柴房又干又冷, 灶炉里的火也快熄灭了，我独自蜷缩在被窝里，棉被摞了厚厚两层, 紧紧裹着身子, 却还是冻得瑟瑟发抖。

　　也不知是不是因为天气愈来愈严寒的缘故, 我最近似乎越来越怕冷了，总觉着体内阴气沉沉，无半点活人该有的阳火之气。

　　就这样瞌瞌沉沉半冻半醒间, 竟也一觉睡到了凌晨。

　　我是被一阵规律的敲门声彻底惊醒的，此时屋外尚是漆黑一片，我揉了揉眼睛，摸索着拿过放置于地铺旁的衣物，躲在被子里边窸窸窣窣穿好后方才起身轻问道：“谁？”

　　外头无人应答，我心中“咯噔”一下，一种不妙之感顿时油然而生，迅速走过去拉开门, 果然见石块底下压着一个信封。

　　就像冥冥之中有所预感一般, 我径直将信封抽出来撕开，就着晨曦微弱的亮光，隐约看清了纸面上潦草的字迹。

　　果然, 父亲岌岌可危了。

　　早在听闻管家爷爷的死讯时，我便猜到父亲的处境不容乐观, 等了这么多日, 终是等来了个确切的消息。

　　我用手背擦了擦眼角，关好门回到屋内，默默点亮油灯，从地铺角落的包袱里取出一套太监服。

　　管家爷爷出事后, 我便备下了这身衣物，如果离别不可避免，我只想在父亲弥留之际，见上他最后一面。

　　况且，我自己亦命不久矣，是时候回趟家了。

　　趁着天色尚暗，我换好衣鞋直奔宫侧东门，那边守卫相较松懈，是最容易蒙混过关的地方。

　　昨晚下了一夜的雪已经停了，只有干冷的寒风依旧呼呼吹着，刮在脸上又冰又疼。

　　我顾不了那么多，以最快的速度向前行走，因为动作太大缘故，昨日被踢的那处腿骨复又抽痛起来，一路上一瘸一拐，在雪地里留下深浅不一的印痕。

　　不知不觉间天色已经渐渐亮起来了，雪后晴空似蒙上一层微薄的轻灰，远远看去一片雾光朦胧。

　　我忍着疼痛费力地朝东门赶去，心脏剧烈地跳动着，又不敢大口喘息，生怕刺激到喉咙，便只能一下又一下吸气以作缓解。

　　忽然，我隐约听到身后传来一阵车马行驶的轱辘声，紧接着响起一声明亮的脆喊：“姑娘，姑娘……”

　　我回头一看，原来是季桓身边的另一名心腹柳莺，正驾驶着一辆马车往我这边疾驰而来。

　　我顿时睁大了眼，几乎毫不犹豫地转身就跑，跛着腿连走带跑。

　　这可能是我与父亲的最后一次见面了，无论父亲还是我，皆游走于地狱边缘，不知何时便会撒手人寰。人的确无法掌控自己的生死，但此时此刻，我只想亲眼看看父亲，看看我的亲人……

　　后面的车轮声越来越近……我实在跑得太慢了，慢得有些绝望。

　　然而恰在这时，前方骤然传来一声长啸嘶鸣，只见一匹通体雪白的骏马正从不远处飞掠而至，而马背上一袭劲装身披银裘的人不是李恪是谁？

　　那白马是如此英武，犹如天降，令我仿佛看到了希望般，情不自禁地加快步伐。

　　越来越近，越来越近……

　　我甚至看清了他硬朗的五官，紧绷的唇颚，一双黑眸坚定如初，与我凝目而视，然后缓缓伸出一只臂膀。

　　我几乎没有犹豫便将手交到了他掌心里，天旋地转间，我已飞跃上马背，稳稳当当跨坐于他身前。

　　“姑娘，李统领！”

　　原本快追上我的柳莺不由嘶声大喊，李恪却是理也不理，自顾自调转马头，加速扬长而去，不一会儿便彻底隔绝了后头焦急的呼喊。

　　凛冽疾风呼啸而过，我脱力般靠在他坚毅的胸膛上，连唇齿都微微发颤：“李恪，我想回上官府看看。”

　　温暖的狐裘倾覆而下，盖在身前将我整个裹住，略微沉哑的嗓音在我耳畔震荡开来：

　　“好，我带你回家。”

　　御书房

　　季桓正翻看着手中的册子，每跳一页，目光便冷凝一分，而当看到“西房”，“鞭打”等字眼时，猛地将册子合上，“啪”地一声丢掷于案，额角隐有青筋浮动。

　　“这些事，为何从未有人跟朕提及。”

　　青栀暗道不好，一脸认命地跪下：“陛下恕罪，前几日不知是何缘故，御膳房那边迟迟没传来任何消息，再加上年节将至，各宫繁忙不已，一时便忽略了。”

　　青栀愁眉紧皱，那册子她也是看过的，看完后她就知道这事儿闹大了，且不说孙杏红会落个什么下场，只怕连她都会受到迁怒。

　　只不过令她奇怪的是，姑娘被关进西房虐打的消息为何一丝风声也没有透出。

　　虽然自那晚后，陛下不再时时过问御膳房的情形，可按理来说，这么大的事情下头的人不应该不来上禀，除非……有另一股势力横加干预，阻止了消息传出。

　　青栀默叹一声，无论哪种可能，她们这些奴才都是最难的……

　　“不知是何缘故不会去查么，朕养你们是干什么的？”

　　青栀心下一跳，连忙扣首：“奴婢知错，望陛下息怒！”

　　陛下素来喜怒不形于色，即便生气，也惯是一脸平淡，最多冷言相刺几句，唯独碰上姑娘的事，才有了些俗人的烟火气息。

　　不过这火气她可承受不来，究竟是谁在背后操控，日后她定会弄个清清楚楚。

　　不知过了多久，季桓胸腔中翻腾的燥意终是一点点平复下来，他复瞟了那册子一眼，冷冷抬眸，吩咐道：

　　“将孙杏红押去皖牢，按十级死士的标准给她用刑，至少两年。”

　　两年十级死士的标准……青栀为孙杏红默哀片刻，恭顺道：“是。”

　　他微顿片刻，又道：“方琦说的药材都准备好了吗。”

　　“禀陛下，都准备好了，太医院已将其熬制成粉末，分别装进香包内，今晚便能泡入华清池中。”

　　季桓眉宇总算舒展一些，执起笔在那薄册上凝神默写着。

　　他原本以为透露出上官裕病重的消息，她便会主动回承乾宫，却不料她竟宁可私逃出宫，也没想过回来找他，难道他就这般可怕？

　　也罢，她既想回上官府，他便如了她的愿，否则，再继续僵持下去，她恐怕小命都不保。

　　只消她日后乖乖待在他身边，他自然会好好护着她。

　　“陛下……”厚重的门帘陡然被人掀起，柳莺双手奉着陛下交与的金牌急急入内，径直跪地：

　　“陛下，奴婢无能，姑娘她，她……”

　　季桓手中檀笔一滞，下颚微抬：“她怎么了。”

　　柳莺嚅嗫半晌，方才硬着头皮道：“姑娘她被李统领劫走了。”