玲珑以月桂公主之名，诚邀启时皇子和怀恪公主前来竹香馆聚餐，实为暗中收买人心、增加人脉，借以扩张自己在后宫中的势力。

　　皇子和公主赴宴，她们的娘亲齐妃和莫贵人怎能不来，非但都欣然的到场，还都带了一份儿丰厚的贺礼来。小小的竹香馆，头一次举办这样的餐会，长幼们在一起，都是无拘无束的畅所一言，气氛好不欢宜。

　　酒宴摆下后，宴席才要宣布开始，忽听得院外传来一声：“皇上驾到！”紧接着随着一串男子爽朗的笑声，只见皇上兴致勃勃地从垂花门儿外大步走了进来，他身后还跟着宸、端二妃及她们的贴身侍从。

　　一帝二妃虽都是便装而来，并未带着自己的仪仗，可即便是这样，随从人等加在一起也是不少，如此，小小的竹香馆便顿时显得有些拥挤了。

　　众人见帝、妃驾临，都纷纷起身朝皇上行下大礼，齐声问安，一时间“皇上万福金安！宸妃娘娘金安！贤妃娘娘金安！”的问候声此起彼伏。

　　皇上笑着一面叫大家都起来平身，一面说道：“今日不同以往，大家伙儿可不必这么拘束，朕早知道这儿有个小小的宴席，便也来携二妃来凑个热闹，既来了总不能空着手呀，朕知道月桂公主最喜欢饕餮美食，便特意叫御膳房给你们填了几道平时吃不到的美味菜肴，另外，朕还带来了几坛番邦进贡的佳酿美酒，供大家伙一道来畅饮，来啊！”

　　皇上说到这儿，扭身向外连击了三下响掌，院外的小太监们得到了讯号，都端着许多大大小小的食盒鱼贯着从垂花门外走了进来。待佳肴都摆满了餐桌，食盒同时掀开了盖子，屋内顿时是异彩纷呈、芳香飘溢，直乐得月桂公主等无不拍手叫好。佳肴上罢，又见内监抬进来几坛子美酒摆在地当央。

　　皇上叫即刻开启一坛，都斟满各人的酒杯后，嫔妃们齐声恭祝皇上龙体康健、福泽绵绵；皇子和公主则祝皇上万寿无疆、千秋万代；皇上不尽开怀大笑，众人均是仰头一饮而尽，真是一派祥美满、觥筹交错的吉祥图景。

　　酒过三巡，月桂公主略微感到有些微醉，一抬眼，正好瞧见三皇子启时和怀恪公主正在和自己的母妃们粘腻亲近着，不尽真心羡慕不已，于是借着几分酒劲儿黯然走向皇上，突然咧开大嘴哭着哀求道：“父皇，您是这全天下的主宰者，想必什么事儿是都能轻易办得到的，儿臣自幼便失去了娘亲，虽嘴上从没说，可心里早就也想有一个娘亲来疼爱自己了，皇上后宫妻妾众多，不如就指给儿臣一个慈母吧？”公主说罢可怜巴巴地抽泣不止。

　　皇上听了“嘿嘿”得意地一笑，伸手将她拉近自己，靠在身边坐下，并慈爱地拍了拍她的肩头，软语安慰道：“月桂莫急，要说此事又有何难，眼前儿就有一个上佳的人选，你往那边瞧，看看那位贤妃娘娘可是你梦中所想的么？”

　　贤妃娘娘是最早侍候皇上身边的妃子之一，为人最是端庄贤惠、老诚持重，甚至比当今的皇后更能担得起“母仪天下”的这四个字，见她举手投足之间尽显温良、慈爱之态，叫人一望便知一位难得的好娘亲。

　　还不等皇上出语引荐，月桂便一头奔了过去，主动地扑倒贤妃的怀里，哭着哀求道：“贤妃娘娘，您愿意做月桂的母妃，来爱护我这个姗姗来迟女儿吗？”

　　她莽撞的举动，问得贤妃先是一愣，可随即便见她回过神儿来，一把将公主搂进怀里，温声软语安慰道：“本宫早当你是我的女儿了，怎的今日才来唤我，到让母妃等的好苦！”言罢也同公主一齐落下泪来。

　　其实皇上一早就在为月桂物色着养母，想来想去觉得贤妃正是最佳的人选。早前公主在禁足中时，皇上便和贤妃商量妥了这件事，贤妃和皇上年纪相仿，都到了中年，只因膝下无子，在后宫中甚感孤独，早就想有一个儿女承欢膝下了，听皇上这样一说，自然是求之不得的。

　　这日皇上听说月桂在竹香馆设宴，还请了三皇子和二公主到场，可不正是绝佳的良机，于是便带着贤妃和宸妃一块儿赶来了，果不出皇上所料，月桂还真的就羡慕起她兄妹都有娘亲爱护的场面了，这真是水到渠成、皆大欢喜的完美结局啊！

　　皇上在不露声色地巧妙安排下，月桂公主与贤妃认作一对互爱的母女。如此，一直少有娘亲疼爱的月桂便有了娘亲的呵护，而贤妃也有了女儿承欢膝下的乐趣，这真是各取所需的大好事。

　　皇上了却了一桩心愿，乘着喜庆劲儿未过，决定来了好事成双，随即当众将月桂公主的位份由思落晋为端康，并提醒她要尽快挪去延福宫与养母贤妃同住才好，岂知月桂比她父皇更是个急性子，说待会儿等酒宴一撤，就立刻搬过去。

　　龙颜大悦，莫贵人忙趁机叫自己的怀恪公主也向皇上去讨晋封，皇上此时正高兴着，哪儿还有不答应的道理，于是怀恪公主的位份也由安宁升为了雅兴。

　　月桂得了娘亲又升位份，欣喜之余并没忘记，这正是玲珑提议举办这次宴会的功劳，于是便央求着皇上也一并恢复了玲珑的位份。皇上略加思量道：“这才降了位份没多久，就又恢复回来，未免会叫人说朕处置后宫太过儿戏了些，不如再等等吧！”

　　月桂听了这话哪肯罢休，一个劲儿的撒娇不止，到是玲珑主动上前给皇上斟满了一杯酒后，诚然道：“公主就别再为难皇上了，奴婢这会儿给公主当丫鬟不是挺好的么。”

　　她说此话实在有些违心，难免鼻子一酸眼中衔了一汪泪水。二人相距甚近，皇上哪有瞧不见的，见他呷了一口酒后，放下说道：“要说也没什么为难不为难的，不如这样吧！先封个女官儿来做，待来年一有机会，再进一步晋封。公主搬去了延福宫后，这竹香馆便空了，朕就先赐给玲珑来住着吧，这样也好让你们几个要好的女伴儿，有个小聚的地方。”

　　皇上说话时，扫了一眼身边儿肃立的妙竹。妙竹宛然一笑，皇上见了也忍不住跟着笑了一下。

　　其实不用公主来求，皇上也早有心想恢复了玲珑的位份，只是觉得此事不易操之过急，总还得顾忌着皇后的颜面而已。虽未恢复到答应的位份，可这也算是小有收获了，玲珑忙跪下叩首谢恩。皇上笑着将她拉她起来，并悄声告诉她：“朕心里知道你此前应是受了委屈的，不过先忍耐些时日，别忙，慢慢来，朕已经决定在年后便提升你父亲的官阶了。”

　　玲珑听了皇上这话，真是又惊又喜，这实是大大出乎了她的意料，可她就算再聪明，也一时没想明白这背后的真实原因，难道皇上真就是偏偏喜爱自己这种类型的女子么？怕是未必啊！

　　皇上借着参加竹香馆宴席的机会，顺利地完成了自己想要办的几件事儿后，刚好也是酒足饭饱了，转头对妙竹道：“朕这会儿要离席了，你在此多陪陪公主她们，就别跟着朕了。”妙竹闻言大喜，额首应了一声。

　　皇上和妙竹耳语完，抬手召来宸妃说要上她的翊坤宫歇着。宸妃方才还在担心皇上会不会晚上会招幸玲珑，忽听皇上说要去自己的翊坤宫，忙娇媚着应了一声。

　　随着一声：“皇上起驾！宸妃娘娘起驾！摆驾翊坤宫！”皇上和宸妃在宫人的簇拥下，双双离席向殿外而去，在场众人忙都起身行礼恭送。待宸妃搀扶着皇上经过妙竹、玲珑两人身边儿时，宸妃咪起凤目，轻蔑地斜了她们一眼。

　　自上次妙竹和宸妃之间发生了那件不愉快的事儿后，妙竹便一直刻意回避着宸妃，这到不是妙竹变的胆小怕事了，而是顾忌着宫规不得不如此而已。

　　宸妃走过后，妙竹这才抬起头，见仪仗中一位身型曼妙的小姊领着个丫鬟走了过来轻轻停下，先是朝她浅施一礼，随即婉婉一笑，曼声细语问道：“你定是后宫里那位传奇的妙竹小居士吧？早就对您的威名有所耳闻了，今日一见果然是英气逼人，美轮美奂的不可方物呀！待来日闲暇时，本小姊必当登门拜访！万望姊姊不要拒绝了才好！”她说罢也不等妙竹是何答复，便匆匆跟上仪仗的队伍，悄然离开了。

　　这一情景全没逃过玲珑的眼睛，那小姊前脚才走，她便凑近妙竹身边儿出语问道：“这位美丽的官家小姊是谁呀？好像并不像是后宫里的小主，宴席上，我见她一直跟在宸妃身边，会是个什么身份呢？她刚刚在和姊姊说什么呢？好像有几分来者不善的样子！”

　　妙竹听了玲珑的一串问话后，只是困惑地摇了摇头道：“我并不认识她呀，更不知道她是谁？”她们姊妹俩并肩瞧着那位小姊远去的背影，心中都是好生奇怪。

　　众人恭送走了皇上和宸妃后，天色已到了酉时的光景，众宾客们随后也都陆陆续续地起身辞别散去，小小的竹香馆宴席这便算是渐渐落下了帷幕，院内就又慢慢恢复了往日的平静。

　　妙竹和逸芙是竹香馆的常客，也这儿最好的朋友，于是便主动留下来帮着大家一起收拾杯盘狼藉的局面。

　　大家边忙活着，边高兴地说着话儿，妙竹这才得知，原来除了到场的齐妃、莫贵人外，其它宫的嫔妃也都悄悄送来了年节的贺礼，这无非是想借着讨好公主之名，来博得皇上的好感。如此，公主之前扣了半年的月例钱，一下子就都补偿回来了，可见玲珑提议举办的这次宴席真是一举多得，收获颇丰的呀，大家都忍不住赞扬她的聪明才智。

　　好容易收拾完了之后，最后一波的客人妙竹等人也离开了。

　　才送走了宾客，月桂公主便吵着即刻要搬到母妃的延福宫里去住，众人了解她的脾气，知道此时劝也是无用的，便一块儿都帮着她简单地收拾了一下行装，打了两个包袱，由玲珑和莹露两个帮着一块儿送过去。

　　起初月桂还推说不叫玲珑跟着去，说她如今又是小主的身份儿，怎么还好意思让她干这个丫鬟们干的活儿。可玲珑却丝毫也不在意什么小主不小主的，硬是帮着她提起行礼便走，公主拗不过，也就只好由着她了。

　　延福宫位于西六宫靠西北边的位置，并不在东西十二宫之列，这主要因贤妃平时身体不大好，所以特意选择了这座较为偏僻些宫殿。

　　贤妃娘娘平素喜欢清幽、恬淡、与世无争的生活，从不参与后宫嫔妃之间的争宠，再加上她的位份高，是除了皇后和宸妃外，最最举足轻重的人物，公主在她庇佑下，自然是绝佳的选择。旁人都没想到这一层，玲珑却是暗暗赞叹了皇上的深谋远虑。

　　玲珑和莹露把月桂公主送到延福宫，简单安顿了一下，又陪着公主和贤妃娘娘说了会儿闲话，抬眼瞧窗外的天色早已是黑洞洞的了，怕是已到了戍时。玲珑见再不便逗留，便起身辞别了贤妃和公主殿下，同莹露往回去了。

　　二人经过延禧宫附近时，见一个小太监的宫人，正在蹲在墙角僻静处似在低声抽泣。玲珑和莹露好奇地提着风灯过去一看，认出来正是延禧宫太监总管吕康海的徒弟小祥子。

　　那日，吴一秋趁妙竹才离宫，欺凌她们姊妹，正是吕康海和小祥子师徒俩押送她们去慎刑司的。玲珑还记得他的好处，若不是他一路上总劝着他师父吕康海不要动手殴打自己，当时还不知要吃多少苦头呢。

　　莹露不知这一层，见了延禧宫的人就心生厌恶，忙要拉着玲珑接茬儿赶路。

　　玲珑却叫莹露先莫急，并悄然走近小祥子身边，俯下身关切地问道：“要是我没认错的话，你不是延禧宫里的小祥子么？这大半夜的，因何在这儿独自哭泣呀？”

　　小祥子听有人唤自己名字，扭头见是玲珑和莹露两个，不由得一愣，后忙用袖口擦了一把眼睛上的泪水站起身来，见他本欲开口说点什么，却又硬生生咽了回去，最后只是恭恭敬敬行了个礼，简单问候一句，便转身回宫去了。

　　玲珑和莹露见他走了，也就接着往回赶。她二人并肩前行，莹露提着那盏小小的风灯，萤萤的光芒虽不算明亮，却足以照亮两人脚下的路径。两人脚踩雪地上，在后宫的长街上，发出嘎吱、嘎吱有节奏悦耳的声声。

　　方才玲珑对小祥子的态度，令莹露一时不能理解，闷闷走了一段路，终忍不住开口低声埋怨道：“小主您的心也未免太过纯善了些！怎么才好了伤疤就忘了疼，那小祥子不过就是吴一秋手下的一个爪牙，您干嘛对他好像很关心似的，真让莹露想不通。”

　　玲珑嫣然一笑，轻轻把手搭在她的手腕上，将手炉的温暖传递了过去，柔声解释道：“妹妹切莫以偏概全，延禧宫里的人未必都是面目可憎的，那日他们师徒俩儿送我去慎刑司的路上，若不是这个小祥子好心拦着，我真不知道还要被他师父多打几个巴掌呢。”

　　“还有这样的事儿？”莹露略感惊讶地说。又见她将信将疑道：“若他真是有些良心的人还好，但愿他不是那中山狼，我们也不要稀里糊涂地做了东郭先生。”（未完待续）