1911年的战略会议充满着备战的气氛：

　　“锡良新同意招募的5个营全部招收完毕，开始正常训练，估计再有七、八个月便能形成战斗力。”新营头全部由周羽主训，“现在的问题是，这么多营头如何编排和驻扎？”

　　“不碍事！”秦时竹胸有成竹，“就锡良这身体顶不了几天了，不出4月份还得赵尔巽回来。只要他当总督我就有办法，现在硬着头皮也要把营头撑住。我倒是更为关心武器生产。”

　　制造局的产量持续稳步提高，规模已能和湖北兵工厂、江南制造总局分庭抗礼，俨然成为三大兵工厂之一。按照何峰的安排，全年共造7600杆步枪，除去秦时竹组建新营用了2500杆外，其余都拨给新军。37mm和57mm的山炮分别生产了48门和3门，也基本给了新军……何峰的汇报中带着不小的牢骚：“我们自己就捞到了300万发枪弹和一些航空炸弹，大部分还是自己出钱制造的。太平镇上的手榴弹和地雷生产倒是足够满足需要，在辽阳秘密生产的60mm迫击炮生产了50门，82mm的也生产了24门，今年还是继续生产，当然弹药也要备足。”

　　“今年的任务呢？”

　　“制造局今年怎么安排我还没想好，按理说该生产75mm山炮和野炮了，毛瑟1898式也完全可以投入生产，这些都已经在技术上做了储备，但是……”何峰来了一个大大的转折，“为他人作嫁衣裳的事情我不干，造出来不免又给新军抢去，我都想怎么搪塞锡良呢。”

　　“老何，你动动脑子嘛！”

　　“脑子？”何峰无奈地摊摊手，“科研你不行。政治我不行，我实在是没招了。”

　　“瞧你这老实劲！”葛洪义大笑，“你就不会把各个部分配件全生产好，只剩下关键部分不生产或者放在辽阳集团生产，时机一到咱们再开足马力生产关键部分不就成了？

　　“就你鬼点子多，我怎么没想到呢？”何峰拍了一下脑袋。“那炮栓和枪栓先不生产，没了这两样，其余就是一堆废铁，制造局里我说一不二，应该没太大问题。”

　　秦时竹笑笑：“老何，这是有背景的，这招数其他时候都不适用，唯独现在适用。你想。锡良马上要滚蛋，赵尔巽刚来还顾不上这些，这中间有我们活动的时间差，不然洪义这歪招如何使得上劲？”

　　开滦是众人关注的焦点，全程参与的夏海燕汇报道：“开滦方面很不好，我们用近400万收购了它95%的股票，还有2500股在周学熙手里。表面上我们低价买了股票。实际上去年滦矿的损失超过200万，今年如果还要继续经营，头四个月就必需再增资100万，至于进而吞并开平更是难上加难，这可以说是我们相当没把握地战役。”

　　“不管付出多少代价，一定要把开平夺过来，其他都无所谓，港口，一定要有我们自己的港口！”秦时竹在原本讨论开滦方案时遭到了极大的阻力，好说歹说。最后搬出港口重要性的课题才说服了众人。

　　“海燕，马克账户上的钱悉数归你支配，今年德国方面的贷款利息由辽阳集团以实物支付，反正一打仗东西也卖不出去。”

　　“也只能如此了。”夏海燕补充道，“唯一地好消息是挖到了开平的刘鸿生，按照预定计划安排他做商务总监，负责江南一带的煤炭营销。至于上次交待的兑换现大洋的任务，我已借着这次股市投机的机会，悄悄换了50万在地窖里。”

　　“对市面影响大么？”

　　“说大不大，说小也不小---由于资金大量抽走。奉天私人银钱业的资金链出现了断裂，有好几家倒闭，不过对东三省银行影响不大，没有造成风波。”

　　“换钱的事还要抓紧，私人银号倒闭就让他倒闭吧。反正革命时总也要倒几个。我们算是未雨绸缪先做好准备了。”秦时竹问何峰，“虽然形势多变。但今年地生产仍然不容掉以轻心，老何如何安排？”

　　“今年方针以稳定为主，重在保持或扩大生产。投资方面主要安排铁厂第三期，建成后可生产生铁50万吨，钢30万吨，两者之间的比例由目前的2:1调整为5：3，更趋于合理。这个扩张计划要持续建设两年，总投资大概为9000万马克，由德国方面按两年安排贷款。”

　　葛洪义插嘴道：“为了这，又送了不少情报给他们，包括英国的巨人级战列舰图纸。”

　　“这样安排也可以，关键是设备一定要早点运到，不然拖到革命爆发时就糟了。”秦时竹翻了翻日历，“时间一天天临近，越是最后时分，越是不能掉以轻心。”

　　会议结束后，秦时竹回了新民老家，除了给沈麒昌碰头外，又把谢春秋找来了。

　　“去年生意如何？”

　　“非常不错，特别是蒉延芳先生来了后更是蒸蒸日上！”谢春秋笑了，“实在是好的不能再好。”

　　“话说得这么满？”沈麒昌故意板起脸孔，“是不是对我安排不满意，觉得做个副经理委屈了？”

　　“不是，不是！东家您这说哪儿的话呢，人家蒉先生能力确实比我强多了，他做经理我服气呐！再说现在我虽然是副职，但钱拿得比以前主事时还多，我要再有想法，良心就是给狗吃了。”

　　“那就好，今年你煤矿的事就少管一些，帮我办件事。”秦时竹开了口。

　　“您就吩咐吧，保证出不了岔子。”

　　“春节过后开始大量收购粮食，特别是面粉，不过事情要做地隐秘，也不要把粮价抬得太高。”

　　“好嘞，您放心吧。”

　　“买回来有地方堆吗？”

　　“地方倒有，您打算买多少？”谢春秋觉得还是问个明白为好。

　　“先买100万。钱么……”

　　“从我这里拿好了。”沈麒昌。

　　“100万斤！”谢春秋愣了一下，“行，我一定办好。”

　　“不是100万斤，是100万元。”1元通常可以买到10余斤米。

　　“啊？”谢春秋以为自己听错了，“少东家您买这么多干什么？”,

　　“没事，照我说的去做。还记得当年让你怎么卖煤的事吗？”秦时竹笑着提起往事。

　　“记得，记得！”这是谢春秋最愿意回忆的事情，“当年可是好好捞了一票哇！莫非这回也是这个理？少东家，要不让我也搭一点股份吧，跟着你一定发财！”

　　“你搭不搭自己决定！反正不能让太多人知道，否则这买卖就成不了，明白吗？”

　　“是，是。我一定保守秘密，谁会跟钱过不去啊！”谢春秋见秦时竹一口应承下来，心里早就乐开了花，仿佛看见无数白花花的银子在朝自己招手，“少东家，以后要是还有这等好事，您可千万告诉我一声。我情愿把赚的一部分孝敬您！”

　　“孝敬就免了！但你得把事办好，不然我饶不了你！对了，”秦时竹拿出红包，“我这还有一个五千元的红包，回去后给矿上工人每人发一点，大过年地也不容易。”

　　“少东家心肠就是好，我替他们谢谢您啦！”……

　　都说天有不测风云人有旦夕祸福，国家流年不利，百姓也跟着倒霉。年初开始，东三省鼠疫流行。人心慌慌。袁金铠和吴景濂坐不住了，跑来让沈麒昌想想办法，怎么渡过这个难关，根据以往经验，不死掉一大批人是不会停止的。

　　问题相当棘手，沈麒昌踱了半天，只好说：“眼睁睁看着百姓死是不行的，得赶紧想个办法，不然我们也不配称为人民之友了。”

　　“这个病传播快，病情重。确实不好办，但救得一个是一个啊。”

　　“咱们这么议也议不出来，还是去仁爱医院一趟，看看颜院长有什么办法。”

　　颜福庆比他们更早接到消息，在医院里忙得焦头烂额。看见这三个来了：“三位。实在抱歉，没功夫招待你们。这鼠疫来势汹汹，我得忙着收治。”

　　“颜院长，我们也正是为此事而来，你说说，有什么好法子能制止这瘟疫传播？”

　　“办法说难也不难，关键是从源头上切断，重点是隔离，另外就是治疗，可这都需要逐村逐镇去搞，医院人手不足，资金也是问题。”

　　“钱不是问题，我想办法，只是这人手。”沈麒昌犯了嘀咕，“需要学多久才能派上用场？”

　　“少则七天，多则十天就行。可现在人心惶惶，恐怕没人敢去干这么危险地事。你看，现在连医院里的帮工每天都有人走的。”颜福庆深为人手不足而苦恼。

　　“这样啊！？”沈麒昌也着实犯难，心想行医者也不是说有就有，眼下非常时期恐怕敢于挺身而出地人会少之又少。

　　“这样吧，我找复生想想办法，看他怎么说。”沈麒昌还得去女婿处搬救兵。

　　望着从奉天城风尘仆仆赶来的三人，秦时竹想了半天，最后道：“我看可以人民之友的名义在各县召集志愿者，集中起来接受医院培训，然后去疫区帮助治病。”

　　“志愿者？！”其他三人不明白这个未来称呼。秦时竹大概也是真着急了，连这样的词都蹦了出来，不由得暗暗骂自己糊涂，定了定神后说：“就像打仗招募敢死队一样，咱们要招募那些情愿接受培训、愿意帮助治病的人。”

　　“志愿者？！不错，这称呼好，比敢死队强多了。”其他几人这才恍然大悟，吴景濂第一个赞同这个称号，“志愿二字足以概括，赶紧传话给各县支部，让他们张榜告示。”

　　“在报纸上也要登一登，人是多多益善！”袁金铠补充到。

　　数天后。在“人民之友”的发动下，不少人来到医院接受培训，尤以青年学生最多。接受了简单的培训后，他们以16人为一组，在一位医生或护士地带领下奔赴灾区，隔离防疫、分发药品、传授知识。凡有灾情地地方，都闪动着志愿者的身影和“人民之友”的蓝底五星旗。

　　看到发动起来的志愿者，秦时竹等人着实舒了一口气。鼠疫事件标志着“人民之友”从精英政治走向大众活动地开始，是对自身力量地公开检阅。事实也确实如此，各地都为“人民之友”的义举所感动，很多以前没有支部，很少有会员地县也成立了相应组织，普通百姓也许永远都搞不清宪政是怎么回事。但他们懂得那些打蓝底五星旗的人都是好人，是来救他们的。

　　在另一个战场，随着春节地过去，股票交易所又恢复了正常。开平和开滦的价格战已吸引了报界的目光，天津报界连篇累牍地大幅报道。3月份，开平继续应战，将价格也降到和开滦一样的水平--每吨1.5元。这意味着每卖一吨煤就要亏1.5元，还不包括银行的利息和应缴纳的税收，至于设备折旧那就更加没地方提了。

　　消息传出，开平股价跌到8元一股，出现了恐慌性抛盘。开滦也好不到哪里去，夏海燕投入了40万补充流动资金，以便使开滦渡过难关。

　　由于涉及到华、洋两种势力的交锋，两开地明争暗斗在民族资产阶级界激起了不大不小地波澜，南通张謇首先表态，凡是购煤。一律用开滦的，在他的带动下，一批爱国绅商也跟着表态，“非滦矿之煤不用”。开平与开滦的市场占有率之比从原先的2：1变成了3:2，刘鸿生在其中发挥了重大作用，他在沪、苏一带，挨家挨户地推销煤炭，特别是那些烧开水的老虎灶。当然，更多的商家是哪家便宜用哪家地货，恶性的倾轧式竞争使得诸如河南煤、湘西煤、进口煤都逐步被排挤了出去。整个江南工业界由于煤价下跌。居然出现了“煤炭景气”，利润率提高了不少三周后，随着又是50万地增资完成后，夏海燕将价格下调到了1.2元一吨，股市再起波澜。开平股票进一步跌落到80元。而开滦由于没有交易，仍然维持在50元。英国人通过中间人出面调停。要求停止价格战，被夏海燕笑着拒绝了，进而提出两矿联合的要求。,

　　经过两天磋商，开平要求以现价收购开滦所有股票，周学熙则针锋相对地提出了收购的反要求，但对方要求以面值，也就是按140元收购，又被沈麒昌拒绝了。谈判破裂后，开平也将价格下调到1.2元每吨。消息传出，股价应声下挫，跌落到70元，而且只有抛盘没有接盘。报纸对此的分析是，这两家不倒掉一家这场价格战是不会收场的。

　　在奉天，另一场关于钱地战斗在展开。上次为了抵御蒙匪入侵，秦时竹征得锡良同意而招募了5个营，虽然当初迫于形势，但锡良心里一直不痛快，军饷更不愿爽爽快快地给，已欠了三月有余了。秦时竹接到周羽地报告是怒从心头起，真想马上找锡良去理论，想了想，还是忍住了，让老岳父签名，拿了一张100万的官帖，让军需官去官银号换。特意强调，全部换成现大洋用来发军饷。

　　锡良正在总督衙门里和奉天盐运使熊希龄谈论财政，忽然间奉天银行总办金还慌慌张张地来了。

　　“何事如此慌张？”锡良颇为不满。

　　“大……大人，不好了，有人拿着100万地官帖要全部换成现大洋，可银行里里没有这么多钱。”

　　“现大洋都到哪里去了？”锡良皱了皱眉头，“谁要换这么多钱，干什么用？这不是存心捣乱？”

　　“回大人的话，是辽阳公司的官帖，至于用途，小人不敢说……”

　　“你怕什么，辽阳公司又不是老虎屁股摸不得，他们想干什么？”锡良一听跟辽阳公司有关，立刻提高了警惕。

　　“说是发饷！”

　　“啊！”锡良张大了嘴，半天合不拢。

　　“辽阳公司？发军饷？大人，怎么回事，辽阳公司什么时候有军队了？”熊希龄大惑不解。

　　“辽阳公司倒没有军队，据说是秦统领发不出军饷，向他老丈人借了官帖要求兑换。”金还回答了这个疑问。

　　熊希龄把疑问的目光投向了锡良：“大人，今年财政形势还不错，不至于要拖欠军饷啊？”

　　“唉，又是老夫的麻烦。去年初冬，洮南急报，说蒙匪准备入侵，本帅便让秦时竹带兵去防卫，他百般推辞，说什么兵力、武器不足，非得让我答应再让他招募5个营才肯去。眼下蒙匪知难而退，我想让他把这5营解散了事，直说又说不出口，本想用军饷卡住他，谁知搞成现在这个样子。”锡良勃然大怒，“好你个秦时竹，居然如此胆大包天？”

　　“拖欠有多久了？”

　　“大概三个月。”

　　“三个月？”熊希龄想了一下，“大人，依我看这里面大有文章。决不是简单换现大洋发饷那么简单。”

　　“哦？！”其余两人发出同样的声音。

　　“大人您想，三个月，区区数千人马，真要是想发饷，几万大洋就够了，可这秦时竹张口就要换100万，存心是要给我们难堪。”

　　“对啊，对啊，现在现大洋紧缺，已有好几家私银号倒闭了，这100万真要是换了，这东三省银行也差不多了。”金还还是关心自己的一亩三分地。

　　“大人，不是我说的严重，即使这100万能换出来，保不准明后天辽阳公司还会再来换100万。总之，不把银行挤兑倒他们是不会甘心的。”

　　“这秦时竹究竟想干什么？”锡良感觉到了问题的严重，“他要犯上作乱么？”

　　“恐怕是对某些做法不满！”熊希龄做法无奈苦笑，“拖欠军饷，一般都是来大人这苦苦哀求，但他却存心要给大人难堪。真要是银行倒了，奉天财政将会大乱，朝廷怪罪下来罪可不轻。”

　　“让金还顶住不换？”

　　“万万不可！要是不肯兑换，经辽阳公司这么一弄，民众和商家马上就会产生怀疑，到时候就不是他们一家，而是全奉天都来挤兑了，事情更加不妙！”熊希龄阻止了锡良地荒唐念头。

　　“依你看怎么办才好？”锡良有点乱了方寸。

　　“解铃还需系铃人！”熊希龄不慌不忙地说，“您只要悄悄将这军饷补发，然后让金总办派人去秦时竹处疏通一二，保证相安无事。”

　　“先就这么办吧。”锡良无奈地说，“难道我就治不了他？”

　　“治不治得了事后再提也不急，得有确切把柄才行，眼前这一关必须过，不然银行倒闭就在近日……”