早有锦衣卫把大西军入云南的消息报到了重庆，由于大量作战部队要留在四川修正和肃清地方，宋友亮便决定只带尚可喜、耿仲明、孔有德、张遇留、李际遇、李信、李牟，田见秀、张鼐、刘体纯，顾君恩、陈王廷、蒋发、张万腾、张志颜十五营以及石柱总兵秦良玉的八千白杆兵，吴三桂的一万关宁军，总计九万三千人作为先头部队，出征云南。
依照谋定而后动的一贯作风，宋友亮在叙州召开了军事会议，商议进攻云贵的策略。
李信说道：“当年傅友德去云南，就是先打贵州，后取曲靖，我们现在也可以效法。”
顾君恩则说道：“元时忽必烈攻大理，分兵西、东、中三路南进：西路军由兀良合台率领，取晏当路，沿草原大道入吐蕃境内。从吐蕃至云南，中经今四川色达、甘孜、新龙、理塘、稻城、得荣等地，这一路线是水草丰茂的大草原。蒙古骑兵沿此路行进，容易解决给养，绝少遇到阻挡，所以进军最为顺利；东路军由诸王抄合、也只烈率领，自忒刺南下，取川西北草原通往内郡的古隘道，经茂州，趋会川；中路军由忽必烈亲自率领，经阿坝草原循大渡河西岸草原而下，随地招降牧区部落。忽必烈进至金沙江后，即“乘革囊及筏”渡江，中路军由丽江石关南进。”
宋友亮对二人的建议不置可否，反而问吴三桂道：“平西候，你有什么建议？”
吴三桂答道：“大军仍分三路进攻，左路自播州出兵，取道水西，攻取七星关，至昆明，计行军一千五百余里；右路，自都匀出师，沿贵州边界，经平浪、永顺，出安隆所，直趋黄草坝、罗平州，至昆明，计行程一千八百余里；中路由贵阳出兵，经关岭铁索桥，进入云南，至昆明，计行程一千余里。如果一切顺利，那么今年十二月前，三路大军就可以在昆明会师了。”
李信和顾君恩听了吴三桂的部署，心里也是一阵佩服，看来此人出身将门世家，行军打仗果然有一套。
宋友亮心里暗道：“当年清军攻入云南，你吴三桂是急先锋，现在只不过借你吴三桂的嘴巴说出来而已。”于是宋友亮说道：“那么就如此议定，吴三桂为左路军，李信为右路军，我自为中路军。”
明军的军事部署很快被大西军所侦知，孙可望慌忙命李定国部署迎战。李定国立刻命大将冯双礼扼守鸡公背，鸡公背以鸡公河而得名，该河出广顺州，流经清镇、修文注入乌江。此处距贵阳仅数十里，是一处险要之地，李定国以此路军阻击宋友亮中路军。
李定国又以大将张先璧据守南盘江的黄草坝。盘江又叫牂牁河，分南北两支流：北流为滇黔交界，称北盘江；南流为滇粤交界，称南盘江。黄草坝在南盘江北岸，正处云贵交界附近贵州一侧。李定国在此设重兵，阻击明军右路的李信军。
另遣艾能奇出西路，率部四万人马守七星关，阻止吴三桂的左路军，并进至生界立营，摆出进攻播州的态势，实则是牵制吴三桂之师，以保证其他二路军的顺利阻击。李定国亲自守北盘江的铁索桥随时增援。最后孙可望率领主力左后在曲靖驻扎，一旦前面几路兵马得胜，大西军就可一举收复贵州。就算前面四军都战败了，孙可望的主力还可以以逸待劳，给明军迎头痛击，最低限度也可以保住云南。
冯双礼、张先璧、艾能奇、李定国很快就率领自己的兵马到达了预定位置，可是却迟迟不见孙可望的主力大军。
原来孙可望此时正在与自己的小妾杏娘儿女情长。
杏娘是孙可望的一个宠妾，年约二十，精通文墨书画，善长歌舞演艺，原是叙州一个叫李功良的秀才之妻。她小的时候生长于勾栏妓院，长到十六岁的时候被李功良家买回。当年张献忠入四川时，曾经大肆掳掠搜刮各地的美女。兵过叙州之时，他听说了杏娘的美貌，就带人到了李功良家，强行逼迫李功良将杏娘让于自己。
开始的时候，李功良自己不从，对张献忠说：“大王你既然兴兵成就大业，何必做这种强抢民女的事情？”
张献忠勃然大怒，说：“你不用多说，你把杏娘让给我，我留你全家性命，如果不肯相让，你全家马上死于眼前，杏娘最后还是要落到本王的手里，你自己好好想想吧！”
同李功良相比，倒是杏娘见机快，她对李功良说：“不要因为贱妾一人而害老爷全家。况且我如果跟随了大王，做了贵妃，也能够使你平步青云。大王固然能够杀人，可也能够使人荣华富贵，老爷又何必恋恋不舍呢？”李功良迫不得已只好答应了，也因此保住了一家八口的性命。张献忠得到杏娘以后，非常宠爱，到达成都称帝以后，杏娘被册封为贵妃。
等到张献忠死后，留下女嫔数十人，这些人多是像杏娘这样抢掠来的美貌女子。孙可望本来也是一个好色之徒，子承父业，就把这些美貌的嫔妃据为己有了，像张献忠一样，他也最宠爱杏娘，整日朝夕不愿分离……
派出冯双礼、张先璧、艾能奇、李定国带兵迎战吴三桂之后，本应该从速领兵出发，偏偏孙可望依依不舍，而等到孙可望快要出兵的时候，杏娘又撒娇又撒痴，她对孙可望说：“妾自认为今生有幸遇到将军，有了终身依靠，日后得个好结果，现在将军却又要丢下我而去，如果将军南征北战，往来不定，十年八年不回来，你让我依靠何人啊！”说完之后放声大哭。
孙可望也不禁为之悲戚，安慰她说：“我正打算以昆明为家，怎么能舍得离开这里不回来呢？现在不过是出兵为冯双礼、张先璧、艾能奇、李定国诸将做后援，等到出战成功，杀退了敌军，就收兵回来，到那时，我再也不和你分开了！”。
杏娘听后，只是哭，依然不答应。
孙可望又道：“俗话说‘救兵如救火’，如果我再不出兵，就会误了大事，那时昆明也会有危险，所以不出兵是不行的。”。
杏娘说：“将军既要去，我如何敢拦挡呵？只是要苦了我了！”说完以后，又放声大哭起来。孙可望又心软了，如此盘桓了近半个月才从昆明出发。
且说率部经水西趋天生桥，在苗族等少数民族居住的以烈安营，丝毫不露下步的去向。第二天一大早，忽由天生桥抄袭乌撒军民府，如神兵天降般出现在七星关大道。
黑石渡是七星关外的一个大镇，踞山面河，形势险要，山不高而多林。此时，这座有近万住户的镇子已在宋友亮明军与大西军艾能奇部的大战中被摧毁了~~~~大火猛烈的燃烧着，滚滚的烟柱直透天际，绛紫色的烟焰在上空集结不散。
黄昏以后，战场的中心向镇西边移去，镇上的火光渐渐黯淡下去，已经没有了厮杀和呐喊之声，残垣断壁是到处可见的，都是血肉模糊的尸体：有胸前插刀的；背后中枪的，有双方挟着咽喉的：有彼此把长矛刺进对方胸膛的……树木被战火烧得只剩枝丫，遍地的野草浸透了人血，马血，有时还传来未死战马的嘶鸣，整个战场惨不忍睹……黑石渡一战，宋友亮军大胜，大西军损失近万人，艾能奇手下的大将刘泰战死，宋友亮军也损失四千多人。艾能奇只得退守七星关，闭关不出。
在主帅宋友亮的率领下，北明的大队人马，骑兵放开马蹄，步兵拉开两腿，拼命向前冲击。暮色苍茫，群山失色，七星关的重峦叠嶂渐渐被夜色笼罩，变成黑黝黝一片。一连两日，源源不断开来的明军，里三层，外三层，把七星关围成了铁桶一样。
白日陈兵如蚁，夜里篝火烛光。这天夜里，经过几番攻关血战的宋友亮军也已疲惫不堪，又点燃满山篝火，小事休整。四面山上的篝火把七星关附近的险要山势照的如同白昼。
艾能奇披着一件黑缎斗篷，像一尊石雕似的，一动不动地站在七星关的墙楼上。连日血战，使他杀红了眼睛，虽然明军一次次进攻都被击退了，然而明大军人多势众，又勇猛无敌，困守孤关，怎能旷日持久？望着关下漫山遍野灯火连城的宋友亮大军，艾能奇心头犹如压着一块掀不掉的巨石。如果七星关再失守，宋友亮大军将会长驱直入，贵州恐怕也就再守不住了。
今日黄昏前的一场血战已经使他深深感到力不可支了，虽然军士们勇锐不减，可寨营里的粮草，擂木、箭矢、滚石……都已经炔要用完了。
怎么办？
趁着战斗的问歇，将士们正在抢修南方塌的城垛、寨墙。
艾能奇正在巡视着，忽然一个亲兵跑上来大喊：“将军~敌军又上来啦！” 。
随着这一声喊叫，艾能奇抬头一看，果真关下的明军又趁着夜色，喊叫着，蜂拥而来，黑压压的一片人马遮天盖地。一股压抑不住的怒气直冲上了艾能奇的头顶，他回首对着刚才喊叫的那个亲兵喝斥道：“叫什么叫？这又不是第一次，敌兵又没变成三头六臂，你慌个啥子！”说着，他冲着身边的那些个略显紧张的将士喊道：“看个劳什子，又不是唱戏！兵来将当，把箭和擂石都准备好，只待明军冲上来，就给我狠狠地砸！”
说完，他把刀霍地抽了出来，艾能奇是一个以勇武闻名的大将，可是由于久经战阵，所以在战场上又往往极有指挥，可以说是智勇兼备的将领。将士们见军帅毫无畏惧之心，个个都觉得胆气强壮，纷纷占据各个垛口边，有的搭箭瞄准，有的搬起石头，架好擂木。一个个紧咬牙关，两腮上鼓起一棱棱的肌肉，单等着明军兵靠近。
明军的这次进攻，是这一天当中，兵力最多的一次，宋友亮顶盔贯甲，亲自上阵督战，麾下明军士兵，个个举刀持枪，狂喊着冲上来，恨不得将七星关吞没。
艾能奇一声大吼：“矢石伺候！”军令一出，城墙上的擂木、滚石、灰瓶、飞箭如暴雨般向关下倾泻。明军之中，哀声阵阵，前队有一多半倒在木石箭雨之下，但尚未等明军再一次把箭搭上，把擂石备好，后一排的明军竟又毫无顾忌地蜂拥冲至关下，霎时便将云梯搭好。
宋友亮也争锋相对大声吼道：“大炮对准城头~~狙击手，照着当官的射，机关铳，把枪头抬高。”
轰轰轰~~
呯呯~呯。
哒哒哒哒哒哒。
明军的火器发出肆无忌惮的怒吼，把七星关的石墙打的碎石乱溅，不断有中弹着炮的大西军兵将惨叫着从关墙上摔下。
艾能奇情急之下，将身上的披风一甩，也不顾身边亲兵的拦挡，吆喝着也冲到一架云梯前，双手握住梯子，大叫一声，“倒！”顷刻间，便将此云梯推翻，他刚抽回手，猛见左右有几名明军士兵已爬上城墙，他不禁火性大发，抡刀迎上。身后的亲兵见艾能奇危险，紧跟过来。这几名冲上关来的明军，尚未站稳，被大西军一阵旋风般的冲杀，便惨叫着倒了下去。
这时援兵上来了，明军的云梯都被推翻，冲上城墙的明兵寡不敌众，纷纷被砍下城墙。明军的攻击持续一个多时辰，终于被打退，但大西军军也有不少军兵倒在血泊中。
夜深了，艾能奇躺在亲兵搬过来的一张躺椅中，暗暗自语道：“宋友亮军兵强势众，不能跟他硬拼。看来关是保不住了，不如还是撤兵出关吧……”他借着月光向关外的山野望去，只见关寨外，数不清的火堆在关前绵延数里，几乎望不到边。他对身边的亲兵说：“通知各位将领到我的大帐！”说着艾能奇从躺椅上一跃而起……
第二天，宋友亮接到士兵的报告，艾能奇率军夜里弃关而走了……继黑石渡、七星关之战以后，宋友亮的中路军进入云南。（未完待续）