初秋时节，川边蓝池子地段，秋风萧瑟，看天色已是申时光景。
一条沿山驿道上行人稀少，只见远远地有二人直奔江边那道索桥而来。这二人年纪尚轻，皆生得眉目清秀。尤其那个稍大些的，更是显得十分秀气，名叫葛明燕，年约十八、九岁，让人一看便会生出几分疑惑，感觉像是个女孩儿却身着男装；小的叫葛小全，年约十四、五岁，身形虽尚单薄，看去倒也十分结实伶俐。
二人逼进吊桥，葛明燕作了个手势，便闪进了树丛中。葛小全仔细看了看桥头情形，不由地暗暗攥紧了拳头。只见林木草丛中人影晃动，看来清兵在此处盘查得十分严紧。二人只得伏下身子，一阵蛇行。
沿江行了七八里路，这里清军巡查稍为松懈，却见江水浩荡，却不见有一舟一桥。两人又都不善泅水，如何过江？两人一时焦急起来。若是不能渡河，定会误了大事！葛明燕眉头紧锁，心里更是焦急万分。
自从翼王石达开在安顺场一战全军覆没，追随翼王的祖父葛静山数年来生死不明，只道已是捐躯沙场。而父母被牵连也双双被害。在宜都的小姐弟全靠祖母拉扯，可就在五年前，祖母病故。可怜的小姐弟俩就靠经营祖母留下的一间小烧饼铺度日，
一日清晨，天边刚现出鱼肚白，如同往常一般，葛明燕已在翻看炉中烘烤的第二炉烧饼。
“好香！”有两个人已立在小铺门前，一人高声称赞：“小妹妹，你这两炉饼子我们都要了！”
每日总要卖出百十余个牛肉烧饼方能凑合姐弟二人的生计，但像今天刚开张便能一下子卖出两炉饼子还是少有。葛明燕忙把客人迎进小铺，让他们坐到仅有的一张小桌旁。这才注意到客人一个是身高体壮年近五旬的藏僧，另一个肤色微黑头发有些卷曲的是个少年小伙儿，看去也不过只比葛明燕大两三岁。这两位客人定是从西边藏区来的，难怪方才听口音与中原地段来往的客人大异。二人就着送上桌的大碗茶，一气吃下了十多个烧饼，光是那个少年就吞下五六个。
那位藏僧见葛明燕有些惊讶，笑道：“都因贪图凉快赶夜路，好几日没沾着酒肉啦，成了大肚罗汉！小妹妹请问这里到宜昌还有多远？”
葛明燕听他说得风趣，忍住笑应道：“听说有两百多里呢。”
“剩下的当干粮不够啦，恐怕还要添加一炉饼子为好。”
又一轮烧饼出炉，二人将余下的烧饼也装进包袱收拾停当，藏僧摸出块银子往小桌上一放：“不用找补啦，咱们走！”话音刚落，人已迈出门去。葛明燕一看桌上多出的银子足够再买两炉烧饼，忙取出该找补的碎银追了出去，却早已不见了两人的踪影。葛明燕又掂记着炉中正烘烤着的饼，只得赶回，却又见小凳上有一块小布袋，定是那位少年忘下的。
此时门前已有了好几位买主在等候，葛明燕便忙着招呼。忽听一路脚步声响过来，她心里便一阵发紧，果然是黄虎和黄豹兄弟两个来了。这二人仗着其大哥黄彪在官军中混了个官儿做，与县衙里的几个官吏称兄道弟的。尤其黄虎年前刚弄了个捕快的公差，那县官竟公然应允他们，让黄豹带着一伙地痞混混干上了个‘协同捕快’的差事。至于每日用度开销县衙非但一概不承担，而由黄捕快与黄协同酌情收取维持费后，上交一半自留一半。这‘酌情收取’四个字看似带着几分温柔，可被黄捕快和黄‘协同’这两个虎豹弟兄施行起来，真胜过豺狼虎豹的血盆大口。
不到三五个月，那县官的腰包早撑得涨鼓鼓的，加上平日里早已盘剥的银两，便三天两头跑知府进省城，把几个上头的官员喂得乖乖的。近日果然已在盛传这个县官不久就要高升。
那五六个买主见是黄虎黄豹，只得避让到一旁。
“丫头，快取二十个烧饼给衙门的老爷们儿！”
“现已不够了，稍等一会儿好么？”
“今天怪了，你个小丫头不把咱老爷们放到眼里啦！”
“我…不是，是真的要等一会才…”
“好，好！今日敢耽误咱们的公事，往日挂的帐就莫再想要了！”
葛明燕一听眼圈儿就变红了，那是他们近半年的日子里拿去了的烧饼啊，她强忍住眼泪：“我这就赶快给你们做。”
“哼！老爷们今天还真不想要了，咱今早就吃隔壁的红烧牛肉面！”
“虎哥、豹哥给这个小婆娘费啥口舌！”跟在后面的两个混混冲上来。其中一个虎背熊腰的大块头，端起烧饼烘炉往地上一掼，顿时炉火和饼子翻滚一地，烘炉摔裂成了几块，暗红色的炉膛壁上扬起了一团火灰。幸亏葛明燕闪避开去，但一时气急得全身直哆嗦。
“你们不要欺负我姐！”被惊醒了的葛小全跑了出来，一下站在姐姐前面。
“哈哈！小东西，欺负她？咱老爷们儿还要她做我们众人的老婆呢！”
“…哎哟！小东西找死！”满口胡言的大块头混混被气急了的小全扑上来一头撞得跌坐在地上。远远不敢近前的人们都忍住笑，更担心的是这几个恶霸不知要怎样糟蹋小姐弟俩。黄家弟兄皆生得满面横肉，又习得一身少林五形拳。那几个平日里总跟在屁股后头的七八个混混，更是整天舞刀弄枪耀武扬威无恶不作。
大块头混混一把抓住小全举至半空又要朝地上狠狠摔去。
“住手！莫欺负小娃儿。”一个壮年人奔过来喊道。
“你还敢来管闲事？别忘了你的身份！”早占坐在邻壁小面馆门前一张竹椅上的黄虎吼叫一声，又对着众人哼一声：“这两个去年从宜昌搬迁过来，我早就疑他们是太平军的崽子，还没找他们的麻烦，反倒把咱不放在眼里了！”
壮年人刹时犹豫一下一咬牙欲依然上前，却被他老婆死命抱住，老婆低声道：“若是把咱划入太平军余匪咋得了哇！”他立在那里，老婆只听得他全身骨节咯咯作响。
“摔死你个太平军小崽子！”
见小全被摔了出去，葛明燕急抢步上前，却被黄豹抓住肩头动弹不得，眼睁睁看着小全头朝着地面跌去。半空里一条黑影一闪，远处众人一声喝彩，已见小全被一位身形高壮的僧人稳稳地接住。
“阿弥陀佛，欺负小娃娃要不得嘛！”
“你心肠不好！”大混混已被一个少年高举在半空：“我摔死你！
大混混横在半空手脚乱摆：“豹哥救我！”
黄虎跳起来直奔少年，黄豹也放开葛明燕扑上前去。少年只把大混混朝着虎豹二人一抡一扔，他两个便一起滚倒在地上。那黄虎闪在一旁，拉开虎拳架式，蹲个马步站桩运气双臂呼呼生风。少年也不吭声，任他双拳袭来只略为一避一闪左掌化爪已抓上他的肩井穴，黄虎立时大半身瘫软面如土色：“少侠高抬贵手，在下不知少侠乃本门高手。”
僧人早就坐在一旁，冷笑一声：“你那算啥少林五拳！”递个眼色，那少年手一松把他扔到一旁。
黄虎这才看清对方一老一少显然是西边的藏人，身怀高超的少林武功，一时又不知其来历，只得陪笑道：“不敢动问大师法号？”
“不敢问就别问，你就到省城总督那里问去，你看总督认得我么！”
黄虎黄豹一听来头，唬得不停地作揖行礼：“都怪我手下兄弟有眼无珠、有眼无珠。不过…我们是例行查问、例行查问，这两个真有些象是太平…太平军的后人。”
“太平？我看就是你这么样的混帐太多了，才搅得这世道不太平！”僧人把手掌朝身旁的一块早被人们坐得十分光滑的青石一啪，那块大石头发出声闷响，震得其下的地皮也似乎微微颤动。
“滚！”少年一声断喝，一伙地痞混混跟在黄家兄弟身后忙不迭跑了。