当伊苏斯军领的出战令由快马专人送到龙堡，趴在藏宝室金币和珠宝堆积而成的床上呼呼大睡的埃弗卢斯子爵气地蒜头鼻子都喷出带火星的浓烟，他手里紧紧抓住封存出战令的密件，在大厅里来回踱步。

　　“嚯嚯嚯，我就知道白送给我两个强力的骑士准没好事，这个世界是现实的，天下没有白吃的午餐，你看被我猜中了吧。”爱财惜命的尤格隆·埃弗卢斯子爵大人像一头怒气冲冲的黑龙，积压的怒气和火焰正寻找出口宣泄。

　　侍从们凛如寒蝉地垂下头，不敢在这个时候打搅子爵大人的‘独白’。

　　“肯定是有人嫉妒我的财富和地位，设计好了一个陷阱，然后把无辜、安分守己做好自己本职工作的我送上战场。该死的，别让我知道是谁，我不会放过那个人，或者那群人。”知道自己树敌过多，连埃弗卢斯子爵也不敢肯定是哪一个阴险狡诈的政敌在算计他。

　　“哼，和那些野蛮的兽人作战，太危险了。”幼年时留下的伤口持续给埃弗卢斯子爵的内心留下一片难以抹去的阴影。

　　尤格隆·埃弗卢斯背着双手，突然灵机一动：“腰部的老毛病再次发作，太痛苦了，我甚至无法行走，这个理由可以免除出战令吗？”

　　侍从长的嘴角扯了扯，连忙上前劝说：“子爵大人，出战令在伊苏斯军领是无法因为私人理由豁免的，第一任大领主提倡‘轻伤不下战场，重伤不离前线’一直是历任大领主的座右铭。”

　　“为什么我们的领主大人如此刚硬，他应该身段柔和，长袖善舞，而不是独断专行。”气昏头的埃弗卢斯子爵口不择言，已经在一定程度上冒犯了为伊苏斯领地建立功勋的前人。

　　侍从长立即提出建议：“子爵大人，根据我们埋伏在领地各个阶层的倾听者搜集整理到的情报来看，在幽暗深林对面的奥托卡松兽人要塞似乎发生了一些不妙的事情，出战令针对的应该就是这个目标。”

　　“噢，已经有情报了，你仔细说说。”尤格隆·埃弗卢斯精神振奋，他顿住脚步，目光炯炯地盯住侍从长。

　　擦了擦额头根本没有冒出的冷汗，侍从长迪斯特小声地建言：“埃弗卢斯家族必须响应出战令派出军队打仗，可是仗有很多种打法，不一定要刀光剑影，生死相搏。”

　　“接着说。”看着追随自己家族多年的侍从长，有点陌生的感觉，尤格隆·埃弗卢斯觉得今天才认识这个人。

　　“老兵斯里克亲自训练的新兵还没有上过战场见过血，您知道这种士兵即使平时训练成绩再好，斗气水准再高，缺少了血与火的洗礼，他们永远的菜鸟新兵。”

　　“嗯，没错，你说的对。”角斗场上一个资深的老兵甚至能干翻三个新兵蛋子，精通此道的子爵很快明白过来。

　　受到鼓励的侍从长侧耳仿佛在倾听，就在子爵大人耐性消磨殆尽的时候，他又再次建议：“一旦出战，我们家族的兵团永远待在两翼，正面作战遇上大股兽人部队立即战略转进。”

　　“战略转进？什么意思？”

　　“咳，就是长距离迂回，绕到敌人的后方或者侧面发起进攻。”

　　埃弗卢斯子爵立即明白了这个新词的意思，他眯起眼睛笑了，这个表情在熟悉他的人眼里意味着兴趣盎然。

　　“铁矿石只有在熔炉里才能炼出胚料，铁料千锤百炼才能锻造出好刀，粗钝的刃口没有经历痛苦的磨砺就不会开出锐利的刀锋。这些年家族私兵们对抗刺杀和暗杀已经到了极限，只有战场才能将他们再次回炉重造，将危险的铁与血的气息灌注到身体乃至灵魂。埃弗卢斯家族需要这样一支军团，才能守护和震慑那些隐藏在暗处的蠢蠢欲动的敌人。”

　　尤格隆·埃弗卢斯子爵过于注重眼前的商业利益，反而没有侍从长迪斯特考虑地那么长远，‘这个父亲临终前指定留下的老人的确不是普通人。嘿，在我眼皮底下藏了这么久，在这个关键时刻才开始显露自己的能力，真够隐忍的。’

　　“好的，就这么办。”

　　“还有就是打仗不一定会亏本，我觉得如果举措得当，我们家族反而会在战场上大发横财。”

　　“你是说结束战斗后打扫战场，在收集战利品时贪墨其中较贵重的物品？有一定难度，这工作一般是由领主专门雇佣的职业佣兵团完成。”埃弗卢斯子爵轻轻摇了摇头，‘老家伙，你别太自以为是，我在后勤部任职的时候可见了不少战利品归类处理的破事。’

　　“不不不，那些战利品的价值有限，贫穷的兽人们没有随身携带财产作战的习惯，除了极少数的将领身上有金银装饰，妄图在战利品上面发财是不可能的。”

　　“你究竟想说什么？”被侍从长弄地有点糊涂的尤格隆·埃弗卢斯握紧了拳头。

　　“能给我们家族带来收益的是兽人的坐骑，它们的辎重。”

　　“这也不太容易。兽人坐骑一般都是要上交，而且兽人的辎重，那些牛羊可是有腿，会跑会走，羊还好说可以截留一部分，如果是牛的话，我们根本插不上手。”

　　“没错，我的子爵大人，您真是睿智。”侍从长迪斯特恰到好处地奉承了一句，“如果那些牛羊是活的，自然没有我们的份，如果它们毁于战火刀锋？”

　　“明白了，我完全明白了。”被侍从长一语点醒的埃弗卢斯子爵满意地拍了拍迪斯特的肩膀：“我们家族的庄园有不少屠夫，让他们随军团上战场。记住，一条肉丝都不要放过。”

　　“遵命，子爵大人。”

　　“嗯，还有，多带上一些盐块，香辛料，草果粉之类的配料，铁锅、剁刀也不能少。嗯，买一些羊羔回来让他们练手。”

　　“您的智慧像夜晚的月亮，子爵大人。”

　　“啊……欠”火热的激情很快消退，浓浓的睡意再次袭来，感觉到单薄的衣服无法阻挡深夜的寒凉雾气，养尊处优的尤格隆·埃弗卢斯格外想念他的专属睡床，“睡地正香甜的时候被人打搅，真是扫兴。迪斯特，一切就看你的了，不要让我失望。”

　　侍从长恭敬地俯下身体，目送子爵大人回到卧室。

　　沉睡的龙堡在迪斯特的命令声中很快有了引人注目的动作，不过由于现在时候太晚了，一些准备工作还要留到明天。

　　忙完了手头上的琐碎工作，侍从长迪斯特回到自己的居室，关上房门反锁，他双手抱胸平躺在床上，半睡半醒的意识遵循某个信仰符号追溯到了地底深处的幽暗地域，亡灵法师奥墨斯开辟的死灵世界。

　　自从与辛洛斯签订神人契约后，奥墨斯治好所有伤势，除了部分与身体融合的构装体部件无法剔除取出，他已经恢复到全盛时期的水准。

　　曾在冷水城短暂落脚的奥墨斯与被恶魔之力引诱的堕落者分庭抗礼，并吸引了一部分踏上死灵之道的追随者。当北地战争鸽拿冷水城祭旗，消灭大部分亡灵以及堕落者后，知道无法与之相抗衡的奥墨斯带着他的追随者走进了幽暗地域，在某个阳光无法光顾的偏僻的角落，一股死亡势力在地底土著们没有察觉的时候兴起了，随后迅速膨胀，直到无人可制的漩涡渐渐成型，贪婪地吸取那些惧怕死亡的凡物狂热追随。

　　奥墨斯的触角不断延伸，甚至穿透厚厚的泥土和岩石，连接上地表的人类。

　　偶然的机会，伊苏斯领地埃弗卢斯子爵家族的侍从长和奥墨斯勾搭上了，作为交换信仰的代价，一枚炼金术处理过的吸血鬼的指甲隐藏在迪斯特的左手无名指上。

　　这枚誓约指甲等若一块敲门砖，是迪斯特的意志进入死灵世界的通行证。当他来到这个昏暗寂寥的狭小地域，走到一座染血的白骨铸造的庙宇前等候了片刻，奥墨斯的灵魂便无声无息地出现在侍从长的面前。

　　“大人，向您致敬。”

　　“干的好，迪斯特，你没有让我失望。”

　　“大人，接下来该怎么做？”

　　“你的身体被衰老诅咒伤害太重了，腐朽之力已经渗透到了骨髓，唯一能帮助你的是那枚指甲，它会吸取血液反哺精力中和诅咒，只要在战场上收集足够的鲜活的生命力，不说驱散衰老诅咒，恢复青春延长寿命也只是一件小事。”

　　“岁月承载您的慷慨，大人。只要我的身体恢复，所有欠下的祭品和奉献一定加倍偿还。”

　　“你有这份感恩的心意就足够了，地底世界比我想象的还要深远辽阔，熔炼铸造死灵军团的材料绰绰有余，现在欠缺的是充当指挥塔的各级军团长官，普通的地底穴居人、灰矮人、黯精灵都不够资格，他们的灵魂都有某种程度的缺陷，地面上能满足我的要求的种族，嗯！”

　　“比蒙兽人，怎么样？而且是冷静狂化的高阶狂兽斗士？”

　　“这，不是很容易，不过我一定会努力完成大人的愿望。”迪斯特急切地表态，他想抓住一切可以抓住的机会。

　　“杀死狂兽斗士很容易，捕捉到手就不简单了。狂化，真是一种碍手碍脚的天赋。”

　　“好吧，迪斯特，你追随我有一段时间了，你的忠心耿耿都看在我的眼里，就破例提前赋予你死灵的体质。”

　　“我给你选择的机会，记住只有一次，以后都不能更改。”

　　“是的，大人。谢谢您，大人。”

　　“你可以选择转生成吸血鬼，僵尸，食尸鬼。”

　　“选择吸血鬼会让你继续拥有保持人类的外貌，选择僵尸会让你力大无穷，至于食尸鬼，我并不准备向你推荐。”

　　闭上眼睛沉思了大半夜的时间，耐心十足的奥墨斯没有丝毫不乐意地继续等候。

　　迪斯特睁开眼睛，有了决定。