皇后和染冬对视一笑，听皇后冷笑着说道：“妹妹也别高兴的太早了，如今后宫现已有两位嫔妃都怀上了子嗣，若是其中有一个诞育下了皇子，三皇子的将来可就很难有保障了。”

　　齐妃闻言，心中一凛，忙止住笑意，向皇后探寻着说道：“那皇后娘娘的意思是？”

　　不等皇后开口，掌事宫女染冬笑着解释道：“我们娘娘可没旁的意思，这无非也为了三皇子的将来着想，倘若她二人诞育的是位公主自然也就没什么好担心的了，可话又说回来，若一旦生下的是位皇子的话，三皇子的前途可不就真难说了，尤其是那个正在得宠的珑常在，她跟咱们可不是一条心的。”

　　齐妃听了这话，似乎明白了此中的玄机，于是恭敬地说道：“嫔妾自知势单力微，一直没什么作为，但只要是娘娘授意的，嫔妾自当时时记挂于心，但凡有需要嫔妾出力的地方，嫔妾自当会奋勇当先、不予余力的。”

　　皇后听罢，又和染冬对视了一眼，含着笑意微微点了点头……

　　妙竹在慈宁宫被皇上下令派往京郊行宫，要去接寄居在那里的四皇子启隆回宫。

　　妙竹得令后不敢怠慢，急忙出了慈宁宫，径直回到了清心殿住所内，告诉娘亲说皇上有事派自己出宫两日，叫她不要担心。净慈也未多问，只叮嘱女儿路上多小心。

　　妙竹褪下织锦团花的戍卫宫装，换上了一身儿轻便的行装便服，又到隔壁找到小尼逸芙，告诉她自己不在宫中时，务必要替她照顾好娘亲和玲珑小主那边儿。逸芙应声说没问题，自己必当会尽心尽力照顾她们的，妙竹这才放心离开。

　　妙竹离开清心殿，本想再去延禧宫同玲珑打一声招呼再走，可转面一想，反正行宫也是京郊近途，若一切顺利的话，至多明晚之前便可回来了，因此也就未向玲珑、雪莲两个姊妹辞行，便径直朝宫外行去。

　　妙竹穿过出顺贞门来到神武门处，招手让守卫在这里的门卒去御马监牵来一匹快马给自己，门卒知道她是御前的人，不敢怠慢，忙派人去牵。

　　等候牵马来时，妙竹见广场上有人正在那里吆喝着调兵遣将，她也没太在意，少时，见马匹牵到，于是搬鞍认镫飞身上马，扬起马鞭吆喝一声，一骑绝尘朝城北飞驰而去。

　　妙竹迅速绕过万岁山，行出皇城，顺着官道直行，才接近城北，便见前面到处都是黑压压的人群，整条官道上更是完全给守城的官兵戒严封堵住了，连周围的小巷也是挤满了看热闹的百姓，别说是骑马，就是走路也是寸步难行。

　　妙竹不知何故，上前一问才知道，原来是镇守边关的抚远大将军花耀天今天要返京而来，因此京城内外自北向南皆是王公大臣们迎接他的仪仗队伍，寻常百姓们早就被驱逐到一边儿的巷道里回避起来了，看来走这条出城的路，还真是甭想再过去了。

　　妙竹坐在马上眼看着那一眼望不到边的排场，丝毫不亚于迎候皇上銮驾的规模，心中暗道：“好一个不可一世的抚远大将军，难怪他的妹妹宸妃在后宫总是那么的专横跋扈，有一个这样位高权重的兄长在背后撑腰，她不骄横才怪呢？”

　　妙竹想到了将军的妹妹花赤芍，自然也就会想到了他的另一个妹妹青琴，如此说来，她的妹妹青琴姑娘，还真得算上是一个出淤泥而不染的奇女子呢！七王承玉能娶到她为妻，也算是满般配的了。想到七王爷承玉，妙竹不尽又轻轻叹息了一声。妙竹身在后宫当差，而承玉作为王爷是不准私入后宫的，因此他们已经许久未见面了。时隔了这么久，妙竹每每想起他来，还在心中隐隐作痛。

　　出城去行宫的路，最近的只有面前这一条路，此时若要到别的城门出去绕行，那可就不止是半天的路程了，和在此等着将军的大队过去也没有多大的分别。妙竹心想左右也是耽搁了，索性就在这里等着，看看这位这花大将军的尊荣，再接着赶路吧！

　　妙竹主意已定，远远的坐在马上，混迹于看热闹的人群当中，专等着大将军的到来，幸好此时的天气还算不冷不热的，不然，午后在日头下暴晒久了，也是受不了的。

　　正在焦急等待间，忽见远处城门口那边的人群，突然人头攒动，鼎沸了起来，见他们都群情激奋地向前拥，紧接着就听许多人在惊呼着：“来了！是花大将军来了！”“哪呢？哪呢！”“那不是么！好多人马！”“哦！可不是，我也看见了！”看热闹的人，你一言我一语的说着。

　　妙竹心道：“总算是来了！”然后也跟着大家昂首举目眺望。少时，先是听马蹄銮铃声轰隆隆地由远及近的传了过来，紧接着便见到几波开路的骑兵举着各色旌旗，一队队地快速从道路中掠了过去，少时总算是见到了那位传说中的大将军，在众多人马的簇拥下，乘坐着将军轿辇慢悠悠地行了过来。

　　妙竹遥遥见大将军约有四旬开外的年纪，黄缰紫骝，不怒自威的坐在宽大的车轿之中，肤色黝黑，目光冷峻，一脸的横肉上，几道殷红凸楞的疤痕，一望便知是一位征战沙场多年的将军。虽坐着，可那份儿气宇轩昂的虎威，却甚是咄咄逼人的。

　　他车轿边上紧跟着个胯下骑大青马，身披猩红色僧袍的藏族喇嘛，大约五旬左右的年纪，络腮胡子、肤色黑中透红、魁梧健硕，尤其是见他太阳穴处高高隆起，旁人这是不知何故，可妙竹只一望便知他是一位内外兼修的功夫圣手。

　　那红袍大喇嘛的身后不远处，是三人一组的马队阵型，看穿着装素便知是来自边疆某个部族的官方使臣。见他们一个个都是身穿皮袍长靴，扎腰带，圆月弯刀挂在肋下，高鼻阔目，肤色黑黄，胡须头发都打着羊毛小卷，此时正不停地东张西望着，交头接耳地说着嘀里嘟噜的外族语言。

　　再往后便是几位年轻的后生，一个个也是亮甲金盔、骁勇善战、将门虎子的模样。

　　花将军车轿的马头才行过妙竹的身前，便见从宫城那边速速迎来了一队人马，妙竹一看自己认得，那为首的可不正是三王爷承铜和她朝思夜想的七王爷承玉么。

　　见他二人催乘马来到将军车轿前，勒住马的缰绳，举马鞭让身后的队伍停下，然后一个个都笑着翻身下马，对车轿内的花大将军拱手相迎，由于相距甚远，妙竹也不听不清他们都说些了什么，想必无非都是些迎候礼仪的客套话。

　　要说这可是皇家的两位王爷带着朝中许多位德高望重的重臣来迎，将军怎么也应下轿还礼才是，可只见他连眼皮都没抬，还是稳稳地端坐在自己的轿辇之中，只微微额首点了点头，干笑了两声，简单说了两句什么，便算是还礼了，还真是好大的架子。如此情形，让周围的老百姓看了都是吁声连连。

　　妙竹方才正想着承玉，这时便见到了，还真算是有缘。见他今日穿着甚是隆重，举手之间尽显他往日的儒雅潇洒姿采。妙竹心想他大婚后，有了青琴那样的贤内助陪伴，定是过的很不错的，心下既稍感安慰又满是失落。低头又想起和王爷在紫霄阁时候的短暂幸福时光，心中不尽泛起一阵酸楚，不忍再去看他。

　　那边两位王爷见花将军如此自傲，也没当面说什么不是，都各自回身上马，一面陪将军说着话，一面引领着车轿往宫城方向而去。

　　将军的车轿一过，护行的队伍总算是徐徐全部通过了去，跟着，道路两旁的兵丁也都陆续的收队撤了下去，百姓们见已无热闹可看，也就一哄而散了。

　　妙竹见道路清开了，这才策马继续往城外行去，一路上，妙竹不断见有三三两两的百姓从她身边经过时，无不都在议论着方才那位不可一世的花大将军，实在骄横得有些过头了，连皇亲国戚都不放在眼里。

　　当妙竹出了城外近郊时，更是听到人说，将军还让王公以下的官员都跪地相迎呢，将军却连看也不多看一眼，在京城地界还算是好的，经过直隶等府县时更甚，作为一个封疆大吏，虽颇有功勋，可这样的情形还真是极其罕见的。

　　妙竹耳听眼见了这些情形，在心里淡笑道：“所谓功高盖主，大概说的就是这样，别看他花大将军今日如此的张狂，皇上深谋远略，眼里岂是容得了这粒沙子的？！早晚有他花家大厦崩塌的一天！”

　　妙竹午后未时出宫，不想却被耽搁了这么久，这会儿都已经到了酉时了。只见远处天际夕阳西下，郊外野村已是炊烟袅袅升起，妙竹坐在马上，时不时可嗅到农家院儿里传来饭菜的香气，不尽也感到腹中有些饥肠辘辘了，心埋怨道：“若不是被此破事儿给耽搁了，这时怕是这会儿已经到行宫了，眼看着天色已晚，这可如何是好？！若实在不行，就只能在明春园里暂住一晚了！”妙竹想罢，催马扬鞭而去。

　　初冬，京郊外枯木野草、犬吠鸦鸣，入夜后漆黑一片，更是倍显荒凉。而紫奥城内却还是绿松枫红、灯红酒绿的热闹景象。（未完待续）