12月7日，上午，总枢机结束了一个上午的讲经，在他的办公室会见了专程到访的首相。

　　“仆者很高兴再次见到你，尊贵而虔诚的首相大人。愿天父之光与你同在。”

　　“别跟我装腔作势！康格里夫，知道我为什么来这吗？”费迪南德首相毫不客气的坐在了总枢机的办公桌前，翘着一只脚来回抖动。

　　“您是来布施的吗，朋友？”

　　“总枢机还有心情说笑，要知道，陛下昨晨出猎，没有留下任何话就出宫了，到现在也没回来，据我所知，禁卫军今早也出城了。”

　　“今天早上？”总枢机故作好奇。

　　“对，出城了，我敢肯定，陛下一定遇到了不小的麻烦，否则，禁卫军为何急匆匆的倾巢而出，难道去野外吃烧烤？”

　　总枢机取下右手食指上的六芒星章戒，用一块白色柔软的丝巾包裹着一个精巧的尖锥，开始清理戒指凹槽处的印泥残渣，他一边说：“不必惊慌，仆者认为，应当眼见为实。”

　　“说得轻巧！”费迪南德斜眼看着他说：“煽动贵族们起兵的主意最早是你提出来的，你当初和我提及的时候，其实一开始我是拒绝的，可陛下根本听不进我的任何忠告，迟疑了很久我才下这个决心，可现在我们箭在弦上，大军正在开拔路上，陛下最后却不见了，到头来我们无宫可逼，师出无名，而您却像个没事人似得坐在这里。”

　　“不然首相认为，仆者该当如何？”总枢机说着，将戒指在桌面上敲了敲，附在上面的粉末状的深红色残渣散落下来。

　　“这件事非同小可，我觉得阁下至少也该派人跟进一下，掌握到陛下的最新动态。”费迪南德说，“毕竟你掌管着分布在全国各地的宗教机构，手下有那么多的神职人员，都是你的眼线。”

　　“大可不必杞人忧天，我的朋友，爱德华国王预测不到南方贵族的暗涌，他只是做了一件让自己加速灭亡的事。”

　　“你怎敢如此肯定？”

　　“今晨，谷地修道院的司铎飞鸽来书，说陛下昨夜已抵达落英堡，要知道，那是亲王和贵族联军的必经之地，陛下此举，纯属作茧自缚，或者说羊入虎口吧。”

　　“你确定……你的消息准确？”

　　“千真万确，现在问题的关键，在于您，大人。”

　　首相不说话，他的翘着的二郎腿也不抖了，手托着下巴，陷入思考当中。

　　总枢机继续说：“首相大人是这次计划的主要倡导者，您拉拢了南方各郡的贵族，许给了亲王逼宫上位的好处，授意平原城公爵承担了联军的全部后勤保障，这是一连串的好棋，但是优秀的棋手通常会考虑到三步以外的各种变数，那么接下来，该怎么走，大人？”

　　“接下来还会有什么变数，总枢机？我们如此人多势众，且里应外合，如果你的消息不假，陛下就在落英堡的话，那就更好了，这简直正中下怀！联军不费吹灰之力即可将其牢牢控制，提出种种对我们有利的条件，胁迫国王签署《落英堡协定》，阻止十字军入关。”

　　“您真是深谋远虑，协定已经开始起草了？”

　　“没错。”

　　“倘使，爱德华慑于各路北上逼宫的大军之威而服软，结局自然皆大欢喜，这当然是罗伊、汉萨、史迪威等贵族求之不得的结果，他们没有更多的野心，也知道王位永远不会是他们的，贵族同盟军将各回各家，一哄而散；但是，手握南墙戍卫军团的指挥官威廉身为亲王，难道他如此兴师动众，会这么高兴的看着贵族们各得其所，然后也拍拍屁股走人吗？陛下收回成命，所有人都获益了，唯独威廉亲王充当了一只捞不到一点好处的出头鸟？呵呵，试问，他愿意做这样的老好人吗？”总枢机干笑数声，“那这下双方的分歧出现了，而首相您又该站在哪一边呢？要知道，您的选择，将会对大局颇有脾益，这就是您的棋局。”

　　首相想了想，他作了一个并不费力决定，说：“没有人真正愿意看到国王下台，如果爱德华愿意妥协，我想，我会和众多贵族一样，作出让步的，至于亲王那里……”

　　“看来，首相还对陛下抱有幻想。”

　　“当然，我不想造次，只是形势所迫，惟自保而已。”

　　“首相，这件事，之前可以，但现在，行不通，希望你能清楚地认识到当今的局势。如果你想保全自己的家族产业不受外敌的侵占，就必须让爱德华这个无道的昏君垮台。”

　　“什么，我不明白？”

　　总枢机扬起右手，食指上，是他刚擦拭一新的六芒星章戒，他问费迪南德：“知道这是什么？”

　　“六芒星，阁下的权威。”

　　“那日，陛下听闻北地修道院的瘟疫一事，他怒不可遏的命令卫兵取下了它，并以仆者的名义给英图恩诺的神圣教廷写信，请求教皇发动十字军。”

　　费迪南德没有说话，眼睛死死的顶着总枢机的指节，透过窗外照进来的阳光，六芒星章戒正闪闪发光。

　　“时间过去了五天，如果国王的信使快马加鞭，爱德华冒仆者之名写的信应该送到了教皇约瑟夫三世的手中。你知道这意味着什么？”

　　“教皇冕下见信，将宣谕各国，组成声势浩大的十字军踏入维兰吉王国的本土。”

　　“回答正确，首相，骰子已经掷出。所以，这不是爱德华国王能够左右的事了，我的朋友，这正是为什么说它行不通的原因。”

　　费迪南德掩面沉思，口中喃喃道：“这下事情会越来越麻烦……”

　　“可不是嘛。”

　　费迪南德沉思略有一会，突然抬起头问总枢机：“阁下是教会的重要成员，当此时局，有何解救？能否再另写一封信上达冕下，否决前信中的提案？”

　　“出尔反尔，那样不好使。”总枢机摇摇头，“要解决这个问题，最好的办法就是让爱德华国王下台，如果他妥协了你和贵族们的那个什么‘君子协定’而继续在位的话，面临十字军兵临城下，我想，他不会站在你和众多的贵族这边说话的，他最多只能无奈的耸一耸肩，表示他已经无能为力了，贵族们又能拿他怎样？”

　　费迪南德嘴巴擅动着，欲言又止，陷入了思想斗争。

　　“首相大人，事到如今，您觉得还有可能继续支持爱德华国王吗？如果新泽法兰大陆的五个国家同时派兵加入神圣十字军，屯兵于南墙或者海角叩关，爱德华国王是不敢不放行的，除非他愿意和所以十字军宣战，你想，以王国目前的情况，连北地的乱局都收拾不了，如何对抗数十万计的十字军？那时候，你们所谓的协定只是一纸空文。十字军照旧入关为祸，你们忙碌了半天，最终也是徒劳。”

　　“是啊，你提醒的对，总枢机！陛下千不该万不该，就是给教皇写那封信。现在的局势该怎么收场，难道我们没有别的路走，只能逼他退位？”

　　“首相，并不是仆者让您一条路走到黑，但事实就是这样，我们已骑虎难下，你看到了吗？”

　　“但我仍不明白你所说的，难道换一个国王，比如威廉亲王继位，就能让十字军止步于国门外吗？”

　　“如果只是这样，当然不能，但是，如果威廉作为国王，能够全力支持仆者的‘冥王之指’计划，用瘟疫传播北地，那么，十字军自然望而却步，要知道他们对瘟疫谈虎色变。”

　　“对，有谁愿意染上瘟疫这摊事呢。”费迪南德点点头，转念一想，又问：“但是瘟疫离我们这么近，万一扩散到了山水郡、摩根郡或者河间郡怎么办？”。

　　“不会，首相大人，您也知道，维兰吉王国的东北是宏伟的北方巨墙，可以严严实实的将瘟疫挡在外面，西北是上古莽荒之地，冰冻的苔原覆盖，人迹罕至，瘟疫更不可能穿越这片广袤的领域，‘冥王之指’所散播出来的尸瘟，是无法通过空气传播的，有如此人为与天然的屏障阻隔，尸瘟无法进入维兰吉王国的腹地，只会在北地郡肆虐。我们大可以作壁上观，直到那里的矮人全数变成活死人，再从容出兵收复那里。”

　　“我必须得说这是一石二鸟的好计，吓退了十字军，打垮了矮脚鬼，但你确定？我是说，你确定整个局面不会失控？不会作茧自缚，引火上身？”

　　“仆者不打诳语，既然能够将其栽培起来，就知道如何控制它，这如探囊取物一般简单，没什么比这更稳妥的事了。”总枢机将手掌放在胸前，“相信我，虽然‘冥王之指’是邪恶的力量，但是我们利用好它，一样可以安邦定国，创造出不凡的伟业！”

　　“我真不知道，该不该再信你一次，这次可是要我拥戴篡位者登基。”

　　“其实，威廉亲王和南方贵族同盟的势力不相上下，如果国王仍然态度强硬，不肯改弦易辙，那他们尚且能够站在统一的战线上，打着为民请命的口号继续嚷嚷；反之，一旦陛下迫于压力，收回了成命，则在联军内部将会出现两级对立：一，是罗伊侯爵等贵族继续拥戴陛下，胜利班师，回去抱老婆、哄孩子；二，是威廉亲王一鼓作气直捣京畿，直接弑君夺位！到那时，你想不拥戴他也都不行了。”

　　“这不现实，他身为诸侯王，在没有众多贵族的支持下，怎敢……”情绪有点激动的费迪南德平静了一下，继续说：“你说威廉冲着王位来的，这点没错，但你要说他志在必得，我觉得这有点夸大其词，危言耸听了，如果陛下同意了各路领主的主张，贵族联军自会解散，此消彼长，到那时，威廉只不过是一个孤家寡人，一个巴掌拍不响，有谁会拥戴他，至少我不会？且不说这样，就算他在罗伊、汉萨、史迪威等贵族的拥戴下，即便登上宝座那又怎样？河间太子会服从一个以下犯上，囚禁了他父王的叔父？海角亲王会服从一个威逼他王兄下台，然后窃取了王位的二王兄？再看从烈酒城、环坵城、麋鹿城、骐骥城、索桥城、平原城等诸公爵，为何要向篡位者宣誓效忠？他不过是个真正的孤家寡人。”

　　“你说的只是你的剧本，我的可不这样写。”说到这里，总枢机眼中冒出凶光，竟也不以“仆者”自称了。

　　“那么你想怎样？”

　　“如果威廉得逞，将现任的国王流放到海岛，而他迎立河间太子继位，自己只是做一个入朝听政的摄政王与之携手理政，则情况大不一样了，在你指派大管家游说亲王的同时，我已让人把这个提议献给了威廉亲王，我得到的回答是肯定的，亲王愿意拥立太子大卫，不然你认为他会这么轻易的答应罗伊侯爵这些贵族，他们在亲王面前不过是一群蝼蚁和鼠辈。”

　　“总枢机算盘打得好，可河间太子会就范吗？这是和叔父一起反对他的父亲。”

　　“明眼人都看得出，太子系废后所生，陛下也早有废长立幼的意思，他把太子放在一个不痛不痒的河间地，能有什么作为？陛下早有心让二王子西蒙取代太子大卫继任大统，其实只是时间早晚的问题。大卫只要还有一丝野心，他就不会放过这个帮助翻身的机会，否则他将眼看着西蒙当上国王，而他和废后母子俩也将一起终老于河间堡。”

　　“你的手段真够毒的，康格里夫！”费迪南德有些激动，“你身为教廷人员，你的举止实在有悖教义，爱德华国王是个仁君，这是有目共睹的，虽然我不同意他的一些做法，但没想过要把事情做绝，而你，却利用王国上下的各种矛盾，来实现你……”

　　“你不想做绝？可‘仁君’却坚定不移的要让十字军来抄你的家，相形之下，到底谁更甚呢，您还真是宰相肚里能撑船啊。”总枢机打断他。

　　费迪南德沉重的叹了口气。“我不能撑船？我们是在不知不觉间，被你拖上了一条贼船倒是真的，你这个道貌岸然的老神棍，你苦心算计这些，不过是想要让你的‘冥指计划’重现人间，对吗？”

　　“诚然如此，如果首相从头到尾都像爱德华国王一样义正辞严的反对仆者所说，也不至于走到今天这一步。所以就别给自己立什么忠臣牌坊了，在这个礼崩乐坏的年代，您和南方的贵族们又何曾不希望借助‘冥王之指’的力量寻求自保呢？我们之间的利益是如此殊途同归，没什么好犹豫的了，让我们摒弃成见，携起手来大干一场。仆者会再写一封密信送往教皇国，请求约瑟夫三世冕下暂时搁置十字军一事，如果你愿意站出来反对爱德华，仆者可以向你保证，你在王国的财富，一分也进不到十字军的腰包！”

　　费迪南德沉吟良久。

　　“我已无悔路！”他心念一定，猛力一拍座椅的扶手，“成交，阁下！”（未完待续）