半夜，博洛尼在牢房门前踌躇了半晌，终于下到地牢。

　　他提着马灯，幽暗的灯光在牢房间狭窄的走道里晃来晃去，他来到关押国王和男爵的铁牢前。

　　“义父……”

　　“博洛尼，我把你养育了这么多年，不是为了让你这么对我的。”男爵说。

　　“对不起，义父！”

　　“我接受你诚挚的道歉，那么，你打算放我们出来了么？”男爵问。

　　国王此时有些困乏，正在半睡半醒间，听到男爵和人说话的声音，也一下子清醒了。

　　“义父，我知道这千不该万不该，但是，我不得不这样做。”博洛尼说的极为坚定。

　　“你必定有一个恰当的理由，否则为何愿意听从我的妻子？”

　　博洛尼沉默着，他摘下了自己的头盔。

　　“霍普上尉跟随我多年，竟然也同意了你的做法？”

　　博洛尼仍不作声。

　　“说罢，现在钥匙在你手里，你想要我怎样，才肯把我和陛下放出来。”

　　博洛尼仍然沉默，马灯的微光照耀着他狰狞丑陋的面庞。

　　“正如你知道的，威廉亲王已经兵逼红枫谷地，我们没有太多时间迟疑，我需要得到自由，然后阻止亲王篡位的阴谋！”

　　博洛尼嘴唇动了动，但是欲言又止。

　　“我们不能向亲王妥协，墨菲家族的百年荣耀，绝不能毁于你我之手，明白吗孩子！”

　　“我不明白！”博洛尼说。

　　“什么……”

　　“我不明白！”博洛尼仍旧这么说。

　　男爵和国王对视一眼，不明博洛尼所言。

　　“为什么要将凯瑟琳许配给王子？”

　　听到这里，男爵似乎明白了什么。

　　“我爱她，我们从小一块长大，我才是终身守护小姐的人！你应该将其托付给我，义父！”

　　男爵沉默，国王沉默。

　　“我是你的养子，我和凯瑟琳没有血亲，我们的关系不是*！”

　　男爵继续沉默，国王继续沉默。

　　见男爵不表态，博洛尼有些发急。

　　“为什么是王子？你的儿子是个什么东西？关在笼子里的金丝雀，一只绣花枕头而已！他敢和我对决吗？”博洛尼愤怒的朝向国王说。说着，他将马灯放在墙壁的石台上，掏出一串钥匙。

　　“博洛尼，别干傻事！”

　　博洛尼并不停手，他从那串钥匙当中挑出一把，哐的一下打开了国王的牢门。他大踏步进去将国王架在腋下，挟带出来。

　　“我很抱歉，朋友，但还是希望你能够冷静些。”国王受制于人，却出奇平静的说着。

　　“我非常冷静！”

　　“博洛尼，放开陛下，你会后悔的！”男爵说。

　　博洛尼力大无比，国王在他手中丝毫不能挣脱。

　　“我不想听这些，义父，我要你把凯瑟琳小姐许配给我，她是我的女人！”博洛尼说着，抽出短剑架在国王的脖子上。“我做这么多，都是为了保护她，你知道吗，陛下！”

　　“这件事木已成舟，放开陛下，博洛尼，但我会替你另外物色优质人选！”男爵急忙妥协。

　　“是挤羊奶的村姑，还是纺织店的女工？”博洛尼不屑的说：“你当我是个蠢蛋？”

　　“将我和男爵放了，我会在王国上下遴选一位美女许配给你，嫁妆全由王室操办，君无戏言。”国王开出了一个诱人的条件。

　　“不，我只要凯瑟琳小姐！”

　　“收手吧，博洛尼，不要一错再错！我会忘掉今天发生的事，并请求陛下也宽恕你。”

　　“我追求所爱，不需要任何人的宽恕与怜悯！”博洛尼道。

　　“此事我们从长计议，当下是非常时期，我要走出这里主持大局，博洛尼！”男爵说。

　　“你答应亲自为我们主持婚礼，并且放弃抵抗威廉亲王，我就放你出来！”博洛尼针锋相对。

　　“不要把你个人的爱恨寄托在国家的危难上，博洛尼，这是两回事！”

　　“我不在乎！”博洛尼说。

　　三人就这么对峙着，对峙了好一阵子。

　　“想不到你的内心和你的面容一样丑陋，你走，我没有收养过你，你走，我不想再见到你！”

　　博洛尼把剑插回腰间，将国王关回原处，他临走前说了一句：“凯瑟琳是我的，我会得到她！”

　　然后博洛尼提着马灯离开了。

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　　“梅甘，我该怎么面对他？”

　　“以真实的自己，就像一次不经意的偶遇，你舅舅说殿下就在书房。”

　　“我办不到，我会紧张。”

　　“别把这当成演戏，这是真的，一切都是触手可及的，小姐！”

　　庄园的后苑厢房，凯瑟琳和梅甘正在谈话，翰弥顿爵士已经离开。

　　“我真不知道见了他该说什么，但是我又答应了陛下……”凯瑟琳纠结如何面对王子。

　　“保持平常心，你会收到最好的效果，结果并不是最重要，这个过程才是值得珍惜的。”

　　“你怎么口中满是哲理名言来教训我，知易行难，你说的简单，你去试试。”

　　“如果我真的穿上你的衣裳去了，如果真的又对上眼了，那小姐可别后悔哦。”

　　“我后什么悔，烦了我好多天！”凯瑟琳撇过头。

　　“听你舅舅说，男爵的那段提问省掉了，为什么省掉，在我看来这是整个故事的闪光点，我觉得很奇怪，难道殿下已经知道答案了？”梅甘自问了一句，又似说给凯瑟琳听。

　　“我舅舅今天闪烁其词，不知道其中有什么古怪，如果不说那个，我还有什么话好对殿下说的？”

　　“所以你要自行发挥。”

　　“明天再说吧，既然来了，总能见到。”凯瑟琳说着，更衣就寝。

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　　西蒙王子在书房里来回渡步。

　　他明知今夜得不到父王的音讯，仍然念念不下。他心中只希望围困落英堡的亲王和贵族们只是怀着单一的目的来的，而非其他的非分之想。

　　他这么想想，也只能是安慰自己，他感到自己何其无助，他读小说万卷，神交各路英勇无畏的骑士和英雄，此时若得其中任一之臂助，想也不会如此进退维谷。

　　爵士的盔甲静静的站立在他身旁陪伴着，房顶的烛火下，闪着熠熠光华。

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　　时已深夜，落英堡的城墙上，夜风吹得人瑟瑟发抖，墨菲家族的枫叶旗也在初冬的冷风中不停翻动，城墙上的卫兵来回走动着，那是霍普上尉带着三个长戟卫兵站岗。

　　“时间到了，队长，雷哲长官带人来换岗了。”一个卫兵说着，指着城下不远处闪动的火光。

　　“晚上好，副队长。”霍普招招手，向走上城墙的雷哲打了个招呼。

　　“向您致敬，霍普队长，我们来换岗！”

　　“傍晚，威廉亲王包围了这里，看那边的黑影，他们在搭建攻城塔。但是我估计今晚不会有战斗。”霍普说。

　　“已经完成了三分之一，再加快点进度，也许明天白天就能投入使用。”雷哲说。

　　“博洛尼说得没错，我们无法抵抗这样的大军。”霍普说。

　　雷哲远望城外，枫林沙沙响动，一片夜色中一个硕大的黑影兀自凸起。

　　“霍普，其实我思考了很久……”

　　“关于什么，雷哲？”霍普转头问他。

　　“我们不该这么对待男爵，他是勇士，而我们却明哲保身，像懦夫一样投降，队长！”

　　“你想怎么做？”

　　“我们应该放出男爵，由来他指挥这场战斗！”

　　“和城外的大军战斗？那样我们必然一死，雷哲，即便落英堡有坚固的城墙，这场战斗也无法取胜。”

　　“我知道，博洛尼只是给了我们一跳逃生之路，长官，你知道亲王和贵族是为什么而来吗？”

　　“当然，阻止十字军入关。”

　　“难道你没听说吗，他们为了维护自己的利益，不惜采用总枢机瘟疫平定北地，而陛下和男爵极力反对的也正是这个。”

　　“的确，这么做并不光彩。”霍普摇摇头。

　　“这是惨绝人寰的罪行！霍普，你我是军人，如果战死，没有比这一次更加光荣的了！”雷哲说。

　　霍普沉默良久，只是望着夜幕下的城外营地和攻城塔的黑影。

　　“博洛尼说的也许有他的道理，但那终归是懦夫的选择，你想在你垂老之时，仰卧在病榻上悔恨今天发生的事，霍普？”

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　　12月9日，清晨，博洛尼出城和谈，此时的落英堡，已处在亲王和贵族联军的团团围困之中。

　　博洛尼向亲王的卫兵自报家门，获准入营，他独自一人来到一座飘动着金流苏的主帅帐篷内，亲王在那里接见他。

　　另有罗伊、汉萨、史迪威、范伦丁、达尔西等贵族们旁听。

　　“脱掉头盔，自我介绍。”威廉的亲兵命令博洛尼。

　　博洛尼把头盔拿下来，立刻引来周遭的一片哗然。他那副丑陋不堪的脸，简直就像万圣节的面具一样扣在脸上，震惊了四座，贵族们纷纷交头接耳的议论着他的“尊容”，仿佛和看到了外星人一样。

　　“我怕有人会有不适，你还是戴着头盔介绍自己吧。”

　　亲王说完，贵族们一同哄笑。

　　博洛尼重新将头盔扣在头上。

　　“早安，威廉亲王，我是博洛尼，男爵的养子。您的来信，男爵俱已认真仔细的读毕，并表示诚心求和，他愿意将陛下缚送到亲王的面前。特派我来奉告！”

　　“经过一整夜的考虑，我想，男爵应该把问题想清楚了。可令我颇为不解的是，他怎么会委派一个面目狰狞的养子来和我谈事，而不是他本人亲自来？难道，他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了？”

　　贵族和亲兵又是一阵哄笑。

　　“男爵……偶感风寒，身体不适。”

　　“是吗？乔治·墨菲是出了名的保王党，我的面子想必他是不会给的，要他投降的话，不听他亲口对我说，这让人绝难相信，试问你们信吗，诸位？”亲王问诸贵族。

　　“当然，这全然不可信，这可不是男爵的作风！”史迪威侯爵道。

　　“男爵派了这么个丑八怪来见我们，只是想拖延大伙的时间，缓兵之计而已！”范伦丁伯爵道。

　　“博洛尼，男爵若肯交出陛下，有什么条件是需要孤王满足他的？”

　　“我的义父别无他求，只愿保全谷地的墨菲家族，不想与亲王轻起战端。”

　　“告诉我，博洛尼，落英堡里面有多少守军？”亲王问。

　　博洛尼道：“全副武装的正规军六十人，如果临时征集民兵，大概还能募集一百人。”

　　“为什么这么少？这很蹊跷。”

　　“男爵前几天派出了一百个步兵前往渡凯河石桥。”

　　“去那里干什么？”

　　“演戏。”

　　亲王不解，“你说什么？”

　　“是的，演戏，国王的剧本。”

　　“国王的剧本？我要你把这件事的始末说一遍。”

　　“是这样的，国王为了撮合西蒙王子和男爵的女儿凯瑟琳小姐，特意安排了一出戏剧。剧情会向着二人在翰弥顿爵士的庄园邂逅发展。继而成其好事。”

　　“听起来有点意思！”罗伊道。

　　“何止是有意思，真是苦心积虑的好父亲。”威廉道。“这么说，西蒙王子也在城堡里？”

　　“不，他在路上，和禁卫军指挥官泽维尔一起，这是国王剧本的一部分。”博洛尼解释道。

　　“史迪威侯爵，我想这就解释了为什么你那四个侦察兵彻夜不归的事了。”

　　“我想也是这样，沿主路向北二十里，我的人今晨发现了尸体，斥候小队一定遇到了泽维尔，这家伙可不能小瞧。”史迪威说。

　　“闲话少叙，我要率军进城见国王！”

　　“是，亲王，请随我来。”博洛尼说。

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　　落英堡的地牢，一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要进来，狱卒挡不住他们，两面铁门被砸开。男爵和国王都在睡梦中被惊醒，等回过神来才知道是人被释放了。

　　“陛下，男爵，我们来迟了！”

　　跪地请罪的是霍普和雷哲两位军官和他们身后的三十多个士兵。

　　“各位将士都平身吧！”男爵知道他们回归初衷，怎不大喜过望。

　　霍普、雷哲等人纷纷起立，分站两旁

　　“这就对了，霍普，很高兴你最后关头能悬崖勒马！”

　　“雷哲说得对，博洛尼只是给了我们一条逃生之路，而非救赎之路。”

　　“你能想明白这太好了！但愿一切还来得及，博洛尼这个臭小子呢？”

　　“大清早就出城和亲王和谈去了。”

　　“雷哲，你带着两个人先把我的夫人玛蒂尔达控制起来，别让她再给我惹麻烦！霍普，你带所有人上城防守，我要给威廉来个迎头痛击！”

　　“男爵，冷静些，你的城堡只有不到一百人，怎么战斗？”国王说，“你已经尽全力保护我了，我很感谢你所做的这些，但是你现在把我交给他们的话，我不会怪你。”

　　“我还未尽全力，陛下！”男爵转头对霍普说：“传令戒备！”（未完待续）