林公公宣完旨，等众人谢过太后恩典，方才笑着道：“恭喜各位小姐了，赶明儿一早内廷还会派人去诸位府上宣旨，各位就等着光耀门楣罢。”

　　除宁砚泠外，其他秀女竟是各自备有赏赐，给了林公公。看来她们是提前得了消息，今日内廷会来宣旨。宁砚泠暗叹，自己什么都不知道，什么也没有准备，平白得罪了人。

　　没想到林公公接了各秀女的赏赐后，却是笑眯眯地同宁砚泠道：“明儿内廷去贵府第，小姐可有什么口信儿要稍着带去给宁大人的？”

　　林公公收了其他秀女的金银，除了谢字以外，一个字也没有多吐口。宁砚泠这儿连根草都没有赏，他倒上赶着去示好，还要给家里带信儿，殷勤得好似一盆火。这一下，所有的目光都齐刷刷地聚集在宁砚泠身上。

　　宁砚泠有些别别扭扭地，只得开了口，道：“谢公公了，只说我在宫里一切都好，叫家里不必担心。”

　　“宁小姐大方展样，宁大人必不担心。这会儿宁大人高升了，宁小姐就没有贺喜的话送与令尊？也好一起欢喜欢喜？”林公公此言一出，所有人的注意力都放在了“宁大人高升了”这六个字上，连宁砚泠也是一脸诧异。

　　“父亲，又升了？”宁砚泠有点儿懵。

　　只听林公公笑道：“前几日考成结束，宁大人成绩斐然，陛下已经着内阁拟了旨，擢升宁大人为都察院左都御史。”

　　都察院左都御史？这可是都察院最高统领，地位更在右都御史、左右副都御史、左右佥都御史之上，负责纠察全国十五道、在京百官等。品秩更是高居正二品，全然超出了宫妃不得来自三品以上的官宦之家的祖制。

　　梁卓玮已经快按捺不住了，与其让人反诘不如自己先开口，宁砚泠面有难色，道：“这……岂不是不合祖制？”

　　本朝规矩，内阁首辅、三品以上、公侯世家的女儿不得参选。不然，依陈蕤薇那般人品，也只落得做个藩王正妃。太祖定制时写得明明白白，宫妃不得来自三品以上的官宦之家，所以像颜滢、石青、汪今雨那样父亲是六部尚书的，整好卡着这三品的限制，踩着线儿进来的。

　　林公公笑道：“咱家本也不敢乱说，可是陛下旨意已发，特意关照等明儿内廷去小姐府上宣了旨，再发这擢升令。”

　　这可是特意照顾了，楚皇心思用到这个份儿上，秀女们不妒忌那就有鬼了。更何况待擢升令一发，宁砚泠就是二品大员之女，地位超然，远在其他秀女之上。不过堪堪数月，宁砚泠从刚入宫时的六品御史之女，到四品佥都御史之女，再到正二品左都御史之女。这升迁速度简直令人咋舌！

　　可是宁砚泠心中自有一番想法，父亲入京四年都未升过半级，自从自己入宫以后，不到一年时间已经升了两次，这叫外头的人看来，可成了什么了！她面上虽然不显山不露水的，心里早就是又惊又怒。一时连应付林公公也顾不得了，甚至连林公公什么时候走的都没注意到。

　　“嗳！”齐嬷嬷不知什么时候出现了，她现在见了宁砚泠倒不慌了，听得这两个消息竟也喜得无可无不可，连声道，“老身恭喜宁小姐，贺喜宁小姐！”

　　可惜，更无她人喝彩。秀女们不知是何心情，早就各自回房了。宁砚泠呆立于院中，仍那烛光招摇，映于面上，心中不知是福是祸。

　　次日一早，又得了消息。内廷分派三拨近侍，前往九嫔娘家府第宣旨。更是将吉时分为三等，上等的先紧着位高权重正得宠的，中等的不过守成之才，下等只勉强沾个吉时的边儿。

　　“狗奴才！倒会看菜下碟儿！”

　　宁砚泠在房中坐着，只听得隔壁隐隐传来梁卓玮的叫骂。绿袖这会儿也跟了她来，伺候她的日常起居，早打听到了宁砚泠家里是上等的第一位儿，第二位是祁大将军的京邸。可笑他阖家都在关外，京邸里只有几个年老家人，这将军世家重武轻文，家下人连字也不认得，听过就忘，接了圣旨也看不懂。

　　这么两番下来，连粱阁老府上都要等一等，难怪梁卓玮发这么大脾气。

　　“你这两日小心着点儿，千万不要招惹到隔壁的是非。”宁砚泠小心提醒着，她父女二人现在树大招风，就怕一个不慎惹火上身。到时候风助火势，怕是要烧成白地才算完结。

　　“知道了，我跟着姐姐这么些日子，还没学到些皮皮毛毛儿的么？”绿袖娇嗔道，“我见了隔壁恨不能绕路走，就连一保哥，碰着的时候我还提醒过他哩。”绿袖现在和刘一保熟捻起来，也学着小张儿的样儿，叫他做“一保哥”。

　　宁砚泠笑道：“你学了很多罢，就快出师了。”绿袖听了，不喜反嗔道：“学再多也不出师，我既跟着姐姐，自当一世跟着姐姐，除非姐姐撵我走，我碰死了也不走的！”她刚说完，突然想到今日是宁砚泠的好日子，不该说什么“死”啊“活”啊的，忙掩了口，可怜兮兮地看着宁砚泠。

　　宁砚泠瞧她这个样儿，也不忍心再责备她，只一笑置之。

　　就这么在秀女所浑了月余，这日已是冬至。白天，楚皇率群臣至京郊祭祀。至晚，又赐下馄饨等吃食玩物，送到秀女所。宁砚泠于吃食上倒不甚留意，只看了那九九消寒图甚是有趣。

　　那是一幅双钩描红书法，上有“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划。玩法也简单，从冬至开始每天勾一笔，每过一九便写好一个字。待消寒图完成，便是九九之后春回大地之时。

　　而后宁砚泠便每天勾一笔，有趣的是每天的笔画颜色是由当天的天气所决定的，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白。

　　就这样几笔红，几笔蓝，黄绿也几笔，填到了“柳”字。这日，宁砚泠早起，见窗外莹光透亮，推开门竟是白茫茫的一片，方知昨夜下了一晚上的雪。

　　她搓了搓手，取了笔，蘸了白色的颜料。刚勾了一笔“”，绿袖就从外头走进来，笑盈盈地道：“姐姐已经起来了，我刚想来叫姐姐起身。”

　　跟在绿袖后面的是八名少使，都是从内侍省选出来的新人，手上各捧着一个小叶紫檀木制托盘。里面是九翟冠、大采鞠衣、累丝金凤钗、提花镶珠钏，还有上用胭脂水粉。又进来两个老嬷嬷替宁砚泠梳头穿衣，原来这一日便是册封九嫔之日。