此时柳长青、杨真、章恨天、赵柔和金枝玉叶八人都是紧皱眉头，杨真最有主意，说道：“赤魔堂总堂就设在湖广一带，咱们现在离得也不远。在柳城设立总堂，分管四肢——四肢是堂中之言，意思是四个分堂，相当于赤魔堂的两个胳膊和两条腿。圣女胁了索凌，定会去柳城。”

　　柳长青当下说道：“咱们现在就去柳城！若凌妹有个好歹，我……我定将赤魔堂搅个天翻地覆！”问金枝玉叶四人：“你们留下照看母亲，还是随同我去柳城？”金枝玉叶一起道：“母亲没事，修养着也就是了。若是没有凌姐姐，一样治不好母亲的病症。”

　　其实金枝玉叶心中倒还想着要柳长青易容成邵剑琮模样，音心人和乐心人的身体病症已被柳长青用真气驱除了大半，其余一小半之中，倒还有一半是心症，若不得柳长青帮忙，那如何是好？至于柳长青易容之事，说来简单，但音心人和乐心人心中都是想和邵剑琮长相厮守，岂容来了就走？不过这些已经都是后话了。

　　柳城即是今日之常德，古人称之“川黔咽喉，云贵门户”，东据洞庭、西倚湘西，端的是要害之地。三国时期称之为武陵郡，隶属荆州，乃吴国要塞之地，自来兵家必争。

　　八人沿途而下，一路之上不敢有丝毫耽搁。柳长青见索凌骑的荡扬马仍在这里，心中暗痛，牵了过来，荡扬马十分机灵，知道柳长青和索凌的关系，并不挣扎。

　　沿途不断询问当地之人是否见到过两个清秀美丽的女子，长相十分相似，一人身穿一袭白衣，一人身穿浅紫淡衫。打听下去，皆是无人听得，柳长青不禁暗暗心惊。

　　走了几日，杨真忽然想到一事，对柳长青说道：“贤弟，我有一事，一直没曾想起来，现在才突然想到。”柳长青问道：“什么事？”杨真道：“我一直没问清楚，那白衣女子的的确确是魔教圣女么？”柳长青大惊失色，问道：“怎么？难道不是吗？”

　　杨真道：“我没说不是。赤魔堂自从创立以来，一直就有圣女之位，圣女乃是从小归堂中养育，直到长大成人，若是赤魔堂之中没有易教换主，那也就罢了，这圣女只得只身一人，孤老终死在堂中。若不然，圣女就得嫁给新任堂主。圣女平日里极少出门……不，根本就不出门。她若出来……”

　　柳长青只听得手慌脚乱，急忙问道：“那便怎样？”

　　杨真道：“不知道，我也不知其中缘由。我是说，这人是不假冒圣女？”柳长青想了一下，摇摇头道：“不是！这女子一身好武艺，长得又和索凌相像。赤魔堂总堂之中有个护法长老是不是？护法长老名字叫叶孤悬是不是？这叶孤悬是总堂中人，他又一次从五行散人手中救出了凌妹，凌妹追问起来，护法长老说道：‘你回去问问你父母，是不是还有一个姐姐？’也说自己是救错了人，将凌妹当做了圣女了。由此可见，她两人长得当真是相像。”

　　杨真笑道：“你若是易容起来，那也是像的很哪！”柳长青一笑。杨真又问道：“难不成她们当真是亲姐妹？”

　　柳长青摇头道：“不是！凌妹说的清楚，她父母只她一个女儿，凌妹自小就是知道的，若是有姐姐或者妹妹，她父母就算平日里不说，临终之前也不会不说的。世间之大，无奇不有。相貌相像些，那也不是什么稀罕事儿。”杨真道：“嗯，正是。这魔教圣女在赤魔堂中长大，不可能是从临沂来的，南方美人坯子甚多，何必去别处去取？”

　　柳长青点点头，又摇摇头，说道：“这圣女也当真是苦。若是皇宫之中选妃入嫔，那也是要从百姓之中挑选，好歹还在外面生活到成人，这圣女却是打小就在赤魔堂中，不得外出，那岂不是更孤独？”

　　一路风餐露宿，柳长青身下的荡扬马跑的迅速，柳长青也心急，往往快人一步。金枝玉叶四人紧跟着柳长青，赵柔和章恨天并驾齐驱，赵柔往往追上柳长青说一会儿话，柳长青见赵柔和章恨天并不那么亲近，心生愧疚，有一搭没一搭的聊着，章恨天便在后面自己悠悠走着，一路之上，一句话也不说。

　　这日到了酉阳，见沿途之上，张灯结彩，喜庆非凡，十分热闹。赵柔见有人家要娶新娘子，满脸羡慕之色，抑制不住激动心情，高兴玩耍，柳长青却无心观看，只顾催赶。赵柔只好意兴索然的走了。

　　哪知到了西水镇，仍是处处灯笼折纸，大街之上，鞭炮声不断，赵柔又兴奋起来，说道：“年历之上，今日定是个婚娶的好日子，不然怎么会这么多美貌姑娘嫁人？”自己在街上一连买了十六个灯笼挂在马背上，八匹坐骑，每人一对，柳长青暗自摇头。

　　又经过几处地方，都是一般的喜庆，十分罕见，大街之上热闹的连骑马也难以行走，柳长青便想改走小路，赵柔只是不依，说道：“你胡乱走路，若是走丢了，得不偿失，圣女捉走了索凌，若是在咱们前面，你走小路，反而误过了。”

　　当晚八人在一处打尖，柳长青问掌柜道：“这里离柳城还有多远？”掌柜说道：“往西再去五十里，便是柳城地界。”柳长青舒了一口气。赵柔却问道：“掌柜的？这是谁家娶新娘子？怎么这么热闹！”掌柜的连连摆手，端了一壶茶过来，神神叨叨，一边替众人看茶，一边小心翼翼说道：“我的姑奶奶，我瞧你们带着刀剑，难不成是装模作样的？谁家娶新娘子？啧啧，我问你，谁家娶新娘子会方圆百里都是花灯红展？”

　　赵柔惊讶道：“什么？这是一家娶新娘子？我的天哪！这是从哪儿娶过来的？这么大架子？就是镇海镖局的闺女，家中那么多的银两，出嫁也没这么大声势啊！是啦！定是知府大人的闺女，是不是？他也不怕谁在皇上面前参他一本？治他个奢靡之罪？”

　　杨真这才有些隐隐猜到，惊讶说道：“这……这是赤魔堂的人？莫不是赤魔堂要迎娶圣女？”一旁桌子上坐了两个大汉，头圆耳肥，正在啃着猪蹄，兴致勃勃，满嘴油腻，一个大汉说道：“呀！我看你们当真是不知啊！哈哈，师弟，还有人比咱们还笨的，这当然是迎娶圣女啊！江湖之上，早已下了多少份请帖啦？谁敢不来祝贺？我瞧你们马上挂着红灯笼，原来是滥竽充数、蹭吃蹭喝的。”

　　掌柜的说道：“正是啊！你们是真不知道，还是假不知道？”杨真问道：“什么时候要娶？”掌柜的说道：“还有一个月啦！嘻嘻，我们得到的消息，可比别处的要快的多，从昨日开始，到下月十八日迎娶圣女，天下都是热闹的呢！说不定大车的花轿还会来咱们这儿走呢！圣女可是天仙下凡，有人说……”说完左右瞧瞧，将嘴巴轻轻凑到了杨真耳边，说道：“就是皇后娘娘，只怕也没有这么漂亮呢！将皇上的后宫佳丽三千加在一起，只怕才抵得上圣女一半的容貌！”

　　杨真听他胡说八道，哈哈笑了一声，赵柔听到了声音，拍了一下桌子，怒道：“你的意思是，我不漂亮了是不是？金心、枝心、玉心、叶心，难道都不漂亮么？”掌柜的急忙嬉笑两下，说道：“漂亮！漂亮！十足漂亮！我可不是那个意思。”

　　这一来才算得了信息，柳长青后悔一路之上没有打听一声，只顾埋头赶路，乃至这等大的讯息也不知道。却又疑惑说道：“杨大哥，怎么圣女要出嫁，反而跑了出去？”杨真皱眉凝思，最后说道：“不知道，咱们走一步看一步吧！弟妹多半无事，你放一百二十心吧！”

　　吃过饭，柳长青去结账，掌柜满脸笑容，说道：“不要钱！不要钱！圣堂吩咐过的，凡是路过之人，向西方作揖，恭祝圣女的，一律不要钱！住店也不要钱！”赵柔伸长了舌头，暗道：“这……这得话多少钱？啧啧，又是章府的把戏。”掌柜迷茫道：“什么章府？什么把戏？”

　　柳长青“啪”的一声，将银两放在了柜台之上，说道：“我们付得起钱！”掌柜的瞠目结舌，眼睁睁看着他们走了，心里纳闷：怎么不要钱还得罪人了？

　　五十里地，不出半日就到，八人到了柳城，却见城门之外有官兵把守，不禁心惊：“怎么官兵也在这里把守？”守卫众多，城门贴着告示，杨真去看了告示，骂骂咧咧，说道：“上面竟然写着：自今日起凡是进入柳城的人众，一律不得携带兵器利刃，进入者一律收缴，每件兵器登记在案，待到出城之时，再重新要回。”众人一想那也没什么，不过显然是赤魔堂和官府一起，怕有人前来闹事，将兵器收缴，空手进城，只得祝贺，不能犯事。

　　众人虽想没什么，可杨真却恼怒的很，骂骂咧咧，总是不同意。柳长青暗暗想道：“我将清泉宝剑送给了杨大哥，杨大哥爱惜如命，不想让这官兵拿去。”却又不知该怎么办。杨真说到：“不必管我，我自有办法，你们先行进去，我四处打听一下圣女的下落，晚上回去。”柳长青待要交代些什么，又想要一同前去，杨真却已经大步走开。

　　柳长青无奈，赵柔说道：“咱们先进城安顿好，杨大哥聪明多谋，办法也多，加上他本就是赤魔堂的人，不让你一同前去，或许是怕你碍手碍脚，又或许大家分散起来打听寻找，机会也就多些。”柳长青点点头。

　　七人进了城，马匹也一同带了进去，见城中更是热闹非凡，连三岁小儿也身穿红衣满大街跑，欢天喜地，百姓同乐。柳长青说道：“想不到赤魔堂脚下，竟然这等国泰民安。”唏嘘不已。

　　七人在客栈之中安顿好，柳长青问掌柜的道：“圣女现在在何处？你可知道么？”掌柜的说道：“啊哟！见不得！见不得！圣女是何等模样，我们怎会知道？若是下月十八，迎娶圣女之日，可能万幸可以见到她一面呢！”

　　柳长青暗暗心惊：“这里宛如就是一个皇城了，不过皇帝却是赤魔堂堂主。”

　　柳长青便即出门打听圣女下落，却什么也打听不出来，无一人说知道圣女模样，却打听出了总堂是设在武陵群峰之上，心思稍稍落定，心想：“赤魔堂势力太过强大，圣女又是人人参拜，若是贸然前往，只怕落不得好，须得抓到一个赤魔堂中人，偷偷易了容，那就好办的多。”

　　话虽如此，但他对赤魔堂一无所知，稍不留神，只怕就漏了马脚。思索再三，心想不论怎么样，一个月后总能见到圣女，那时候再好好留意就是，若是圣女当真杀死了凌妹，那自己也不独活了，就算是死，也要将赤魔堂搅的一塌糊涂。

　　一路之上，十分炎热，柳长青更觉得柳城比之其他地方更是热了三分，街上物件被晒得快要烤熟了一般，却看不到一个汉子光着膀子大声吆喝，此处管制，更是可见一斑。

　　走到一个茶馆，忽然听到一个说书先生在讲故事，下面坐了不少的人嘻嘻哈哈笑着听故事，柳长青凑过去听了一会儿，那说书的说道：“当日陶渊明来了之后，见到这般模样，大伙儿说说，那会怎么样？对啦！当然是不肯走的，因此住在此地，诸位不知，咱们桃园茶馆旁边的‘桃园客栈’四个大字，便是陶渊明亲笔书写的……”柳长青听这说书先生不讲《猪八戒背媳妇》，不讲《武松打虎》，不讲《鲁提辖拳打镇关西》，却单单讲起了陶渊明，他只知道陶渊明是一个做过官的大文豪，有什么故事，却不大清楚。问旁边的一个书生模样的人，那书生说道：“讲的是桃花源，圣女出嫁，便要从这桃花源处上轿，这桃花源就在这儿，是赤魔堂辖属，你若是有幸，可以去看看。”柳长青暗暗点头，心想赤魔堂若是要收揽人才，扩大势力，必定是要派许多说书的讲述赤魔堂的好处。（未完待续）