此刻，宁砚泠正站在长乐宫的书房里。楚皇在翻阅着奏折，头也不抬，问道：“小春子说，你有事要对朕说？”

　　“是的，陛下。”宁砚泠的回答很是简单，语气中透漏着无限的顺从。她听从了李公公的话，来找楚皇议事，今日的谈话，她定要拔得头筹。

　　可是，楚皇并没有放下手中的奏折，只让她在一旁等着。

　　在等待的这段时间内，宁砚泠早在心内盘算了半天，思忖着该如何开口。她的手心因为紧张而微微有些湿漉漉的，为着昨日李公公与她说的一番话，昨晚她几乎一夜未眠。

　　这会儿，她复又想起李公公后来同她说的话：“边关与京都，相距千里。无论我们做了什么，边民们永远都不会知道京里发生了什么事情，但是做人要对得起自己的良心！”

　　叶小将军出身名将世家，骁勇无双，却遭人打压，报国无门。呼颜族不过关外蛮夷，叛乱却四年未平，遗民忍死望恢复，南望王师又一年。

　　这一切，皆因祁家养寇自重！

　　宁砚泠不得不承认，当时听到李公公说出“养寇自重”这四个字的时候，浑身的血液都仿佛凝固了。

　　古语有云：“将者，王者之器也。有外忙内忧，则为神器，不可不用；天享太平，则如忌器，不可不除。”

　　像祁家这样的将军世家，正合将者王器的说法。昔年太祖开国，全然倚重良军强将。后来，祁家受封天下兵马大将军，叶家封定国公，都是世袭罔替。

　　可是自太宗、高宗，文武穆神，将近两百年来，四海升平，民不知兵。定国公荣养在京都，叶家军也大不如前。祁大将军驻守边关，祁家军却神勇如旧。

　　楚皇登基，陈俣复摄政。他本是科举出身，不通武事。上任之初，为彰显自己才能，一心只想充盈国库。他见海内平安，又害怕祁大将军佣兵自重，功高盖主。便想缩减军费，裁军节流，同时限制祁家军，可谓一举多得。

　　没想到祁大将军许是得了消息，一时边关各种急报。没几日，一向柔弱顺从的呼颜族竟然叛乱了，祁家军去平叛，这一打便是四年。至今叛乱未平！

　　呼颜族世居赫雁山以北，与边民通婚互市百年，对大周年年岁贡。早先斯卡任首领的时候，呼颜族四分五裂，边关依然太平无事。后来颜丹统一呼颜族各部落，在赫雁山祭祀天神，自封呼颜君。敕书入京，更受到楚皇册封。呼颜族有什么理由要叛乱？

　　“你是个聪明孩子，这里面的门道你一想，心里就通透了。”李公公的话至今还在耳畔回响。

　　呼颜族有什么理由叛乱？就算呼颜族叛乱，凭着祁家军的实力，这平叛之战能打四年？这不是养寇自重是什么？只要叛乱一日不平，朝廷就一日不得削减军费，那从百姓头上征来的真金白银，一车车的运到边关，填进了战争这个在怎么填也填不满的壑子里。

　　这一面，祁大将军手握重兵，拿着朝廷的钱。那一面，是被军费重税压得喘不过气的百姓，是失去家园的边民。这不是养寇自重还能是什么？

　　宁砚泠打了个寒颤，她想起那日刘一保细数的祁家军的种种困境，主力精锐被外调，兵部不断地塞进杂牌军，还有拖欠军饷，现在定国公指使兵部上疏问责平叛之日久，弹劾祁大将军。

　　可是祁家军到底还有十五万，祁大将军也亲自镇守边关。虽说他只有祁赫雁一个嫡女，可是他有四五房妾侍，两个庶子也都封了将军。

　　反观叶家，叶芷旌也不过是祁止戈手下的一个小将军，论地位品秩，甚至不如祁家的两个庶子。叶芷旌可是堂堂定国公嫡长子，身上的伤疤就是他的履历。这样的人却报国无门，公平么？

　　楚皇不知道宁砚泠现在心中所想，他只翻看着他的奏折。足又过了一盏茶的时分，他方才放下奏折，捏了捏眉心，抬头看她：“说罢。”

　　“微臣在秀女所听得祁小姐的一些话，特来向陛下求证。”宁砚泠悄悄儿握了握汗湿的手心，看着楚皇开口道。

　　“什么话？”楚皇因问道，“朕可听得太后赞她不绝口的。”

　　宁砚泠略一沉吟，道：“太后娘娘喜欢，便时常在人前夸她的好。可是微臣却听得她在秀女所和旁人说了些没相干的闲话。”

　　“是什么闲话？你可听得真切？”楚皇听她如此说，双手抱臂，似笑非笑。

　　宁砚泠行礼道：“陛下须得恕了微臣的罪，微臣才敢说。”

　　“朕恕你无罪，你说罢。”楚皇道。

　　宁砚泠便直说了祁赫雁口中祁家军的困境，打从颜丹叛乱开始，海疆总督就借口海寇滋扰，借调了祁家军的主力。兵部又肆意调兵遣将，使将不知兵，更肆意拖欠军饷，极大地影响了将士们的积极性，致使平叛之战阻碍重重。

　　“祁小姐说了，只要能平叛，祁家是不会去争这虚无的功劳。但是为了权势，为了声名地位，不惜搞倒祁家，陷边关百姓于水火。这种人，她绝不原谅，也绝不放过。”宁砚泠几乎原模原样地复述了刘一保转述的祁小姐的话，听来也是感人肺腑。

　　偏偏楚皇连眉头都没皱一下，他听宁砚泠说完，只道：“朕倒是没想到，你这不是来状告祁小姐的，反而有替她揄扬之意。你这到底是为何？”

　　“陛下恕罪，微臣当时听了，也是气忿。且祁小姐话语中矛头直指定国公。”宁砚泠叹道，“定国公为使自己的儿子有机会出头，便要指使兵部联合言官集体上疏，问责平叛呼颜族一事，更要弹劾祁大将军。”

　　楚皇听了，只冷笑一声，丢过来一本奏折，道：“你看看，是不是这样的奏折？”

　　那是一个小御史的奏折，里面质疑了祁家军与颜丹最近的一次交战，三千人骑兵对八百呼颜族骑兵，竟然输了，且全军覆没，只逃出主将祁大将军的庶次子，祁云。奏折里狠狠斥责了祁云的对阵水准，并质疑了祁大将军的用人准则。最后，更讽刺道，若是无力平叛，不如及早让贤，大周自有千员百卒良将！

　　宁砚泠捏着奏折，手竟颤抖起来，这么快就开始了么？