“什么好消息？神秘客的身份确认了？”
“是的，不光是他，其他方面都有进展。”葛洪义兴奋地说，“根据汤时保老婆的指认，已确认那个发电报的客人就是去他们家的神秘客；另外，腾龙社汇报，昨天夜里金还去找过赵尔巽。”
“赵尔巽？他们之间有什么勾当？”秦时竹思索片刻，“情况是越来越复杂了。”
“具体谈论什么我不清楚，反正赵尔巽对金还很不感冒，没说几句就拂袖而去，不过金还倒是在赵尔巽面前跪下了。”
“哦？竟有此事？金还的问题是越来越大了，加紧监控，一举一动都不能放过。”秦时竹顿了一下，“海强到部队了没有？”
“到了，加紧准备，车皮也已准备妥当，你一声令下，立刻可以开拔。小羽那里我也打过招呼了，他表示吉林一概没有问题，要紧关头可以派兵南下。”
“不错，继续安定，如果我在沈阳搞不定，就坐飞艇到他那去动手。”秦时竹接着问，“山海关方面没什么动静吧？”
“没有，清廷今天派人来议和，张榕已同意前线暂时停战五天，大黑请示如何处理？”
“停战就停战，咱也不怕他，指示大黑接受命令，但一定要做好作战准备，防止北洋军偷袭。”秦时竹喝了口茶后问，“清廷使者是谁？什么时候到？”
“胡惟德。从时间上看，不一会就该到了吧。”
“胡惟德？老袁把外交大臣都派出来谈判了。看来用心良苦。”秦时竹笑着说，“看来他已在心里承认我们的地位，不然也不会派这么高级别地人谈判。”
“胡惟德曾经出使过日本，老袁大概想以此来牵制我们和日本的关系。”葛洪义接着分析道，“本来是要派唐绍仪来地，他是东北的老人，各方面关系都熟。不过实在是分身乏术，他还得去南方和伍廷芳他们谈判。”
“他不来正好，要是他来了，局面就更加复杂。”秦时竹想了想，“等会老胡下榻后，你要派人紧紧盯住，看他和什么人接触。特别是夜间要注意，我隐隐约约有种感觉，那个神秘客会去找他。”
当天，清廷果然正式委任袁世凯为全权议和大臣，主管议和事宜，老袁令箭在手，立即派遣唐绍仪南下，而派去东北的胡惟德已先行出发了。
老袁的心腹杨士琦来找他：“少川（唐绍仪的字）是广东人，广东人最讲情谊。革命党领袖孙文是广东人，伍廷芳也是广东人。广东人和广东人碰头，几句广东话一说。倒不可不防。”
“哈哈，不必猜疑，少川是我多年好友，决然不会如此。你要是不放心，就请你和贵本家皙子（杨度的字）随少川南下吧。他是湖南人，革命军方面也有不少湖南人，让湖南人和湖南人碰头。讲几句湖南话吧。”
“大人。我还有一事不明。东北秦时竹既死，内部必然乱作一团。何必与他和谈，直接发兵进攻就行了嘛。”
“秦时竹虽死，东北秩序并未大乱，贸然进攻，讨不得好。”袁世凯笑着说，“我们如果一方面与南方议和，一方面又在东北开打，南方的孙文怎么想，会不会认为我们没有诚意？”
“这倒也是个顾忌，只是这么好地机会，不善加利用，实在是过于可惜。”
“这个我想到了，但东北情况不是那么简单，急则相顾，缓则相图，和谈之利莫大矣。”袁世凯诡秘地一笑。
“急则相顾，缓则相图？”杨士琦细细地回味着这句话，“大人是指东北革命党的内部？”
“秦时竹位高权重，又首起革命，声望如日中天，急切动摇不得。但他一死，张榕继位，必定有人不服，必然要起争夺，我们逼得太急，则会暂时搁置分歧，但要是退一步，反而会收到意想不到的效果。”
“大人英明！”
胡惟德到了后，左雨农等奉命前去迎接，安排下榻，宾主气氛倒也融洽，一点都不像敌对的双方。等装模作样地吊唁完秦时竹后，双方就开始了谈判。
军政府方面由于事起突然，没有指定谈判谈判代表，张榕、袁金铠和葛洪义等人就一起谈判。对谈判，葛洪义是明显心不在焉，他所关心的是如何从中找出蛛丝马迹，看着两边不断唇枪舌战，他陷入了沉思。
一旁的禹子谟用手捅了他一下：“你怎么一语不发呢？你也说说啊，都督不在了，你要挑起担子来，怎么能这么颓废呢？”
“那你呢？你怎么也没有想法？”葛洪义反问他。
“我……我……我也没好主意。”禹子谟黯然地说，“都督在就好了，他肯定有主意，唉，他居然这么快就走了……”
“那你觉得应该议和吗？”
“我本来不赞成议和，但现在人心惶惶，我也进退失据，谈判也不失为一种好办法。”禹子谟长叹了一口气，“都督如此英武，居然丧命于小人之手，真是天有不测风云人有旦夕祸福啊。”
“都督人虽然不在，但他的精神还是要继承地，他不是要我们精诚团结嘛？不是要我们将革命进行到底吗？革命大业还没成功，怎么能和谈呢？”葛洪义反问他。
“现在内部骤起纷争，听说有人对张榕继任都督不服气，明里暗里在搞小动作呢。”
“哦？”葛洪义来了精神，“究竟是谁这么大胆子？”
“具体我不太清楚，好像是金还等人在搞，据说串联了不少人，连袁金铠都有些动心。”禹子谟压低了声音，“打算压迫议会通过决议，重新推举都督。”
“重新推举谁？”葛洪义充满警惕。
“我不太清楚，我正想和你商量这事呢，这个动向不正常。”禹子谟愤慨地说，“荫华继任都督，是复生临死前亲口指定的，如今都督尸骨未寒，有些人就要推翻他的决定，真令人寒心。”,
“有我在，谁也翻不了天。”葛洪义的声音提高了一个八度，吸引了刚才还在那争论不休的人的注意力。
“葛部长有什么建议？”
“有，很简单，就两条。”葛洪义来开会前，秦时竹面授机宜，让他提出清廷无法接受的条件，“一，清帝必须逊位，结束帝制；第二、准备实行共和，袁世凯内阁必须赞同。只有答应这两个条件，才有和议可言。”
胡惟德不认识葛洪义，连忙打听，旁人小声告诉他，这是“内务部长兼警察总办，秦时竹的铁杆”。
“原来是葛部长，久仰！久仰！不过这要求也太强人所难了吧，”胡惟德忍不住要发作，“我们是在谈判，不是签城下之盟。”
“我的意见大家不妨讨论讨论。”葛洪义不慌不忙，“我们革命，就是要实现这个目的，如果连这点都达不到，和谈有什么用？和谈不是因为害怕清廷，而是出于避免内战，减轻老百姓地痛苦才和谈的，希望贵方能认识到这一点。”
老胡吓了一跳，居然啃到这么块硬骨头，眼珠子一转，心想反正也陷入了僵局，不如暂时缓和缓和，连忙说：“容我等考虑考虑，不过我想见见赵次帅，不知道他怎么样了？”
“他很好，等会就可以带你去会见。”张榕虽然不主张和谈，但他刚刚掌权，还没有巩固基础，不免有些软弱，“今日天色已晚，不如明天再谈。今日我做东，请胡兄赏光，来地都是客嘛。”
“好，好！多谢荫华兄盛情。”第一次和谈就这样在不尴不尬中结束了。
晚饭时分，葛洪义又到了密室，发现只有秦时竹一人，问：“海燕呢？她去哪里了？”
“她去看蓉儿了，听说蓉儿生病了躺在医院里，她母亲陪着她呢。”秦时竹痛心地说，“更要命的是，我还不能去探望，只能让海燕去陪她。”
“嫂子本来身体好好的，肯定是听到这个消息后打击太大而变成这样，你可把她给害苦了。”葛洪义叹了口气，“这件事情，她却成了最大的受害者。”
“蓉儿还好，年纪毕竟还轻，只要不是悲伤过度，休息两天就没问题了，我担心的是老人家。我岳父怎么样了？”
“对他们打击当然挺大，尤其是你岳父。不过，他毕竟是过来人，不会想不开的。”
“那就好，这件事情，最对不起的就是他们两个，我心里很难过。”秦时竹顿了顿，“你以为我喜欢这样？我这也是逼不得已。好了，先不说这个了，今日和谈有什么成效？”