李恪率先屈膝跪在地上, 后头众人也很快赶了上来，不一会儿便哗啦啦跪了一地：

　　“参见陛下。”

　　季桓微微点头：“都起来吧。”

　　我顾不上众人明里暗里窥视惊愕的神色，目光直直落到了埋没在人群后头的霖儿身上。

　　霖儿身子骨原本就比寻常孩子瘦弱一些, 上官府出事后更是如此, 宽大的衣袍套在他身上松松垮垮的, 看着便叫人心疼。

　　霖儿显然也看到了我，一双眸子黝黑发亮，憨憨地朝我露出一排小白牙。

　　我同样咧了咧嘴, 展开一个真心实意的笑脸。

　　季桓已松开我，上前一步，亲自向众人讲述规则，我就站在他身旁，粗略扫过一眼，来的人皆是参与本次狩猎的臣子，这里面与我有过交集的不在少数，其中也包括苏河, 他望向这边, 目光中闪过片刻的惊讶后又默默移开，当作什么也没看见。

　　不一会儿，季桓交代完毕, 又一一赐予象征着各自身份的木牌，摆手道：“上官霖留下, 其他人都散了吧。”

　　青栀引着其余人散去, 最后留下来的只有霖儿和李恪。

　　霖儿慢吞吞走上前，行至季桓跟前时，又一下跪在了地上：“罪臣上官霖拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

　　见他这般郑重, 季桓微微挑眉：“倒是比你阿姐懂事得多，起来吧。”

　　“谢陛下。”霖儿拉扯着衣服站起身，乖乖站到李恪身边。

　　“陛下，卑职请旨，此次围猎，与上官霖，陈允二人组队。”不待季桓说话，李恪便主动开口。

　　历年围猎的确有成队的传统，或请旨组队，或随意抽签，再或统一安排，李恪这么做，显然是有意庇护霖儿，才肯带着他一起，毕竟以霖儿的能力，无论与谁组队都会饱受嫌弃。

　　我心下无比感激，若霖儿能同李恪在一处，自然安全得多。

　　然而季桓淡淡瞟了我一眼，道：“今年猎队已分配完毕，稍后青栀会告诉你们。”

　　我慢慢垂下眸，心知此事恐怕不成，然而李恪还在坚持：“陛下，上官霖身体孱弱，卑职身为理应照顾一二，卑职愿与原队人调换。”

　　季桓双手负于身后，目光逡巡半晌，继而扬眸散漫道：“既然爱卿如此自信，朕便给你个机会。”

　　很快有两人分别提着一个笼子走至空地中央，笼子里各装三只白鸽，季桓下颚点向那边：

　　“你同朕比试一场，谁能同时射中三只白鸽，便听谁的，如何？”

　　李恪浓眉微微拢起：“若陛下与卑职皆能射中或……皆未能射中，又当如何？”

　　季桓轻呵着笑了一声：“那自然便如卿所愿。”

　　我复又燃起一些希望，转头看向笼中白鸽。

　　我对骑射不是很了解，但我知道，李恪的弩箭功夫当年实属一流，虽然同时射中三只飞翔的白鸽着实难以想象，然季桓也未必能够做到，他剑术好不代表样样都好。

　　此时李恪整张脸都绷着，看上去颇为紧张，我双手交叠暗自祈祷，李恪一定能赢。

　　季桓率先往前走，不一会儿又驻足回眸，冷冷清清看了我一眼：“还不跟上？”

　　我目光稍稍收敛，低头默默跟随于他身后。

　　他今日着一袭轻便的玄黑墨衣，腰间玉带微束，窄袖紧扎，愈发衬得他身姿颀长，与同样清隽的李恪并肩而立，倒也不失为一道亮丽风景。

　　我和霖儿远远站在空地一旁，青栀为我们搬来两只小矮凳，我点头谢过后便拉着霖儿一同蹲坐下来。

　　“阿姐，你说李二哥能赢陛下吗？”霖儿凑近我悄悄问道。

　　我也挪了挪凳子凑近他，肯定地点点头：“嗯，他可以的。”

　　霖儿歪着脑袋盯了我半晌，傻兮兮笑道：“阿姐，你又变回以前的模样了，真好看！”

　　我先是一愣，随后莞尔一笑，摸了摸霖儿头顶：“还是霖儿嘴巴甜。”

　　最近季桓好吃好喝养着我，又命人特制了几套少女时的服饰让我穿上，故而看起来年轻不少，不过骨子里透出的那股颓寂仍是改变不了的。

　　“霖儿，你们这段时日过得怎么样？爹爹的病情如何了？娘亲和博儿还好么？”

　　提到家里人，霖儿眉眼弯弯：“阿姐放心，方太医一直守着爹爹，爹爹精神好多了呢，有时候还能陪娘亲吹箫抚琴，博儿最乖了，每天都认认真真读书，”

　　他说着说着一只手握成拳头敲了敲脑袋，自责道：“就是霖儿太笨了，什么也教不了弟弟，阿姐，你说霖儿是不是太没用了？”

　　这些好消息如同甘泉一样滋润着我的心田，我不由双手捧上霖儿脸颊，像小时候那般揉捏他，粲然笑道：“才没有，霖儿可厉害啦！”

　　“唔……”霖儿被我一顿蹂躏，却不忘斜着眼提醒：“阿，阿姐，陛下好像正在看你……”

　　我遽然抬头，果然见前方空旷的场地上，季桓微微侧眸，直直望向这边，乌发随风轻扬，目色亦渐渐深凝，夕阳余晖映照出他素来凉薄的轮廓，此刻竟也奇迹般柔和下来。

　　我笑容一时僵滞住，不自在地移开眼，恰见李恪箭头对准天空中已被放出的鸽子，用力拉弓一放，那箭在空中转了一圈后呈抛物状落地，细细看时，箭身贯穿了其中两只鸽子，还有一只……“砰”地一声，方才落下，尚余微弱气息。

　　能做到此番地步，李恪已经令我很惊奇了，在我看来，同时射中三只会到处飞的鸟儿简直如同天方夜谭，季桓这分明是故意刁难，不过好在他也作出了承诺，若他射不中便算李恪赢。

　　我和霖儿都悄悄为李恪拍了拍手，却冷不丁对上一双柔情尽散的眼，默默收回掌心，若无其事地继续观望。

　　他冷冷回眸，伸手接过侍卫递上来的弓箭，待到放出鸽子后眯眼望向上方，骤然间开弓放箭，动作流畅，一气呵成，我甚至望不见那箭飞离的踪影，只不过须臾后，忽然有东西一下砸落在我和霖儿跟前，定睛一看，竟是贯穿了三只鸽子的箭支，并且是……一箭穿喉。

　　我脸色逐渐变得难看，霖儿惊愣片刻后小脸皱成了苦瓜样：“阿姐，陛下怎么会……”

　　我知道霖儿想说什么，我也不敢相信，十分怀疑季桓途中作弊，派人抛出早已准备好的假鸽子。

　　可那边李恪已然拱手向季桓施了一礼：“陛下箭术高绝，卑职望尘莫及。”

　　季桓淡淡应了声，随后迈步向我走来，尤为自然地牵起我一只手：“爱卿既无异议了，便与他一同归队吧。”

　　……

　　天色将黑，季桓拉拽着我回到銮驾内，青栀早备好了暖炉蜜蜡，使得整个车内既暖和又亮堂。

　　案几上已摆满了各式各样的佳肴，与宫中一般无二。听青栀说，承乾宫的小厨房也会御驾随行，这话果然不假。

　　荒郊野外中也就皇帝能有这般奢侈的膳食了。

　　他拉着我坐于案前，一手将我禁锢在怀中，冷笑道：“好你个上官梨，求人不假思索，变脸倒是挺快。”

　　我知他是指方才之事，静静垂下眸：“奴婢知错。”

　　他复又冷哼一声，掌中劲道微松，亲自夹了块鱼肉喂进我嘴里：“今日这场比试，你可还服气？”

　　我蹙了蹙眉，久久没有回话。

　　“愿赌服输，你的竹马技不如人，你还要指望他帮你么？”

　　我沉默了好半晌，终是平声道：“陛下乃真龙天子，自然是不会输的。”

　　他正要盛汤的手一顿，转而掰过我的脸：“你的意思是……朕作弊？”

　　我垂下眸：“奴婢不敢。”

　　他眯了眯眼：“上官梨，你究竟知不知道，朕有多少本事？”

　　“回陛下，奴婢不知。”

　　“……”

　　“呵，总之，比你那竹马强上百倍。”

　　“陛下龙威，我等共同瞻仰。”

　　“……”

　　他“咚”地一声丢下汤勺，向后仰靠些许，面色平淡道：“上官霖之事，朕自有安排，他安全得很，你无需担心。”

　　我脸上稍微有了些表情，据霖儿所言，他们最近日子过得很不错，这一切除却李恪的照顾外，与季桓定然脱不了干系，若非得他默许，谁也不敢如此明目张胆。

　　故而他说霖儿很安全，我暂且是相信的，毕竟他如果想害霖儿，着实没必要绕这么大圈子。

　　我吸了口气，向他低头道：“多谢陛下，求陛下庇护霖儿。”

　　他一手搭扶在靠椅上，好整以暇瞅着我：“朕可以庇护他，那么你又该做些什么。”

　　我好生想了想，着实想不出个所以然来，最终恭敬道：“望陛下明示。”

　　他身体忽而向前一倾，翛忽间薄唇近在咫尺：

　　“最重要的一点，以后…离李恪远些。”

　　依着惯例，每次猎苑的地点皆有不同，此次所去的地方正是京郊外与彭州搭界的大片森林。

　　这地方一两年前我曾来过，那时姑母林中遇险，被大群毒蛇所困，情急之下我抱着一大罐雄黄粉就闯了进去，边胡乱洒粉边吓得哇哇大叫，姑母亦是惊魂甫定，还好后来有惊无险，安然渡过，不过姑母却因为我的鲁莽行径将我重重罚了一通。

　　我又有些想念姑母了，姑母一辈子最遗憾的便是没有属于自己的孩子，即便将我视如己出，终究意难平；之后姑母又希望我有一个血脉相连的骨肉，但她大抵不知，我也早便不能有了。

　　林中围猎已进行了整整三日，季桓每天都会去营账中处理事务，我则搬了张简榻放置于行宫外，有太阳的时候就出去躺一躺，多多少少也能放松些许。

　　根据青栀透露给我的消息，季桓并未说谎，霖儿那一队竟然是目前为止战绩最佳的，甚至压了李恪一头。

　　我倒是不指望霖儿的队伍能勇争第一，只盼着他好生保住小命。

　　这日午时，我依旧躺在榻上休憩，青栀步履轻快，走过来时脸上扬着些许笑意。

　　“姑娘，上官公子夺得魁首了。”

　　我顿时一怔：“此话当真？”

　　“那还能有假？”青栀笑望着我：“陛下心中一直念着姑娘，答应过姑娘的事，必然会做到。”

　　我从榻上坐起身子：“那……霖儿可有受伤？”

　　青栀连忙弯身搀扶住我，道：“公子一切安好，还向陛下讨要了封赏，解了上官府的封禁呢。”

　　我一下愣住：“陛下他……也答应了？”

　　瞧我那一脸不甚相信的模样，青栀只笑着点头：“君王一言九鼎，自然没有不应的道理。”

　　我张了张嘴，正惊愕间，青栀已然转身行了个礼：“陛下。”

　　我抬起头，果然见季桓不知何时走近了榻侧，待青栀领着四周的宫婢悄声退下后，他方才撩袍坐上一旁的木椅，端起我喝过的茶水抿了一口：

　　“如何，朕答应你的事可有食言？”

　　我直身跪于榻上，郑重朝他伏首一拜：“奴婢叩谢陛下隆恩。”且不说霖儿是如何夺得的魁首，但他居然肯借这个由头解了上官府的封禁，的确是我万万没想到的。

　　大约是我态度过于诚恳，竟令他沉默良久，而后砰然放下瓷杯，起身将我打横抱起，不由分说便飞身直直朝树林深处跃去。

　　耳边清风阵阵，我随着他游走于丛林树尖之上，探头朝下望去，尤可见一片片翠绿美景。

　　我只看了一眼，便白着脸紧闭双眸，强忍住头晕恶心的感觉，也不知晓行了多久，终于在一处林中小屋旁停了下来。

　　落地时我头昏眼花，被他扶着腰才堪堪站稳，定睛看了看左右。

　　正前方是一个简陋的木屋，周边围了一圈栅栏，做成一个院子，这一块地方显然是被精心清理出来的，屋子前后草木繁盛，俨然便是森林深处。

　　望着那些细密高大的林木，我不由又想到当年面对满地满树毒蛇的情景，忍不住打了个寒颤。

　　“今夜，你便与朕宿在此处。”他揽着我走近院子，不轻不淡道。

　　放着舒适的行宫不住，非得来这什么都没有的木屋？我着实不能理解他这特殊癖好，却也没有拒绝的资格，只能随他一起前往屋内。

　　甫一踏入，一种莫名的熟悉顿时感萦上心头。

　　眨眼间他已携着我一同在床榻边坐下：“还记得这里么？”他双手渐渐圈紧，抵着我耳边喑声道：“当年，你便是在这儿向朕表明心意的。”

　　我目光顿了顿，回忆中的原本遥远的画面渐渐越拉越近，竟也一点点清明起来。

　　这似乎已经是很久很久以前的事了，那时候我刚认识他不久，起初只是经常去找他，后来遇上春猎，先帝原不欲让他参与，他在承乾宫外跪了一天一夜，空中下着微微细雨，我站在一旁，双手为他举起伞，叽叽喳喳劝慰了好一阵，可他只置若罔闻，目光坚定地望着先帝居住的寝宫。

　　触到那瞳眸的一瞬间，我便有些劝不下去了，于是将伞柄塞进他手里，留下一句：“季桓，你等着我……”

　　然后“蹬蹬蹬”跑去了姑母那处，姑母听后先是点着我额头训了一通，而后横眉冷对，任我使劲浑身解数也绝不松口，直到最后关头不知为何，姑母突然就改变了主意，答应随我一起去承乾宫替季桓求情。

　　我当时高兴极了，心想季桓终于能如愿了，谁知他的确如愿去了猎苑，却在最后一日不知所踪。

　　所有队伍都回到了驻地，赏罚也已清点完毕，唯独只有他，似是人间蒸发了般找不着踪影，不，确切地说，没有人找过他，甚至没有人提及，先帝亦是毫不在意，云淡风轻地宣布启程回宫，仿佛从来没有过这个儿子。

　　我着急得险些当场提醒出声，却被姑母死死按下来。

　　姑母压着我回宫，我却是心急如焚，到底找了个机会偷偷溜出来，爬上丫鬟准备好的马匹，闯入森林开始一路狂奔。

　　我并不是很会骑马，只被李恪教过一日，故而我是全程抱着马脖子闯进林中深处的。

　　可这林子又实在太大了，我转了一整个白天也没能找着他的身影，直至太阳快落山时，才隐隐在一处石碓旁发现人的足迹。

　　我连忙跑过去，躺在石碓后的人果然是他！

　　他似乎受了很重的伤，腰腹处的衣料被染得深红，奄奄一息，只剩些许残识。

　　我费尽九牛二虎之力将他弄上马背，围着林子转啊转，转到一个破破烂烂的木棚子前，此时天色将黑，我只好托着他进了里头，点亮棚子里剩不到半边的油蜡，又在马背上取下早准备好的干粮，水和药物，悉心处理起他的伤势来。

　　边为他处理边与他说话，我知道他虽阖着眼，却还是有意识的，这是好事儿，听爹爹讲许多受伤的人睡着睡着，就一睡不醒了，所以我不能让他睡着。

　　我说着许多安慰他的话，告诉他先帝已经派人寻过他，没寻着才走的，他却只虚弱地冷嗤一声，意味讽然。

　　他应是极在乎先帝，不过话说回来，也没哪个孩子不想得到父亲的关怀，然而先帝对他……当真绝情。

　　见他不信，我又开始胡掰乱扯地宽慰他：“季桓，我说的是真的，其实陛下挺疼你的，否则就不会让你寄养在姑姑名下了，姑姑可是正宫皇后呢，这么算来你也是嫡子了不是么？”

　　他微微睁眼：“呵，嫡子……”

　　“对呀，所以你别再伤心啦……”

　　可他突然捉住我替他上药的五指，少年手掌温凉，目光却是冷极：“自导自演……上官梨，你装什么好人。”

　　我不明白他的意思，只是连连摇头：“我没有装好人，我，我……”我磕巴了好一会儿，终是鼓起勇气羞涩道：

　　“季桓，我喜欢你，第一眼便喜欢上了……”

　　那是我第一次亲口向他表明心意，一回生二回熟，后来便说得越来越顺口，虽然他也一直无动于衷便是了。

　　我着实没想到他还能记得这么久远的小事，并将那木棚正正经经做成了个小屋，认真地与我说道起来。

　　然事实上，若非他有意提及，我怕是……再不会想起了。

　　“回陛下，奴婢记不清了。”

　　他目光微滞，随后捧起我的脸：“当真记不清了？”

　　我平静地点点头：“前尘过往，奴婢大多快忘了。”

　　他紧紧盯着我分外真挚的脸，忽而勾唇笑了一声：“既然忘了，朕不介意帮你回忆回忆。”

　　说着他便捉住我的手来到了他腰腹间，轻眯双眸：“当年朕身受重伤，你那个时候是不是想趁机占朕便宜？”

　　我紧抿着唇，虽然我的确借着替他上药的缘由，多瞄了几眼少年那足以令人面红心跳的身材，但绝未趁机偷占过他便宜，当然，我也并非什么正人君子故作矜持，不过是不敢罢了，害怕他生气以后再也不理我。

　　见我一声不吭，他复又沉声轻笑：“有贼心没贼胆，上官梨，你素来如此，也就这点出息了。”

　　我皱眉想抽回自己的手，却被他牢牢按住：“上官梨，重新开始吧……这次你想要的，我都会给你。”

　　他劲道很大，我已然放弃回答和抵抗，如同木石般不为所动，他却渐渐倾下身来，覆上我干枯的唇。

　　这次奇迹般的，极尽温柔。

　　然而我依旧毫无反应，他耐心慢慢耗尽，正要侵入间，只听“嗖嗖”几声，无数箭矢从四面八方射入，他骤然睁眼，揽着我一个旋身躲避开来。

　　“轰”地一下，木门瞬时被人破开，一群铁面黑衣人呈人字状分列两行，皆手握长刀，由后向前，一一攻入。

　　瞧这架势，妥妥便是刺杀了。

　　我略为惊奇，这么多年过去，季桓皇位已稳，谁还有胆子刺杀他？

　　来不及多想，长刀已至眼前，我几乎是反射性地挣开他，自顾自躲到一边，待回过神后，又觉有些不对，果然抬头便见季桓一手解决眼前的黑衣人，又一面脸色铁青地睨向我，靡艳薄唇中只冷冷吐出三字：

　　“滚过来。”

　　我也意识到自己的行为不太妥当，自然依言“滚”了过去，可后头的黑衣人却突然向我攻来，季桓径直一个闪身，来到我身边，手中长刀挥舞得极快，不一会儿便杀出一条血路，带着我冲出了木屋。

　　这些黑衣人身手不低，显然是训练有素的杀手，亦或被豢养培训的死士。

　　季桓遭受这些人围攻还能抽空护着我，功夫当真深不可测，我以前倒真是小看他了。

　　忽然，一根箭矢穿透空气，“咻”地一声直直射向季桓身旁的我，我却并不躲避，只是平和地看着，如同戏外之人。

　　就在这千钧一发之际，季桓惊红着眼将我揽进怀里，猛地侧转过身，箭矢擦着他玄墨袖边而过，蹭出丝丝血迹。

　　“哈哈哈……”

　　为首的黑衣人似是不可置信，随后陡然狂笑起来，攻势较之前更为猛烈。

　　季桓脸色微白，薄唇紧抿，抱着我几个飞身，开始往外逃遁。

　　然而黑衣人亢奋不已，铆足了干劲一路紧追不舍，季桓的气息越来越紊乱，眼看就要跌落下去，却在这时，马儿的嘶鸣应声而至，我与季桓同时回头，待看清后才发现竟是李恪！

　　“陛下，阿梨！”李恪边喊边拉弓搭箭，将最前头的黑衣人射落于地。

　　黑衣人背靠着围成一圈，同时对付季桓与李恪。

　　李恪显然不欲与他们多做纠缠，踢开几个拦路之人后，直直奔向我们这边：

　　“陛下，阿梨，快上马！”

　　季桓深呼一口气，下颚紧绷，他抬眸再次看了眼黑衣人后，掐着我的腰一个跃身，跨腿落座于李恪身后。

　　我被两人夹在中间，隔绝了前后危险，一时只听得到“呜呜”风鸣。

　　没过多久，身后之人手骨动了动，哑着嗓音开口：

　　“往前走别回头，去汴河。”