话说中原自大唐高祖、太宗以来，南征北战，扫清贼寇，灭隋朝，一统天下，历贞观开元，可谓大盛，后经安史之乱、藩镇割据、黄巢造反，唐朝运势日衰。却说岭南有一地，唤潮州府，一日，来了一个和尚，法号大颠，俗姓陈，本一秀才，自幼聪颖，过目不忘，举笔成文，少年时便学得满腹经纶，及成年，却屡试不第，乃弃儒从佛，拜石头和尚为师，学习佛法。潮州有一江，名为恶溪，因河中有鳄妖兴风作怪，常吞噬人畜，无人可敌；又有凤凰山，山中出一猛虎，常出没伤人。大颠禅师问师父道：“弟子随老师修行有年，学得一身好武艺，且有佛法仙术防身，意欲往除溪鳄山虎，为民去此二害，不知老师尊意如何?”石头禅师闻言，微笑道：“为师非是阻止贤徒，只因文曲星犯了天条，玉帝贬下凡间，使历经艰难困苦，来潮州做刺史老爷，令彼治理此地，以与中原齐配，此二怪待文曲星来，自有灭除，徒儿虽佛法无边，却不该你来收复，自然不会成功，此乃天数，不可违也。” 大颠闻言，不敢违背，只得稽首道：“不知文曲星何人？”石头和尚笑道：“天机不可泄露，往后自知。”大颠唯唯诺诺，不敢复言。

　　却说河南河阳有一韩家庄，庄主韩仲卿以文章闻名，曾任左仆射之职，与李白、杜甫交厚，生有三子，长子韩会，次子韩介，幼子韩愈。却说第三子韩愈自三岁时，韩仲卿去世，韩愈由兄长抚养，大兄韩会忠厚老实，娶妻郑氏十分贤惠。韩愈，字退之，自幼聪颖，发奋读书，十二三岁便善属文，学得满腹经纶。及成年，三试不第，韩愈叹息道：“我韩退之自幼多不顺，父母离世，故而发奋读书，意欲给祖上争气，成就一番事业，不料天不从人愿，如此时乖运蹇，乃天意也。”说罢，不觉泪下，正在叹息时，只见一人从后拍了一下道：“韩兄乃男子汉大丈夫，为何消沉如此? 效那儿女子态?” 韩愈吓了一跳，转身一看，只见此人生得身长八尺，铁面虎目，威风凛凛，韩愈一看大喜道：“贤弟何来？”原来那人姓董，名邵南，与韩愈相识。 这董邵南自幼便有圣童之誉，读书过目不忘，文章更是出色，且通武艺，使一支长枪，万夫莫敌，韩愈爱其才，结交莫逆。

　　二人相见十分欢喜，携手往酒馆吃酒聊天，董生道：“哥哥为何如此悲伤? ”韩愈叹息道：“兄弟不知，愚兄自幼多不顺，父兄皆早逝，读书上进，欲成就一番大事业，不料科场失意，仕途坎坷，与命运相同，故此悲叹。”董邵南道：“以兄长之才，不愁功名不就，只是目前时运未到罢，大丈夫处世，当力求上进，以待时机。”韩愈闻言，点点头，叹息不已。二人正饮酒时，只见楼梯响动，须臾走上一个大汉，生得身长九尺余，脸如重枣，相貌堂堂，威风凛凛。那人寻了一个座位，就在韩董二人旁边坐下，喝道：“小二，快取酒来，我吃了好投军。”小二答应一声，取来酒食，那大汉狼吞虎咽吃了一遍。

　　韩愈看了看那人，乃对董邵南道：“董贤弟，你看这人的相貌，又有这样的食量，真乃英雄豪杰，不如我们结交了他，如何?” 董邵南点头道：“小弟正有此意。”二人乃起身走过去，执手道：“这位兄长请了。”那红脸大汉闻言，忙抬头一观，只见二人生得仪表堂堂，器宇不凡。慌忙回礼道：“二兄尊姓？有何见教？”韩愈道：“小弟姓韩，名愈，字退之。”董邵南道：“小弟董邵南。” 那人道：“小弟李愬。” 韩愈问道：“兄长若不嫌弃，便一起来喝杯酒如何？”那人道：“二兄，小弟有急事不可耽误。”韩愈闻言，不敢相求。董生向前道：“何事如此着急？”那红脸大汉道：“小弟自幼学兵法武艺，人言我面庞身材像关云长，故送外号称赛关爷，今闻淮西吴元济造反，朝廷意欲派裴爷为帅，裴相爷怕反贼难制，挂了招贤榜，招天下英雄，小弟意欲往投相爷，倘能成就一番大事，不负平生才学。”韩愈闻言，一看李愬五柳长髯，仪表堂堂，果然生得好像汉朝关圣一般。韩愈十分欢喜道：“我二人见兄长相貌不凡，又有如此大食量，必是英雄好汉，想请兄长喝酒，至于投军，小弟正有此意，不如一起前往，如何？”董邵南拍掌哈哈大笑道：“韩大哥言之有理。”乃指着韩愈道：“这位兄长也当过官，与相爷一殿之臣，凭着大哥的名气，还有我三人的武艺文章，不怕相爷不收。”李愬闻言大喜道：“二位兄长所言极是，只是叨扰不便。”二人道：“好说。”乃令小二取酒食来。

　　当下三人相见甚欢，饮酒快乐，韩愈道：“小弟提议，我三人情投意合，不如结为兄弟，如何?” 董邵南抚掌大笑道：“退之兄所言正合我意，不知李兄长意下如何?”李愬道：“我李某人乃愚莽粗人，怎敢与二兄结拜? ”韩愈笑道：“说哪里话? ” 董邵南扯住李愬道：“李兄不必谦逊。”乃令小二摆香案，设关爷圣象，拜了三拜，指天为誓道：“老天在上，关圣为证，我三人情投意合，愿结为异姓兄弟，愿共甘苦，若违盟誓，天诛地灭。”三人拜罢，各序年齿，韩愈年长，拜为兄长，李愬为次，董邵南为弟。韩愈开口道：“二位贤弟，今蔡州吴元济造反，满朝公卿，唯有裴丞相力主剿灭，久闻裴公设立招贤榜，礼贤下士，我们三兄弟喝了酒便往投之，以取功名，不知二弟意下如何？”李愬闻言大喜道：“大哥所言极是，裴丞相真乃国之栋梁。”董邵南点头道：“小弟与韩兄科举失意，若能投入相府，早晚得相爷提拔，又能随军剿灭叛逆，此亦一道，未必非靠科举成就。” 韩愈闻言大喜道：“贤弟所言，正是愚兄心中所思，二位贤弟，咱们去投裴爷罢。”二人齐声道：“愿随兄长。” 不知裴相爷收纳否？且听下回分解。（未完待续）