襄阳城地处汉水中下游，沿汉水南岸而建，在城池的北、东、东南三个方向，皆由汉水环绕，而正南方向则为襄水，这也是襄阳名称的由来。
在襄阳城的正西方向，则为羊祜山和凤凰上，地形极为险要，由此可见，襄阳城是三面环水，一面高山的坚城，对防守极为有利，是荆州境内一座易守难攻的城池。
而在襄阳城正对面的汉水北岸，则是另一座依山傍水的城池樊城，襄阳城与樊城相距不远，中间仅仅隔着汉水，自古以来，两座城池便是依附关系，城中的兵马互相支援，以阻援强敌的入侵，正是由于襄阳城的特殊地理特点，所以，襄阳城自古以来就是兵家必争之地，得襄阳城，北上可以威慑中原诸城，南下可以得荆州腹地，是极其重要的战略要城。
桓温亲自坐镇襄阳城，也正是看中了襄阳城特殊的地理位置，只要他麾下的主力兵马集结在襄阳周遭，便可以阻援一切强敌南下荆州腹地，而且，中原一旦有变，他随时可以率领麾下的精锐之师兵出襄阳，夺取中原的大量城池。
不过，让桓温郁闷的是，中原的形势越来越好，北方的燕代等国，根本就无力与华安对抗，只能龟缩防御，洛阳城周边的兵马已经高达五十万，实力极为雄厚，而这显然对他造成了很大的压力，为了防止麾下兵马遭受损失，桓温让麾下的主力兵马全部收缩向南，大部分都部署在襄阳城的南部，距离襄阳城不太远，只要襄阳城有事，随时可以迅速支援。
在坐镇襄阳城的日子里，桓温一直都没有停止对洛阳城局势的关注，为了尽可能多的了解朝廷的局势，桓温派遣了大量的细作潜伏在洛阳城之中，每日都要从洛阳城送回各种情报。
何忠等人进行私下密谋的情况，他也是有所了解的，不过，因为何忠等人口风非常紧，所以，他并没有了解太多的内容，也没有参与其中，仅仅是个看客罢了，知道何忠等人被株连九族，他才了解何忠等人的阴谋，居然是要刺杀华安。
接下来，他派遣的细作，成功的刺探到了华安要北伐燕国的情报，并将中原粮食大丰收的情况一并向上汇报。
当得知华安要大举北伐燕国的时候，桓温心里多少有些高兴，毕竟，燕国兵马足有几十万，远征燕国必须要调遣大量的兵马和大批的物资，如此一来，洛阳城周边的实力必然不足，这岂不是千载难逢的好机会吗？不过，当听说中原粮食大丰收，粮仓都装不下的时候，桓温又显得有些忧虑了，毕竟，粮草对大军来说至关重要，若是兵精粮足，北伐燕国很有可能会提前结束很多，如此，他的机会便要小很多了。
人的野心与实力是成正比的，此刻桓温麾下的荆州军实力相对较弱，为此，他的野心也自然被压制了下来，只要没有足够的把握，他便不会铤而走险。
不过，就在这时，朝廷派遣使者前往襄阳，并向他的弟弟桓冲宣读了圣旨，这让他感到非常的诧异，朝廷突然下旨，而且是绕过自己，直接下给自己的亲弟弟。
由于麾下心腹汇报的比较匆忙，为此，圣旨的具体内容，他还不是很清楚，不过，他总有一种很不妙的感觉，总感觉不会是什么好事。
“王上，振威将军求见。”一名属下汇报道。
桓温摆了摆手，让汇报的心腹离开，并使了一个眼色，示意传桓冲进来。
此刻，桓温心里非常清楚，桓冲前来一定是与刚刚接到朝廷圣旨有关，为此，他当然要立即接见桓冲了。
很快，桓冲大步走了进来，并抱拳向桓温行礼。
“哈哈！五弟，你这么着急的要见我，有什么重要的事情吗？”桓温明知故问的说道。
桓冲略微思索了片刻，看向桓温，正色道：“大哥，皇上刚刚下旨，让我率领十万精锐与北王麾下兵马一起北伐燕国，这是圣旨，请大哥过目。”说完从怀中掏出圣旨，交到了桓温的手中。
桓温闻言，心里猛的震了一下，显然，调荆州军北上讨伐燕国，一定是华安的意思，他没有想到，华安为了削弱荆州军，居然出此损招，这让他感到非常的不满。
接过圣旨之后，桓温仔细的看了一下，圣旨中写的很清楚，册封桓冲为平州刺史，平东将军，命其统领十万荆州军北伐燕国。
“让我荆州军十万儿郎北伐燕国，这一定是北王的意思。”桓温将手中的圣旨扔在身前的桌案上，愤怒的说道。
桓冲就知道自己的大哥会是这副表情，于是，轻声说道：“大哥，既然皇上圣旨已下，我觉得还是应该遵从，以免被朝廷扣上抗旨不尊的帽子。”
“哦，你的意思是想要统兵十万北伐燕国了？看来平州刺史和平东将军对你的吸引力很大吗？”桓温不满的说道。
桓冲忙解释道：“大哥，我并不在乎官位，只是收复失地，我们荆州军也有责任，也应该出一份力。”
“我荆州军仅有三十万兵马，此次居然要调拨十万北上，这是北王要故意分化削弱我荆州军啊！”桓温正色说道。
桓冲点头道：“大哥说的有些道理，不过，眼下圣旨已下，若是不领兵北上，就是抗命不尊，我们有什么理由拒绝呢？况且，北伐燕国有利于增加我荆州军的威望，提高我荆州军在大晋的地位，何乐而不为呢？”
桓温闻言，陷入了沉思之中，他知道桓冲说的有些道理，既然圣旨已经下达，他就必须要找到非常合理的借口搪塞，若是没有过硬的借口而拒绝领兵北伐，便是抗旨不尊，朝廷是有理由治罪的。
不过，桓温曾经与燕国有过接触，如今，却要派遣麾下的兵马进攻燕国，这多少有些不妥，不过，此时他麾下的实力相对较弱，已经是人在屋檐下不得不低头了，况且，自己的弟弟桓冲，似乎非常乐意领兵北上，所以，同意朝廷的旨意，已经势在必行了。
“既然五弟这么想要为国立功，那就统领十万大军北上好了，不过，我荆州粮草不足，而中原一带却获得了大丰收，所以，十万大军的粮草就全部要由朝廷负担，若朝廷不答应，荆州军就只能原地不动了。”桓温正色说道。
显然，就算服从朝廷的圣旨，他也要提出一些条件，至少要让自己的损失降到最低。
“大哥，我荆州并不缺少粮草，负担十万大军北上是足够的。”桓冲脱口说道。
桓温不满的瞪了他一样，正色道：“十万大军的粮草必须由朝廷负担，这是我军北上的条件，好了，你回去准备吧！朝廷粮草众多，一定会同意的。”
“是，大哥，我这就回去准备。”桓冲应了一声，转身离开。
桓冲走后，桓温闭目思索了起来，从现在开始，他已经看出来了，华安已经开始向荆州军下手了，这一次让桓冲领兵十万北伐燕国，仅仅只是一个试探，接下来，或许还会有更多的削弱荆州军的旨意，也就是说，华安的目标一定是全面瓦解荆州军，而这，自然会让桓温非常的焦虑。
此刻，面对如此形势，桓温已经没有君临天下的野心了，如何保住自己的眼前利益，才是桓温此时要考虑的事情。
实力相对处于弱势，正面对抗自然没有希望，委曲求全则只会让华安更加的嚣张，从而进一步削弱荆州军的实力，这让桓温陷入了苦恼之中。
为了应对即将到来的危机，桓温召集多名心腹属下，与他们商议应对在之策。
众心腹很快就抵达了王宫之中，并与桓温商议了起来，他们一致认为，只有养賊以自重才是最好的策略，这一次，朝廷之所以下令十万荆州军北上讨伐燕国，完全是因为荆州境内无事，几十万荆州军闲着无事，而若是荆州以及荆州南部的交州、江州、广州、宁州等地域有盗贼作乱，则荆州军就有足够的理由不服从朝廷号令了，毕竟，荆州军要在境内讨伐盗贼，没有多余的兵马北上讨伐燕国。
听了众心腹的讨论，桓温觉得很有道理，养贼以自重果然是不错的主意，他真是后悔没有早些想到这一点，若早点养贼，朝廷也就不会要求十万荆州军北上讨伐燕国了。
为了防止朝廷再次从荆州调兵，桓温决定在荆、江、广、交、宁五州境内全面养贼，并将麾下的部分兵马调离荆州，让他们前往江、宁、广、交四州，与荆州一同剿贼。
养贼的办法也很简单，那便是采取过度税赋的办法，让各州境内的少数民族不堪忍受，从而发起造反运动。
而这些少数民族一旦造反，荆州军便会立即进行镇压，并将其造反的规模压缩到一定的程度，以利于控制。
荆州、交州、广州的情况是比较容易控制的，但宁州和交州少数民族极多，万一引起大规模的叛乱，反而是搬起石头砸自己的脚，为此，在应对交州和宁州的问题上，桓温和麾下的心腹都有些担心，毕竟，这两个州是大晋最远的两个州，几乎没有汉民，一旦造反，极容易形成庞大的规模，从而难以控制。
不过，交州和宁州距离中原最远，那里是否发生叛乱，不是太好查证，只要随便围剿一个山头，砍下几颗山贼的人头，便可以向朝廷表明，那里发生动乱了，需要大军镇守，如此，便没有多余的兵马增援北方了。
想好了应对之策之后，桓温心里顿时放心了不少，他觉得如此一来，便可以保住自己的现有利益，从而让华安很难对荆州军下手了。
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桓冲返回自己的府邸之中，立即写了一封书信，向朝廷表示，荆州粮草不足，十万大军北伐燕国的所有粮草消耗，必须要由朝廷承担，否则，大军实在难以北上，写好之后，便让心腹立即送往洛阳城。
随后，桓冲便前往军营，开始调集各路兵马，并让各路兵马立即开始训练，以让这些兵马在最短的时间内进入战前状态。
桓冲的要求很快就送到了洛阳城，华安得知这一要求之后，只是淡淡的笑了笑，并立即给予回复，并表示，荆州军北上的所有粮草由朝廷负担，就连箭矢的消耗，朝廷也一并负担，并让其立即领兵北上，在孟津渡口与杨安、邓羌汇合，而后，一同增援河北。
“王上，皇甫医与李疏渠已经抵达洛阳城，就在宫外候着呢？”一名心腹亲兵，汇报道。
华安闻言大喜，连忙下令道：“快让他们进来，本王等他们很久了。”
很快，李疏渠与皇甫医走进了大殿，并向华安行礼。
华安连忙走向二人身前，正色道：“二位终于是回来了，本王等你们已经很久了。”
“不知王上这么急着找我们，有什么重要的事情？”皇甫医首先问道。
华安想了一下，正色道：“本王打算在二十年之内，让大晋的人口增加一倍，二位觉得如何？”
皇甫医和李疏渠对视一眼，皆瞪大了眼睛。
“王上，这绝对不可能，人口的增加是一个漫长的过程，区区二十年，人口岂能增长这么多，若要增长一倍，至少也需要百年时间。”李疏渠正色说道。
华安闻言，笑了笑，轻声道：“看来是本王好大喜功了，二十年让人口翻一倍，的确是非常困难的事情，不过，这是本王的目标，目标定的高一些是有好处的，而人口的增加，离不开二位的支持啊！”说完看向二人。
李疏渠和皇甫医对视了一眼，皆有些不知所措，人口的增加与他们有什么关系。
“王上，恕属下愚钝，我们如何能让人口增加。”皇甫医蹙眉问道。
“是啊！王上，我们如何能让人口大规模的增加呢？”李疏渠也跟着问道。（未完待续）