那老婆婆微微一笑，开口讲解道：“这本书乃是历朝嫔妃们，总结了数百千年来在后宫存活、升迁经验集大成的一本旷世宝书，书中不但教会人怎么能够邀得圣宠，也教人如何百计避敌等等绝妙的法门，若学懂了它，不但可令人可以青云直上直达后宫权利的巅峰，还可以地位固守永享皇恩！”

　　玲珑将信将疑道：“当真有那么好么？那它岂不是成了混世天书了！那——您怎么不自己用呢？即便不能像您说的那么好，起码也不用呆在这牢狱中受苦了呀？！”

　　老婆婆摇头解释道：“其实光靠这本书还不成，还要有慧根和资本啊！比如高贵的出身、倾城的容貌、聪慧的悟性、看家的本事等等，这些我老婆子可都没有啊！”

　　玲珑听了极是失望，讪笑一声道：“要是有这些，还用这书干嘛？看来这也不过是锦上添花的玩意儿！”

　　老婆婆摆手道：“非也，非也，你道我说的这些很难拥有吗？放眼看看这些后宫里的佳丽，论起家世、美貌一个赛着一个的，可能得到圣宠的又有几个？无非总都成了些郁郁寡欢的寂寞人儿而已，所以啊，学会了这书中的法门还是大有益处的。”

　　玲珑还是觉得不对心思，灰心道：“可我的出身甚是微贱，父亲大人不过是个芝麻大点的小官儿，即便是现在得了皇上提拔，可也不过只是个六品典仪官员而已，我怕是学会了也派不上用场的！”

　　老婆婆耐心劝慰道：“不要灰心啊！你忘记啦！那韦氏还不过是个辛者库里的奴婢呢！比起你来又如何？依我看，你姿色和聪慧都远胜于她百倍不止，更难得的是你还有一个常人所不具备的，置之死地而后生的经历，这恰如凤凰涅槃，浴火重生一般的宝贵。如果再加上有这本书的帮助，那才真是如虎添翼呢，将来你想攀爬到妃位，甚至是皇贵妃的位份也不是没有可能的！”

　　虽然经过这位老婆婆的百般说劝，玲珑听了似乎还是没多大的信心，这主要是因她从小一向就对权利是毫无兴趣的。见她一双妙目转来转去地琢磨着，神情仍然是徘徊不定的样子。

　　老婆婆见她如此，就又变了套说辞道：“在后宫之中，人人相互倾轧，你自己不去争夺，便成了别人的踏脚石，你如今的处境便是最好的证明，一旦被对手打败了不说，更是会连累到在宫外的家人，你方才不是说要报仇吗？如果还总是屈居人下，又谈何容易！只有一朝登到权力之巅，那才能随心所欲啊！你说是不是这个理儿？！”老婆婆说了这么多，只有这一句深深触动了玲珑的心思，见她眼前一亮，目光立刻坚定了起来。

　　老婆婆大概是话讲得多，有些辛苦了，此时禁不住剧烈地咳嗽起来。玲珑关切说道：“老婆婆，我听您的肺音可是不大好，似乎有痨病在身，怕是已经病入膏肓，怕是极难医治的！”

　　那老妪听她如此一说，兴奋道：“哦！莫非你还懂得些医术吗？”

　　玲珑回道：“实不瞒老人家，我从小便跟着养父一起上山采药的，后来还学会了制药，诊脉等一些医药上的基本法门，可——还都是些皮毛罢了。”

　　老妪摇首道：“不打紧，会些总比不会强。懂医药已经很难得了，若是再学会些制作香料的本事便更好了。”

　　玲珑得意道：“香料！这我也是会一些的啊！我的父亲大人做官前曾是一个制卖香料的商贩，因此我多少也会点，却也不算精通。我不但会医药和香料，我还会刺绣呢，这是跟母亲学的，母亲从前可是一位江南有名的绣女呢！我还会——”

　　老婆闻听喜得合不拢嘴，笑着打断她道：“够啦！够啦！这可真是太好了！你会的这些本事，可都是将来宫斗时，难得的杀手锏啊！会一样已是难得，你还会这么多！真真是极好的！老婆子我没看错人，你果然是块宝啊！那么，从今日起，我便可以口授你我脑子里那本奇书《后宫宝鉴》中的内容，你可愿意跟我一块儿修习啊！”

　　对于这突如其来的美事，玲珑简直有些不敢相信这是真是，见她果断地点了点头，坚定地说道：“老人家如不嫌弃，玲珑愿意领受您的美意！请老恩师受徒儿玲珑一拜！”玲珑说罢郑重向那老妪跪下磕头拜师。

　　那老婆婆“嘿嘿”一笑道：“我可算不得你的师父，我只是将书中的内容转述给你而已。”

　　玲珑喜极而泣，眼含着泪光说道：“当然是师父了，您不但是我的恩师，还是我的再生父母呢！请恕弟子的疏忽，玲珑还没请教师父您老人家的尊姓大名呢？

　　“区区贱名你不知道也罢，你若当我是你的师父，便叫我宫师父吧。我已经算过了，七日后，我便要一命归西了，但愿你能在七日之中，将书中的精华尽数学去。”

　　玲珑闻听，心中一紧，愕然呆住了。

　　此后日子，玲珑白日里装作若无其事地辛苦劳作，晚上回来便是跟着这位老婆婆，认真学习那本宝典的内容。由于时间紧迫，玲珑学得加倍努力，宫嬷嬷也是专挑重中之重的部分传授给她。

　　对于狱卒给的饭菜，玲珑知道里面有毒从来不吃，总是趁着没人注意的时候偷偷倒掉。宫嬷嬷有几个拜服者，总是定期来找她算算赌运或是别的什么，顺便送些吃食，她二人食量不大，也算是将就着够吃了。

　　玲珑在慎刑司里虽举步维艰，可身边自从有了宫嬷嬷这位恩师呵护着，总算是能安然度日，暂无性命之忧。

　　再说莹露那日被逸芙救回了宝华殿，藏匿了两日后，见无动静这才敢稍稍放下心来。原来那日吕康海和他的徒弟小祥子丢了莹露后，回去哪敢让自己的主子余一秋知道，只是私自暗中查访了一下，却怎么也想不到是宝华殿的姑子逸芙把她藏了起来，遍寻不到后，也就作罢了。

　　莹露不敢外出走动，便叫逸芙帮她打听着玲珑的消息，逸芙好不容易才从在那儿的一个小宫女那了解到，是有一个新关进去的答应，至于其它的就不知道了。这消息虽没什么价值，总算是知道玲珑目前并无性命之忧。

　　莹露心急如焚，让逸芙想办法去通知月桂公主进宫来救玲珑，这就更是难上加难，因为逸芙的身份是不能私自出宫的，就算得到了千载难逢的机会出宫一次，也是没借口脱离队伍，单独去找月桂公主的。反过来月桂公主还不常驻在宫中，大多数日子都在宫外自己的私宅内呆着，平时皇上在宫中的时候，她大概半个月才入宫来看望一次，顺便领她的月例钱。可这期间皇上正在外出，她就更不会入宫来了。

　　莹露怎么容忍自己如此干等着，便又想到让小尼逸芙看看能不能联系上月桂的父亲陈四桓。

　　陈四恒现在是三皇子的授业老师，每日在毓庆宫中教授三皇子启时的功课。这还总算是有迹可循的，逸芙每日在他的必经之路上等着，总算是功夫不负有心人，两日后，终于等到了他人，便忙上去将他叫到一边，简要的说明了一下事情的经过。陈四恒听完，寻思一下，说此事不可急在一时，要让月桂公主来救人，也无非是让她开口来求皇上开金口，可此时皇上并不在宫中，她若莽撞来胡闹，非但解决不了问题，反而可能会坏了事的。

　　逸芙回去将这一情况转述给了莹露，莹露也觉得他说的并非没有道理，想那月桂公主除了喜欢美食之外，其它事情均不经过大脑的，她若是来慎刑司一闹，还不知道会捅出什么篓子来了。如此看来也只能是干等着皇上早日回宫了，再没别的办法可行了。

　　妙竹离开紫禁城后，一路朝西匆匆埋头赶路，间或回首远眺，见那座自己呆了有一年多的庞大辉煌的宫殿渐行渐远，眼看着就要消失不见了。

　　原本以为自己这时会有一种飞出金丝笼、重获自由的快感，却不想一丝淡淡的失落、感伤油然而生，就如同眼前这挥之不去的夜幕一样，逐渐笼罩进她整个心头。

　　她这会儿才猛然明白过来，皇上对自己的关爱，来得是多么的不易。这一年多以来，他似乎从未对自己发过脾气，甚至连高声都未曾有过，他总是那样一副和颜悦色、平易近人的模样，他对自己根本不像是对其他下人那样吆来喝去、凶巴巴的，到像是如对小妹妹、对学子。反过来，皇上对自己而言，就像是兄长、恩师一般。

　　和他在一起时，自己便倍感亲切、踏实，有了依靠，更是觉得什么都来得那么容易，再大的困难都可以迎刃而解了。这一切难道都是因皇上一早儿便喜欢上自己了？有意为之的吗！这怎么可能呢？他早已经有了三宫六院，有了那么多的爱妃美妾，怎么可能还喜欢自己这样一个不谙世事的小尼姑呢？可他对自己这样青眼有加，又要作何解释呢？若要自己做了他的嫔妃那可是万万不成的。

　　算了，别去想它了，或许时间一久，皇上自然会忘了自己的，而自己更加不可以接受他的这一份儿莫名的宠爱。

　　妙竹边胡思乱想，边已经行出了京城外去，她为自己居然联想到了世间的情爱一事，突然感到罪过，忙收了心神，提起一口真气，展开凌云轻功，乘着最后一抹斜阳的余晖，直奔紫云寺方向疾驰而去。

　　妙竹原计划是一到紫云寺便立刻带着娘亲火速离开，要么南下回到明月庵去，要么找个别的什么所在先躲起来再说，只要是不叫皇上能找到自己就好。

　　可到了紫云寺后，正赶上十月下旬秋冬季节更替，一场霜降过后，气温骤然转冷，她的娘亲净慈体虚未能抵御，竟然染了风疾病倒了。此病若是年轻体健之人，不出三五日便可痊愈，可净慈年老体衰，这一病却成了卧床不起的重疾。如此情形下，妙竹哪里还能带着她按原先设想的那样离开紫云寺，只得一直照料在净慈的病榻之前，日日期盼着娘亲的病能早日痊愈才好。

　　净慈尽管得到了女儿妙竹在跟前的悉心陪护，可病情却一直都不见起色。入冬之后，咳嗽越来越重，最后竟然咳出血来。妙竹眼见此情形心急如焚，日日寝食难安。

　　紫云寺地处京城远郊大山之中，缺医少药自是当然，寺中的掌事师太念净见状曾多次提醒妙竹，不如去宫中求求皇上，让皇上下令请太医来给净慈医治，岂不是更好！

　　其实妙竹也早想到了这个办法，可她自从想明白了皇上其实是喜欢上了自己之后，便一心刻意想要回避这段不知如何应对的恋情。再加上这半年多以来，妙竹身在后宫之中，没少见到后宫嫔妃们的勾心斗角、尔虞我诈，亦或是深宫寂寞、郁郁寡欢的太妃们。

　　心想着如果自己也做了皇上的妃子，那岂不是自己也成了她们中一份子，更何况自己还是佛门弟子，怎么可以背经叛道，堕入红尘之中呢！

　　在种种这样念头的驱使下，妙竹便一心想要远远的离开皇宫和皇上，因为她生怕哪天会一不小心真的爱上了皇上，可就更加难以自拔、悔之晚矣了。因此，但分还有别的什么办法，她是断断不会回宫去求皇上施恩的。所谓拿人家的手短，吃人家的嘴短，自己本来便觉着亏欠了皇上许多，这一开口去求，哪里还有脸再提出要离开皇宫和皇上身边了呢！

　　随着时间推移，净慈病情愈发的严重起来，经常昏迷不醒，妙竹费心请来了附近许多的江湖郎中前来诊治，却都望而却步，知难而退了。（未完待续）