牛秋红出殡那天，赵老拐给王炳中捎来了信儿，说苗香香叫日本人扔到了三百台南边的玉米地里。
香香叫人抬回来后，双目紧闭脸色青紫，浑身赤条条的一丝不挂，肚子滚圆滚圆的像个打足气的皮球，香香在日本人的炮楼里待了三天，就仅剩下了气若游丝的一条命。王炳中怕把那些污秽之气带到家里不吉利，就把花园里最西北角的小石房给收拾了两间，把香香安置在了那里。
廷妮儿抱了会来一直守侯着香香，她一直自己埋怨自己：“哎呦呦——俺那天去山上做啥呦，咋不在家抠死他两个！”
月琴哭哭啼啼地也去看了几次，香香惨不忍睹的样子，叫人没有再看第二眼的决心。香香两天里昏睡不醒，有些意识后就往墙上撞头。回来后的第五天，廷妮儿抱了会来找人喂奶刚走不久，苗香香就在门口外的一棵苦楝树上上了吊。其实，苦命的香香不知道，陪她而去的，还有两个人。
那天，几个日本兵扯了一路哭喊叫骂的香香往东走，村东的李木匠放开那条黑狗，拿了一把明晃晃的斧子大声喊叫：“乡亲们哪，老少爷儿们帮个手啊，不能叫日本鬼子这的祸害中国人哪……俺日死恁亲娘亲祖宗的日本人呀……”
李木匠刚刚喊了那么一句，那条黑狗一蹿一跃就扑到一个，李木匠抡着斧子又划伤了一个，待跑到前边的几个鬼子“哇啦——哇啦”地叫着向回跑的时候，村子里挥锨抡镢舞棍子的百姓已黑压压地涌了过来，几个小鬼子见势不好，胡乱地放了几枪之后，就架着苗香香兔子一般地逃了。
第二天麻麻亮，多数庄稼主儿还沉浸在睡梦里，百余名日伪军就把村东一带的百姓，给驱赶到了墓丘沟附近的乱河滩中。李木匠因为昨日的事，晚上睡觉格外警醒，家里的大黑狗刚叫了一声，他一骨碌爬起来，先安置儿子小旦翻墙逃走了，因为怕儿子跑不远，正准备找些东西顶大门，咣当一声门子就被砸开了，大黑狗还没有蹦跳几下子，就叫几个小鬼子乱刀砍死了。他刚抡起手里的斧头，头上挨了一枪托子后就晕晕乎乎地倒了下去，乒乒乓乓地被打了个血流满面后，被五花大绑着拉到了东河滩。
李小旦并没有跑远，他听得村子里渐渐安静下来之后，就跑到姐姐家敲门，赵家或许是沾了有亲戚跟着日本人的光，那里除了静悄悄的一片黑暗之外并无异样，开始老拐不让开门，小桃听清是弟弟后，给老拐嚷了一阵才开了门，前后这么一耽搁，时间也就不早了，姐弟两个赶紧往自己家里跑，看到一塌糊涂的家，又飞快地向人声嘈杂的东河滩跑。
天已大亮，东河滩一大片黑压压的人，李木匠仍被五花大绑着站在中央，姐弟两个刚想近前去，过来一个黑胡子鬼子军官，抬起一脚就把小桃踹了一个跟头，然后抽出东洋刀放在了她的脖子上，疯了一般地大叫了一通后，翻译说太君仁慈，看姐弟俩年纪尚小，想留下李木匠可以，得准备五百大洋赎命。
黑胡子腾出来一只拿刀的手，叉开五指对着小旦比了比，又双手握刀指了指李木匠和小桃，然后做了个砍头的动作，小旦忽然高叫一声：“好！好！现大洋！现大洋!有！有！等着，等着——俺去拿，去拿……”
小旦飞也似地往回跑，一边跑一边喊：“——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好，行行好！谁家有大洋？拿出来，借给俺！快点儿救俺爹吔，快点儿救俺姐姐！——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好……”他跑了两道街后嗓子就嘶哑了，乡亲们眼巴巴看着小旦撕心裂肺地嚎叫着满街跑，就是家家户户都砸锅卖铁，也凑不出来几块现大洋。小旦又跑到赵老拐家，几乎砸破了门子，也没有换来一声应答。
“——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好，行行好！谁家有大洋？拿出来，借给俺！快点儿救俺爹吔，快点儿救俺姐姐！——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好……”
后来他就几乎喊不出声音来了，明晃晃的太阳已照亮了多半个牛头垴。待东河滩那边传来枪声时，他忽然明白了似的从家里抄了把斧头又向东边跑，远远地看见鬼子伪军排着队向三百台的方向去了。到了人群中，没有了脑袋的李木匠倒在河滩上，李小桃抱着父亲被砍下的头颅，一边往那个还汩汩冒血的脖子上安，一边声嘶力竭地喊：“都快点儿帮忙！都快点儿帮忙！安上去，安上去，都快点儿帮忙安上去！这好好儿的人，这咋能死？这好好儿的人，这咋能死？都给俺帮忙安上去……”
那个血淋淋的头颅到底也没有安上去。后来，魏老大帮着李小旦给李木匠拼凑起一副透着窟窿的薄棺材，可惜他一辈子响当当的木匠，却没有为自己留下一副像样的棺木。李木匠下葬时，小桃扯天扯地的声声哭，又加了揪心揪肺的声声诉：“断子绝孙儿的日本哟——遭雷劈的鬼子吔；驴爹马娘的杂种吔——坑死苦命的一家人哟；不闲不歇的爹吔——不睁眼的爹哟；受罪受难的娘吔——不回头的娘哟；好脾气的爹吔——不言语的娘哟；谁还能给小儿说句知心话儿吔——要人命的老天爷哟；断子绝孙儿的日本哟——遭雷劈的鬼子吔……”
和苗香香同一天埋的，还有梨花酒楼的小莲。那段时间王炳中家乱了个地覆天翻，只有卖贯尝的瘦三每天去酒楼里看一看。开始的两天，小莲还能挣扎着吃上几口软和些的东西，后来的两天，连口水也不能喝了。因为怕弄脏了那个大雅间，她自己感到不行的时候，就恳求瘦三给她在村外找个土窑或破庙什么的出去，瘦三哭咧咧地说：“闺女！说的啥话！你要不怕别人说啥，就去俺家……”
后来小莲到底还是搬出了“莲香阁”，死在一个平时放杂物的闲屋子里，周大中在酒楼的账上支了一块银元葬了她。从此之后，鬼沟子里又多了一堆不起眼的坟莹。
一个月以后，王家东大院里的学堂才正式开了课。每天太阳刚近西山，孩子们就叫嚷着要回家，一个个如同惊弓的小鸟。
又过几天后，大坡地村的上空，成群的麻雀和不知名的小鸟从东飞到西，又从西飞到东，整日叽叽喳喳地尖叫着，半夜散去后，太阳刚露头就又聚拢了来。林先生说：“这恐怕要出啥大事了。”
人们又陷入一片惶恐之中。
几天后，传来一个几乎令人疯狂的消息：日本投降了！
百姓们哭着喊着跳着涌向街头，燃放的鞭炮哗啦啦地连成一片，听说三百台附近村的女人在满街揪打两个日本兵，人们便黑压压地叫喊着奔了去，炮楼子冒着滚滚浓烟像刚出了大殡，人们闹嚷嚷地回来后，又聚到了石碾街上，抬来祠堂里的大红鼓一直敲到天明。
石碾街上，王炳中悲恸欲绝地哭一会儿歇一会儿，再拼尽全力敲一会儿鼓，他没有想到，他的那一张墨梅老鹰美人图，竟成了埋藏日本人的最后一张上路符，他深深地痛恨自己，当时竟没有再杀几个日本人的勇气，日本兵在中国犯下的滔天之罪，不应该以这样的方式结束。
后来王炳中就病倒了，这一病就是五百多个日夜。在这段时间里，他就像去阎罗殿里呆了一些时日，吃不上什么东西，甚至连水喝得都不多，后来就全身肿胀。肿胀消褪些之后，全身就褪了一层皮，连嘴唇和口腔里都褪了一层，双眼奇大，两颧奇高，两只黑乎乎的大手只剩下了筋骨和皮。
他的脾气似乎比原来好了许多，真着急上火的时候也就那么两次。
或许是因为终于惦恋起了牛秋红的许多好，王炳中自躺下来，自始至终就没有离开过那座北房。雷月琴总是说不愿意看死人的那些死东西，可单看她的眉眼神态就知道，王炳中在她的心里，也随着牛秋红一起死掉了，所以她从来就不踏进北房半步。
或许是牛秋红到死都不离不弃地眷顾她苦心经营的那个窝，她缠缠绕绕的阴魂根本就没有走，因为每逢夜晚，连早来都不大到他娘原来的房里去。所以多数时候儿，是王炳中一个人独自煎熬那份身心疲惫的苦痛时光。他所能做的事，也就是在略略地好受些的时候，把那些想起想不起的、明白不明白的林林总总，梳理了一遍又一遍。（未完待续）