当日晚上，二哥就秘密出发去了临州，陆清欢也听了我的劝说先回了陆家，而我则和董清浅一起留在了将军府。
我劝陆清欢回陆家也有另一番考量，董清浅之前小产和陆清欢的母亲脱不了干系，心里对陆家没有怨恨是不可能的，而陆清欢对董清浅也心有怨恨，二哥不在，我既怕二人起了冲突，更怕陆清欢肚子里的孩子有什么闪失。
然而，这场我们等待已久的楚姜之战进行得并不顺利，开战之后的一个月里，我几次让寒茵去宫里询问战况，得到的都是不好的消息——姜国节节败退，接连丢失北方十城。
但是，就在整个姜国都陷入一种人心惶惶的境地时，突然传来了好消息。二哥先是成功潜入芜城，与芜城附近的平城守军里应外合，重新夺回芜城。然后，又率领芜城守军，在三日内就攻下了天水河北岸的临州。临州是楚国的边防重地，此城一丢，整个天水的防线就出现了缺口，二哥一鼓作气接连用兵，迅速夺取了临州附近的另外两座城池，对深入姜国的楚军形成了半包围之势。
二哥成功扭转战争局势，令姜国人心大振。于是，云归终于名正言顺地任命二哥为大将军，令其统领姜国大军抗击楚国。
我终于明白云归和二哥导演的这一场戏，并不仅仅是为了暗中部署拿下临州。如果云归直接任命二哥为大将军，必然有人不服，极易影响军中士气，反倒得不偿失，如今二哥军功在身，做统领大军便是众望所归了。
九月底，二哥攻克临州以西的军事要地淄州，大胜楚军。二哥还在战场上，云归就加封二哥为禺阳侯，只等着他得胜归来，好举行盛大的册命之礼。
可是，随后的战争进行得并不顺利。楚国本是一时冒进，又加上二哥巧妙地夺取了临州，这才一时落了下风，但楚国的实力实在不容小觑，二哥勉强攻下绵州，却死伤惨重，随后便被漓江天险所阻，停在落霞山下寸步都前进不得。
当我听到寒茵说出“落霞山”三个字的时候，忽然觉得身上发冷，半天都动弹不得。
那里，是宿命轮回之所。
多年前，二哥与云归便是在那里落入漓江，差一点死去。他们在那里终结了自己的少年时代，埋葬了所有的过往前尘，来到姜国开辟新的天地。如今，他们的成功近在咫尺，却再一次被落霞山所阻，一切打回原形。
随后，二哥留下郑光弘和施偃守卫淄州，打算从侧面突破困局。施家也是姜国五望族之一，和郑家一样素来武将辈出，但是郑光弘和施偃二人却不顾军令，擅自攻打淄州以西的邴城，结果邴城未得却反被楚军反扑，淄州重新回到楚国手中，留守淄州的两万人马几乎全军覆没，施偃带着剩下的几百人逃回了芜城，郑光弘却死在了战场上。
于此同时，西川国突然加入战局，从侧翼夹击姜国，二哥两面受敌，终于不得不重新退回临州，临州以西是青峰山，以东是望海领，是扼南北咽喉之地，便也可以勉强守住。
于是，楚姜之战开战不过几个月便进入了僵局，姜国与楚国在临州对峙，与西川在西面的巫瞿峡对峙，但是姜国受到两面夹击，情势十分危急。
—**—***—**—
当郑光弘的尸身被送回姜国时，院子里的山茶终于开出了第一朵花，雪白的，不带一丝杂色。
二哥曾说，来年山茶开放的时候，一切都会好起来。如今，我们的难题确实解决了，可我的心情却并没有好起来。
郑光弘下葬之后几日，我这才单独陪孤竹去了郑家陵园。那一年，太子宣恪败于云归的剑下，风光百年的郑家一朝倾覆，只剩下了郑光弘一个人。如今，这坟墓拥挤的陵园里，又再添新坟。
我将出发时摘下的一束山茶放在了郑光弘的墓前，那雪白的花瓣还带着清晨的露珠，似琼如玉，清雅绝尘。
初见的那日，我们四人一同月下纵马，行星月酒令，最后又醉卧月辉之下，是何等畅快恣意。可惜后来，也不知是命运做了笼，还是我们自己织了网，竟都被困于俗事不得脱身。算起来，倒只有宣逸一人得了真正的逍遥。
孤竹端起酒杯，慢慢洒在了墓碑前，轻叹一声道：“虽然相交一场，但那一剑之后，我本已无需再来。这杯酒，算是替宣逸给他的吧。若我们不来，不知道是否还会有人来看他。”
我亦轻轻地叹了口气，道：“在他还活着的时候，我很讨厌他，一刻都不想做他的妻子，只想着怎样才能和他分开。可是他就这样死了，作为我的夫君永远的死了。”
孤竹道：“还记得吗？你和他一起去过一家茶楼。”
“你怎么知道？”我略微有些惊讶，想一想又道，“那天出来时，发现好像有人在跟踪我们，他却拦着让我不要管。那个人，是你对不对？”
他道：“我本是跟着你怕你出事，却被他发现了。”
原来那个时候，他一直暗中保护着我。
他看着眼前的新坟，道：“那日他和你说的话，并没有骗你，不过是命运弄人罢了。他和宣逸不同，一直都活在家族的束缚里，言行举止都像用了模具一般。后来郑家败落，他不过是想顺着自己的心意活一次罢了。如今，他也算终于得了解脱。”
我看着墓前的那束山茶，心头终于涌起无尽的悲伤凄凉之感。
最后一次见他，他问我是蝴蝶变成了庄生，还是庄生变成了蝴蝶，我却不知道怎样回答。
“紫陌红尘，怎得身似庄周，梦中蝴蝶，花底人间？”
那天他走进亭中时，我信手弹着一支曲子，现在才想起来，那支曲子名叫“别梦”。
原来，冥冥之中自有安排。
那时，他或许是已经提前得到了楚姜开战的消息，也决定好了要去战场，所以想在离开之前和我道别吧。只是那日，他想要和我说什么呢？（未完待续）