大年三十, 除夕之夜。

　　宫中四处张灯结彩，一队队婢女端着盘子不断穿梭于长廊宫殿，各宫时不时传来些欢声笑语, 热热闹闹的, 喜庆极了。

　　按理说腊月三十应是阖家团圆的日子, 但今年又与以往不同，季桓破天荒将除夕夜宴设在了宫中，广邀群臣, 万家同聚，辞旧迎新，熬年守岁。

　　但凡碰上这种宫廷盛宴，御膳房便是最繁碌的地方，从掌事主事到下头的太监婢女，都忙得不可开交，未敢怠慢分毫。

　　兰霜自请去外头帮忙端茶送水，于是就留了我一个人在挂炉局里看着。

　　我用绢帛缚住了大半张脸, 把控着火候往炉子里添加柴火, 房屋中烟味儿和烤香味混成一团，光闻着便叫人垂涎欲滴。

　　“咳咳咳……”

　　我下意识将脸转向一边，连着咳了好几声, 不由弯腰拍了拍胸口，顺手扯下绢帛, 重重喘息着, 又觉浑身肉痛不止，待平复一些后，索性背靠墙角，就地蹲坐下来。

　　我静静听着窗外嘈杂纷乱的声响, 目光却越飘越远，或许，是时候找个法子出趟宫了。

　　且不说父亲是否时日无多，单论我自己，恐怕也命不久矣。

　　近几日因着宫宴的缘故，孙杏红破天荒地没再找我麻烦，但我知道，待年节一过，我只怕再无安宁之日。

　　再者我这身子委实凄惨，伤病累累，又没法寻医问药，只胡乱弄了些草药来，也不知管不管用，但依着我现下的症状，想来效用应是微乎其微的。

　　故而此番弥留之际，若能回家看上一眼，倒也算圆满。

　　论起来，我竟有五年未曾踏足过家门一步。

　　我仍旧记得当初与姑母那番改变命运的对话，那时她屏退了所有人，面目无比凝重，以一种前所未有的郑重语气问我，问我愿不愿意嫁给季桓，愿不愿意入宫为后。

　　我一下子就愣住了，要知道，就在此前一天，我已经决定收下父亲手中那些文士才子的画像，好生挑个人将自己嫁出去。

　　毕竟我已经是年过双十的老姑娘，为了我的婚事，母亲没少操持，连着头发都白了一片，常常黯自伤神，看得我心酸不已。

　　原本我都想好了该选哪样的夫婿，日后该如何过活，偏偏姑母在这个时候找上我，问我可愿嫁与季桓。

　　这于当时的我而言，是多么难舍的诱惑啊！

　　即便他曾那般羞辱于我，也不能阻挡我此刻的蠢蠢欲动，我终归还是怀有一丝侥幸，私心里还是想要同自己所爱之人白头偕老，祈盼有朝一日能光明正大地站在他身侧，妄想着婚后能与他朝朝暮暮一世相守。

　　于是我缓缓反握住姑母的手，告诉她，我愿意。

　　听到我的答案，姑母长长松了口气，但随即又显露出难以言喻的悲哀，抚着我面颊不断喃喃：“好孩子，姑姑对不起你……”

　　后来父亲得知此事，勃然大怒，进宫与姑母争执一通后颓然而出，见到我时欲言又止，终究愤叹一声，转身亲手为我置办起嫁妆来。

　　便是自那而始，季桓得到当朝近半门阀世族的支持，由父亲牵头，与当年风头正盛的宁王分庭抗礼，一步步登顶那至高无上的九五尊座。

　　其实我自己约摸也清楚，我和他的结合从来都不是什么郎情妾意天作之合，他欲争嫡夺位，姑母欲掌控权势，各取所需，如此而已。

　　我的作用大抵便是制衡双方的棋子，或许父亲早料到我日后的悲惨处境，才会大发雷霆，亲自去找姑母理论，终究妥协于我的心甘情愿。

　　没有人知道我那时的忐忑与窃喜，如同窥得梦寐以求的珍宝，穷尽了此生所有的希冀与憧憬，像孩子般坐立难安，偷偷躲进房间里将凤衣试了一次又一次，想象着他穿上大红袍时的样子……

　　可是我却忘了，有的人即使穿上红袍，心也是冷的。

　　大婚那夜，红烛遥映，这是我与他自那日分离后时隔一年的重逢，血红色的盖头倏忽落地，入目却是一张如冰似霜的面容。

　　他似乎一字也不愿与我多说，一双曜黑瞳眸深不见底，不待我反应过来，便动手将我的衣物尽数撕去，没有任何征兆地长驱直入，而后满目讽然地看着我惊惶的脸，轻启薄唇：

　　“这不正是你想要的么，如你所愿。”

　　我多想告诉他，这不是我想要的！

　　他大概不知，每次与他同房，我都会痛好久好久，以至于从那之后的很长一段时间里，我对男女之事都有着一种莫名的畏惧，直到现在，亦是如此。

　　“咳咳……”

　　脊背处忽而传来一阵细密的疼痛，我轻咳两声，翛然回神，方才隐约听见门外愈来愈近的焦喊。

　　泛白的指尖扶住墙面，我一点点站起身，躬着腰慢慢挪至门口。

　　“阿离，你怎么还在这儿！”兰依急匆匆走上前，拉过我的手关切道：“快随我去庆和殿上菜，长公主特意点了你的名字呢，阿离，你是如何识得长公主的呀……”

　　兰依边拉着我往外走边说个不停，全然不顾我滞讷的神情。

　　庆和殿……

　　今日的庆和殿必定热闹极了，王公贵族，朝堂重臣，纷纷携内眷而至，周家，李家，陈家……

　　从前与上官氏齐名的门阀，从前与我熟识的同伴，大抵都是会来的。

　　我依稀记得年少肆意的光景，那时我还没有嫁与季桓，也没有入宫为后，我仍旧是上官府唯一的嫡女，是先帝御笔亲封的长安郡主，每每出席节宴，我都是最耀眼的那一个，被贵女们层层围绕，旁人无不攀结交好，更有胆大好事的风流公子，吟诗作对，直言窈窕淑女，君子好逑，虽然每次都会被李恪黑着脸赶跑就是了。

　　人总是有那么些羞耻之心的，即便自废后那日起，我便摆清了自己的位置，抛却了所有的骄傲与过往，然此时此刻，我宁可被孙杏红毒打百次千次，也不愿以如此狼狈的姿态出现在大庭广众之下，出现在故人面前。

　　“阿离，怎么停下来了，快走呀！”兰依扯着我的胳膊，不解地看向我。

　　我并未回应她，手捧着她硬塞过来的托盘愣愣定在原地。

　　前方宫灯摇曳，远远望去，整个庆和殿亮如白昼，我甚至能隐约听到里头传出的轻歌乐舞，欢声笑语，双腿似灌了铅般沉重，再无法挪动一步。

　　“都杵在这儿做什么！”身后突然响起一声严厉的呵斥，我下意识回头，只见庆和殿的管事嬷嬷一脸不耐地朝这边走来：“这种时候也敢偷懒，仔细你们的皮！”

　　兰依吓得连连福身：“嬷嬷莫怪，奴婢们知错了。”

　　管事嬷嬷扫了眼兰依，倒没再过分为难，只催促道：“快些上菜，手脚利索点。”

　　“是。”

　　僵硬麻木的手指渐渐找回一点知觉，我呼吸陡重，借着暗影微微福了个身，终是一步步往前走去。

　　愈来愈近，愈来愈近……我终于踏入这再熟悉不过的宫殿，目光拂过雕梁画栋，琉璃玉盏，隔着广袖翩翩的舞女，我看见了高坐于主位之旁的扶淑长公主，一双细眸轻挑，似尖针般刺眼。

　　我下意识别开眼，随着上菜的宫女们一同往里，四周谈笑之声不绝于耳，觥筹交错，把酒言欢，与当年盛宴别无二致。

　　记忆中最后一次参与这样的盛会，还是五年前的元宵之夜，姑母当着众人的面，宣告我和季桓的婚事。

　　或许正是因为这个缘故，后来季桓即位，再未于宫中举办过任何节宴，直至五年后的今日，才下令万家同聚。

　　依着方才主位上的空缺，季桓应当还未到场，而主位的另一旁则是宠冠后宫的贵妃娘娘苏颖，不少王妃命妇正轮番敬酒，其中不乏对苏颖嗤之以鼻者，但无论她们私底下如何嫉妒抹黑，此刻也不得不笑脸相迎，争着讨好。

　　我眨了眨眼，一直低垂着头，亦步亦趋跟在一众宫婢中，按规矩上菜布菜。

　　眼前这一席，是国公府陈家姐妹的，陈家女儿都争气，姐姐陈凝芝早年嫁进了益王府，益王早在先帝那一辈便是出了名的闲散王爷，虽无过人之才，却安然无恙度过两朝风雨；妹妹陈婉芝则入了李府，夫婿正是李恪一母同胞的哥哥李骁，李大哥英武不凡，陈婉芝早便芳心暗许，一朝得偿所愿，当真再幸福不过了。

　　我默默摆放着瓷碟，将将回头，冷不丁对上一双探究的眸……是陈凝芝。

　　在很多年前，我同陈凝芝姑且算得上闺中密友，我十分喜欢陈凝芝的处事风格，淡然如水，不争不妒，冷静聪慧，故而对她一向格外优待。

　　此刻她正定定地看着我，琉璃色的眼瞳稍稍眯起。

　　如今的我与之前仪容相去甚远，双颊凹陷，瘦的只剩一把骨头，一身灰不溜秋的宫婢服，即便以正脸视人，他们也不一定能识得，但我几乎能肯定，就在刚才，陈凝芝认出了我。

　　“阿姐，你看什么呢？”陈婉芝顺着她的目光不解道。

　　我快速敛下眸，紧抿双唇，端着盘子的手隐隐发抖。

　　不过片刻，陈凝芝若无其事地瞥开眼，轻啜一口茶水，道：“没事，允儿怎么还没到？”

　　“方才府中派人来禀，允儿非要随我那二叔一同去城关守夜，怕是来不了了。”

　　“允儿跟着李统领力求上进，也算好事一桩，便随他去吧。”

　　……

　　随着她们的谈话声的远去，我继续穿梭于不同的桌席旁，混在穿着打扮一模一样的婢女中，再无人注意到我，包括曾与我一杠到底的死对头，周家嫡长女周盈。

　　一轮菜肴呈完，我心中石头落地大半，正欲与其他宫婢一同退下，却听得正上首传来一声近乎尖锐的讥笑：

　　“急着走什么，过来让本宫好好瞧瞧。”

　　她这话说得突兀，令原本嘈杂的大殿倏忽寂静下来，纷纷面面相觑，不知长公主何出此言。

　　季淑身旁的宫女蔷薇从上走下，绕过琴师舞女，迈着碎步来到我跟前。

　　“上官娘娘，长公主有请。”

　　此话刚落，满座哗然，周围迅速掀起一阵窃窃私语，我甚至能感受到来自四面八方的窥视和那此起彼伏的惊叹，一时间呼吸急促，心跳如麻。

　　仿佛过了一个日夜般漫长，我终是在众目睽睽之下出列，随她站到了大殿最显眼的位置。

　　“上官梨！”一声不可置信的尖喊自旁侧传来，不必看，一听便知是周盈，初始的惊愕过后，周盈很快开始不客气地嘲讽起来：“没想到方才斟酒端菜的婢女竟然是你！”

　　唇瓣合了又张，张了又合，我想回一句“正是奴婢”，到底没能说出口，整个人僵滞在原地，尴尬得无所遁形。

　　这大殿上几乎近半的人都是与我有过交集的，或敌或友，或亲或疏，他们都曾见证过当年长安郡主的风采，见证过上官府的荣光。

　　纵然废后一事早已传遍朝野，纵然上官府早已沦为负罪之臣，纵然所有人都知道废后上官梨被当今帝王幽困深宫，为奴为婢，也丝毫不及我此刻站在这里的难堪窘迫。

　　人有时候最害怕的往往不是受多少苦难，而是这些苦难被赤/裸/裸曝露于曾经的风光之下，任人品头论足，同情嘲讽。

　　“原来你便是那位废后娘娘，”有年轻的大臣忿然而起：“你的父亲上官裕作恶多端，结党营私，企图谋逆，是为本朝第一乱臣贼子，有这样一个父亲，你怎么还有脸活在这世上！”

　　我猛地抬起头，一双眼死死盯着他，喉中发出近乎破哑的声响：“你胡说！”

　　年轻臣子的脸上尽是桀骜：“上官裕犯上作乱，这是大燕人人皆知的事实，你还要狡辩么？”

　　我胸口一滞，努力想解释些什么，却又什么都说不出来了。我知道上官府早被季桓冠上了谋逆之名，我只是……不愿父亲被形容得如此不堪罢了。

　　这世上多的是成王败寇，但只消一想到日后史书工笔，父亲高悬于乱臣贼子之列，供世人口诛笔伐，我便心如刀绞，不能自持。

　　父亲一生最在乎名节，他虽喜玩弄权术，却也是傲骨忠臣，他为家族筹谋，却也心系百姓，他并非贪婪自私贪生怕死之徒，他只不过……败了而已，但可悲的是，权势之争，从无虽败犹荣。

　　周围嗤之以鼻的声音越来越多，我的脸也埋得越来越低。

　　我多想大声斥驳，我的父亲儒雅，睿智，忠义，深情；他是燕江名士，亦是一代权臣，我想告诉所有人，我的父亲是这个世界上最好的父亲……

　　可我终究死死咬住牙，一字未言。

　　“行了，苏河，好好的年关夜，你非得生出事些端么，待会儿陛下到了，你该如何交代？”一直沉默的李骁忽而出声，稍稍化解了这大殿里的“义愤填膺”。

　　我心中无不感激，李大哥到底顾念旧情。

　　“是啊，”陈婉芝即刻夫唱妇随：“如此佳宴，何必为一些小事扫了雅兴。”说完便对着我疾喝一声：

　　“你这婢子还不快下去。”

　　我立时意会，低头福了个身：“奴婢告退。”

　　“等等，”周盈索性站了起来，悠悠走向我：“既是逆臣之女，按照规矩，理应三跪九叩，行跪拜大礼，殿下，娘娘，臣妾没记错吧。”

　　扶淑懒懒啜了口酒水，看着下头冷眼一笑：“说得对极了。”

　　周盈得到季淑的认可，愈发有底气：“上官梨，你听清了么？”

　　我自然是听清了的。

　　三跪九叩，原为祭祀之礼，后属君王专用，除此二者，罪臣，贱/奴，亦当从行，以示身份之低下。

　　“今日长公主和贵妃娘娘皆在，你便向她二位跪拜吧。”周盈理所当然地说道，语气中透着不加掩饰的畅快，我明白她在畅快什么。

　　我和苏颖的恩怨，她是再清楚不过的，她知我最受不了苏颖得季桓钟爱，从前苏颖还只是苏家旁支的庶女时，无论谁家宴会，但凡与我碰见，哪次不是伏低做小，向我毕规毕矩行礼？

　　而今时移世易，如此鲜明的对比，着实太过折磨了，倘若我心中仍有季桓，又该是怎样的蚀骨之痛？

　　我忽然想起了那年初夏，我躲在季桓院外门廊的拐角处，亲耳窥听到的那席对话。

　　当时季桓问苏颖是否会嫁给宁王，苏颖回了句：“我的夫君自然应是这世间最尊贵的男子。”

　　少年唇线紧绷，轮廓孤寞寂寥，那一瞬间我当真心疼极了，既心疼他，也心疼自己，恨不能把世上所有的美好都捧到他跟前。

　　可事后过去很久很久，在一个深寒的雨夜里，他破天荒与我喝了许多许多酒，醉眼朦胧间他突然捉住了我的手，星眸如夜色般迷离，沉沉嗓音和着某种蛊惑人心的喑哑，只缓缓吟出两字：

　　“等我……”

　　当年未解其意，如今却是懂了。

　　他们终究等到了这一日，他成了这世间最尊贵的男子，她成了他的女人。

　　他们终于光明正大地站在一起，不受任何束缚欺凌；他终于摆脱了我，也终于将她捧到万人之上……

　　幸好，愚钝如我，竟直至此刻才懂，也就不觉得有多疼了。

　　我慢慢抬起头，终于看清周盈陌生的嘴脸，目光延伸向上，是扶淑讽然的神色和苏颖瓷玉般精致的面容；我继而望向四周，亮如白昼的宫殿让每一个人的表情淋漓尽显，轻蔑，鄙夷，怜悯，幸灾乐祸……

　　这一张张脸渐渐与时光另一头的面孔交错重叠，刹那间竟令我分不清何谓真假虚实，只有那层层剥落的羞辱感显得分外深铭。

　　其实……不过下跪而已，原也没那么难的，毕竟我全身上下最不值钱的便是膝盖了。

　　可这一刻，我又偏偏怀揣着一种近乎矫情的固执，拼命告诉自己不能跪下，我的父亲不是乱臣贼子，我同样不是罪女贱奴，即便是为了曾经的上官梨，我也不应如此……

　　我到底还是想保留那么一丝丝尊严。

　　但我的腿骨突然被人从后一踢，整个人猝不及防地趴在了地上。

　　“一个贱/婢，也敢忤逆上命？”

　　周盈大抵看不惯我很久了，蔷薇那一脚也着实下了些功夫。

　　身上那些鞭痕复又隐隐作痛，一下一下疼到了骨子里，连着嗓子都嘶痒起来。

　　我生出一丝不妙的预感，再也顾不上先前的矫情，拼命忍住咳嗽的欲/望，摸索着撑起身子跪直，俯身重重扣了三个头，嘶哑着喊道：“奴婢拜见长公主殿下，拜见贵妃咳咳咳……”

　　“咳咳咳咳咳……”

　　我终究没能控制住，双手紧紧捂住嘴，不停地咳嗽，原本苍白的脸顿时通红一片。

　　兴许是被这一变故惊诧到，殿中议论声愈发强烈，可我却什么也听不清了，耳边只余自己破罐般的干咳。

　　大概是咳得太凶狠的缘故，竟让我有一种即将涕泗横流的错觉。

　　但其实我一点儿都不想哭，也没有流一滴眼泪，只是觉着……眼睛周围酸酸胀胀的，着实疼人极了。

　　不知过了多久，四周竟奇迹般阒然寂静下来，只剩我的咳嗽声格外清明。

　　恍惚间，我察觉到头顶覆下一片阴影，趁着喘息的间隙抬首，却骤然撞进一双深若寒潭的眼，那墨眸森冷，孤鸷，阴寒，甚至淬上一丝嗜血的疯狂。

　　我惊骇得连鼻根一起捂住，复又磕下头，匍匐于地，只发出类似呜咽的低鸣。

　　又不知过了多久，我似乎听见他说：“青栀，带她出去。”

　　果真很快有人扶我起身，轻拍着我的背脊，温声道：“姑娘，随奴婢来。”

　　因着被踢的那一脚，我走路难免有些不利索，却再顾不上这许多，恨不能飞离这看似堂皇的是非之地。

　　季桓目光一直尾随那抹枯影，亲眼望着她一跛一跛地离开，直至彻底没入茫茫夜色中，方才回转过身，一步步走向御台。

　　熙攘的大殿如陵墓般消寂无声，所有人都察觉到了这诡异的气场，却无一人敢出列进言。

　　玄黑貂裘在宫灯照耀下折射出墨一般的油光，衬得帝王身姿愈发萧肃挺拔，只见他随手执起一只玉壶，那修长指节却比玉色更加冷莹。

　　“呵，三跪九叩……”

　　他嗓音一如既往般清寒，又莫名多出一分不可捉摸的幽沉，忽然间，“砰”地一声，青白玉壶猛地撞落于柱，顿时粉身碎骨，竟连一个完整的碎片也没能剩下。

　　一时群臣皆愣，须臾后陡然反应过来，连忙起身离席，纷纷鞠躬俯拜：“陛下息怒！”

　　那人却是侧首轻笑，冰凉的声线浅浅飘荡四散，华灯异彩之下，瞳眸深处尽显血色猩红。

　　他微挑眉，颔首俯瞰殿中泱泱众臣，下颚线条优雅而冷绝。

　　但见他长臂横亘如剑般锋利笔直，削薄指尖缓缓划出一抹锋凌的弧度，淡色唇瓣上下轻阖--

　　那声音极为轻慢，却又无比分明：

　　“你们，”

　　“也配。”