“你有没有注意到屋内有可疑的脚印？或者不属于屋子的东西？”斯图亚特问。

　　凯瑟琳回想了一下，然后目光坚定的说道，“没有，我什么都没发现，什么都没有，麦斯韦，麦斯韦他就这么凭空消失了。”

　　斯图亚特抚摸着自己的小胡子，眼睛眯着看着面前悲伤的两人。

　　约书亚用余光瞟了一眼侦探，说道，“我们想去麦斯韦的房间看一看，可以吗？”

　　“当然可以，”汤姆说，“请便，麦斯韦的房间在走廊尽头的左手边。”

　　“谢谢。”

　　约书亚与南茜和克洛伊交换了一下眼神，拿了一个烛台，起身去往麦斯韦的房间。

　　缓缓的经过走廊，到达了走廊尽头，约书亚打开房门，里面的布置呈现在眼前。

　　“普通，太普通了。”克洛伊说着，在房间内转了起来。

　　约书亚走到窗边，从里面向外面看去，是一排木头做的低矮篱笆，而篱笆后面是草地和远处的树林。

　　把窗户推开，约书亚探头出去，只听见了风声，他左右看了看，然后把目光聚集到窗子下面——全都是人的脚印，约书亚心中暗暗叹息，这里已经被不会办案子的警员破坏了。

　　再仔细的观察着窗子，敲敲这里，打打那里，窗子发出咕隆咕隆的响声，好像要散架的样子。

　　转过头，约书亚把目光转移到一张小床上，此时床上的被子已经被叠好了，他蹲下来，把床单掀起来看向床底下——只看到了一个旧皮球。难道孩子真的是凭空消失了？

　　约书亚用力摇头，想把脑袋里面荒唐的想法驱赶出去，就是用屁股去想这个想法也是不成立的！

　　“有什么发现吗？”斯图亚特的声音从门口发出。

　　“目前没有。”约书亚站起来拍拍手心的土。

　　这时克洛伊凑了过来低声说道，“孩子是失踪的对吧？我们为什么要把时间浪费在检查他住的地方？赶紧出去找啊！”

　　“在各个地点都有可能找到令人惊喜的线索。”克洛伊说的话很小声，但是不知道为什么被斯图亚特听见了，他拿出来一只放大镜，开始观察起来。

　　约书亚和克洛伊面面相觑，克洛伊扮了一个鬼脸，走开了。

　　“斯图亚特先生，冒昧问一句，您干侦探多少年了？”南茜打开了屋子里面的衣橱，随意的看了看，问道。

　　“十一二年？又或者二三十年？”小胡子侦探用放大镜仔细观察着窗沿，“我从来不记得这些。”

　　“你们真的很年轻，”他接着说，“最多不超过22岁，虽然这么问很失礼，但是你们为什么要成为侦探呢？”

　　“个人喜好罢了，”克洛伊回答，“每个人都不一样，行为习惯，生活方式之类的，我们很有正义感，对这方面很有兴趣，就成立了一个侦探事务所。”

　　约书亚看着她胡说八道，不自然的转过头。

　　“也许我们调查完成这里可以找个地方好好聊聊？”斯图亚特冲着克洛伊笑了笑。

　　“这里真的什么都没有。”克洛伊说，然后她向外面走去。

　　斯图亚特在克洛伊的位置移动了以后，就在她曾经站的地方蹲了下来，他一手拿着蜡烛，把蜡烛放到旁边，一手拿着放大镜放置在眼前，两条腿跪在地面上，屁股撅的老高，脸几乎都要碰触到了地面。

　　“有什么发现吗？斯图亚特先生。”约书亚问。

　　克洛伊刚才移动之前站的地方是窗户和床位的中间，约书亚也学着斯图亚特几乎趴在地面上，在明亮的视野中，约书亚发现了地板上面的小小划痕。

　　“是划痕，可能是什么尖锐的东西或者是人的指甲弄出来的。”侦探说，他拿着放大镜在周围探索一圈，又把放大镜拿了回来，然后把床单掀起来。

　　不出所料，里面当然什么都没有。

　　侦探的眉头拧在一起，他站起来扭了扭腰部肌肉，用放大镜刮了刮鼻子。

　　“想不通，想不通……”他嘴里嘟囔着。

　　约书亚看着陷入沉思的斯图亚特，没有打扰他，轻轻的退出了房间，南茜紧紧跟在他身后。

　　“你怎么看？这个案子很不寻常。”南茜压低声音说。

　　“现在说也没意义，去找个过夜的旅店，我们在那里再聊。”约书亚说，随后他们与杰里弗夫妇告别，临走前，凯瑟琳哭着哀求约书亚一定要找到他们的孩子，他们只有麦斯韦一个孩子，“放心，夫人，我们已经竭尽全力。”

　　“打孩子的时候怎么不见你们这么悲伤？”克洛伊低声嘟囔。

　　告别了悲伤的母亲和沉默的父亲，约书亚与克洛伊和南茜一起找了一间体面的旅店住了进去。

　　在旅店餐厅吃晚餐的时候，约书亚回答了南茜的话，“没有任何痕迹，孩子不是离家出走的，就很有可能是他的父母干的。”

　　“这里出现了三起儿童失踪案，不可能都是这些原因吧？为什么这些父母会对自己的孩子下手呢？”

　　“汤姆和凯瑟琳的悲伤不是装出来的，我知道，那确实是由内心而发出的悲痛。”南茜说道，“他们真的不知道究竟发生了什么。”

　　约书亚喝了一大口麦酒，喉咙处觉得有一柄小刀子划过似的，一直延伸到胃里。

　　“该死的劣质酒！”约书亚咒骂一声。“这里根本都是这种酒！真是太好了，这下走到死胡同里面了，一点线索都没有，难道要等着凶手再次作案？”

　　“线索当然有。”一个熟悉的声音在约书亚旁边响起，约书亚抬头看，首先看见了两撇小胡子。

　　“斯图亚特侦探，请坐。”约书亚给他让了个位置，侦探坐了下来，对他们说道，“这个镇子真是小，不是吗？”

　　“你在跟踪我们？”南茜说，“这不像一个绅士会做出来的事情。”

　　“我是一个侦探，其次才是一个绅士。”

　　“好了好了，切入正题，我不在乎你怎么出现在这里的，我也没兴趣知道那些，你刚才提到了线索，你难道发现了什么有价值的线索吗？”克洛伊用叉子叉了一块肉排放进嘴里，吧唧吧唧的嚼出声。

　　“我们想知道？”

　　“废话。”

　　“那能不能先回答我这个老骨头的问题呢？孩子们。”

　　约书亚右胳膊肘放置在桌面上，右手的几根手指捂着嘴巴，他瞥了一眼斯图亚特，然后和南茜与克洛伊对视了一眼。

　　“请问。”

　　“你们几位贵族是为什么来到这里想调查这件案子的呢？原谅我说话直接，你们并不是什么侦探，我说的没错吧！”

　　桌子上陷入了沉默。

　　一会，约书亚说道，“斯图亚特先生，我们不是什么贵族，对，我们刚刚成为侦探，这是第一件案子，所以显得有些稚嫩，不过每一个侦探都是从第一次办案开始的，我说的对吗？”

　　“当然，我说这些并没有别的意思，别人喜欢做什么，想要干什么我当然管不着。”

　　“赶紧说线索，老头。”克洛伊不耐烦了，“时间就是生命！尽快找到失踪的孩子，他们的生存机会就大一些。”

　　“好的，我直入正题，”斯图亚特这时候把他带的手套脱下，“我想你们还不知道吧，这个地区的失踪案能够追溯到1881年，”他从大衣内兜里面取出来几张叠好的发黄的旧报纸，然后把它展开，约书亚看到上面写的是：“离奇的失踪案——丢失的儿童都去哪了？”

　　还有一张报纸上面写着：“儿童无故失踪，究竟发生了什么事？警署竟然毫无作为。”

　　“这些都是曾经的报纸，这是1881年的，这是1887年的，这是1893年的。”

　　约书亚接过报纸，与南茜和克洛伊一起看了起来。

　　“在10几年间，这个镇子丢失的孩子的数量高达13个，”斯图亚特说，“警察署用尽了办法也没有找到这些孩子，现在失踪案又开始发生了。”

　　我分析了一下丢失孩子的这三个家庭的家庭情况，这三个家庭都有一个共同的问题，那就是家庭暴力。”

　　“街坊邻居们反映，男主人经常会打孩子，都有酗酒的癖好，女主人不是太过懦弱，就是也经常打骂孩子。”

　　“难道孩子们都是自愿离家出走的？父母不愿意承担心里压力，而对周围邻居包括警察撒谎，说是莫名失踪？”克洛伊说。

　　“我觉得父母也不愿意这样。”约书亚说道。

　　“父母都会有意识的无意识的伤害自己的孩子，”斯图亚特说，“孩子就像一只纯净的玻璃杯，父母可以在上面留下指痕，有的父母会把杯子弄脏，有的会把被子弄裂，而有的会把被子弄碎，就像垃圾一样，童年的一旦被弄碎，就再也拼接不回去了。”

　　这是一个有故事的人，约书亚想，他不知道应该怎样接话，因为他不知道有父母是什么感觉，他没有资格评判。

　　“哦，说的有道理。”克洛伊漫不经心的说，“然后呢，你找到了这些家庭的共同点，我们怎样找到失踪的孩子呢？”

　　“我办过很多案子，有的杀人犯是很偏执的，这也许和他们的童年有关，咳咳，跑题了，我认为那个掳走孩子的犯人还出再次下手，而目标就是镇子上的遭遇过家暴的孩子。”

　　“为什么呢？”

　　“遭遇过家暴，或者经常遭遇家暴的孩子会对家庭有一种不认同感，会想要出去，离开家，而犯人就是利用了这一点，顺利的带走孩子。”

　　“比如在白天的时候就和孩子说好了，晚上我去你家接你，一起去某某地方，离开这里，到了晚上，孩子是主动自愿离家的，所以没有什么痕迹。”

　　“你不是发现了在地板上的指甲的划痕吗？”

　　“确实，不过不能够肯定，没有很多的东西能够证明这一点，很有可能是孩子的玩闹所致。”