲。
两套铠甲在身，陈克敌估计至少也有五十斤的重量，可看贺若怀亮的样子，却根本没有负担似的。他腰间悬着的也不是寻常横刀宝剑，而是一支五尺之右的精钢手戟。他身后的亲兵扛着一把丈长宣花巨斧，看样子，那就是他的马上武器。
从他的铠甲到他的武器，甚至是他的神情，贺若怀亮整个人身上流露出来的都是一种扑面而来的强烈杀戮之气。
一名明光铠甲的校尉模样军官小心上前，忐忑道：“将军，殿下出发前下过命令。城中兵马，无他手令，任何人不得擅自调动。将军若要调兵，必须先出示殿下加盖有帅令的军令，然后还必须有留守的三位贺若将军的兵符合一，才能调兵。”
贺若怀亮冷哼一声，目光死死的盯着那员将领。
冷笑道：“你现在的意思是在怀疑萧长史假传帅令，还是在怀疑本将军另有图谋啊！”
“卑职不敢，卑职只是依殿下军令而行。”
贺若怀亮却转头满含深意的看了萧世廉一眼，然后轻声道：“救急如救火，战阵之上，一时来不及书写军令也是常事。然后，萧长史亲至还不能代替殿下一纸军令么？你说是不是，萧长史？”
萧世廉和陈克敌全都一怔，贺若怀亮要干嘛？听他的语气，似乎话中有话，而且贺若怀亮绝对不可能是个蠢材，他那番话到底是什么意思？他现在不但不追究军令，反而帮着萧世廉，他要干什么？
“是，是，卑职马上执行，马上执行……”那个校尉已经满头大汗的不知如何辨解了，只得不停点头，忙不迭的转头跑去传令召集兵马。