公子目光闪烁，似乎是不知该不该对少年直言，道：“人命，嘿，世上人命，有亿万条之多，失了一些又有什么要紧？一场战争，死亡十万，也不过能获得短暂的财富和一时的领地，可是终归会消失，但一场死亡十万的战争，却可能涌现出一代名将，一代明君，可成千古之基业，定万世之版图。究竟是哪个值得呢？”

　　二人静坐一阵，公子忽然开口道：“这二十六支竹子中，其实有我的一支，你若是能挑出来，则二十六支竹子，尽归你一人。”他言下之意，其实是说，只要他能挑出来，这二十六支势力，便尽归他所有，以公子所显示出来的实力，这已经是足以倾国倾城的巨大势力了。

　　少年似乎饶有兴味，道：“如果呢？”

　　公子双腿伸直，搭在对面软椅上，道：“第二种选择，你大可挑十三支竹子，只是若这十三支竹子里面，有我的一支，这个约定，便算废数，如何？”

　　少年道：“我想来想去，赚的话是白赚，即便错了，也仍然是一无所有，并没有什么大不了。自然没有理由不答应的。只是，我却不知道，你为何如此厚待于我？”

　　公子道：“将来你自会明白。”

　　少年霍然站起，大步走向车外。公子与他一道，站在地毯上，看着少年弯下腰来，敲敲这个，摸摸那个，便似老农在侍弄庄稼一般，心中恼怒，却又有种啼笑皆非的感觉，这个少年，实在是给他前所未有的体验。

　　少年从这头走到那头，足足用了一盏茶的时间，随后，他倒转回来，握竹倒转，不一时，便提了一捆竹子回来。

　　他看着公子，自信地问道：“这里面，可包括你的紫竹？”公子摇摇头。

　　少年看着他，似乎着重加强语气，问道：“你要将这捆竹子送给打虎归来的英雄，这话不会反悔吧？”

　　公子轻笑：“当然不会。”他见少年没有去寻找自己的竹子，心中已将少年看得轻了，此时自信尽复。

　　“好！”少年大声道，一脚将吴山踢醒，“这捆竹子，从此便是你的了！”其实这竹子本身便价值千金，其所代表的意义，更是远超竹子本身的价值。公子见少年如此慷慨，气得忍不住全身发抖，手指着少年，说不出话来。

　　少年淡然一笑，道：“谋虎的是我，但打虎的却是他。那只猛虎，正是死在他的手下，他身上的血，”他斜指脚下，那只老虎的血迹，已经自地毯洇上来，仿佛红花绽放在地毯上，“都是它的。”

　　公子嘶声道：“你，你知不知道这紫竹的价值有多大！”

　　他不待少年接口：“这一支，拥有他，三山五海的武功，尽你可学，每一种都能让你跻身当时一流高手之列！这一支，只消你拥有，便可以拥有一支近万人的精锐部队，如指臂使，可倾覆天下！这一支，享有天大的秘密，靠它指引，你可以去到从来没有去过的地方，享受从来没有去过的地方！这一支，可以让你拥有四海之内，最绝顶的美女！”

　　少年嘿嘿一笑，深邃的眸子显出一种与他年龄不相称的深沉来：“财势、武功、美女、权力……真的就有那么宝贵吗？财势可以获取，武功可以修炼，没有爱情，美女也不过是臭皮囊罢了！至于权力，”他想到半国寺中人，“权力再大又有何用呢？反不如……活着。”他细细斟酌了一下，终于加重了语气，道，“活着。活着就已经很快乐。我宁愿做一个布庄的小伙计，量体裁衣，给客人做出最合体的衣服，我宁愿闲时入山打打猎，帮那些需要帮助的人。我想，这对我也就够了。”他凝神想了一下，眉毛聚到一块，灯下看着，脸庞的线条显得坚韧而又流畅，像是永远不会改变，他接着说，“我希望这样就好，永远不会改变。”

　　公子气得简直说不出话来，尖声道：“你走，你给我走！”少年叹了口气，将那捆竹子交给吴山，向公子和小厮微微弯了弯腰，然后，走进马车，拿起大青、小青和那支箭，从车后门跳下来，朝六合镇走去。

　　刚一出车门，便看到一枚雪花自天飘落。

　　雪纷纷扬扬，入冬的第一场雪，这才下下来。

　　公子看着他渐行渐远，瘦弱的身躯几乎要与风雪融为一体，忽然忍不住把头上的花玉冠扯下，掷在地上，蹲下身子，双手扯弄着头发，抱头叫道：“为什么，为什么我看重的东西别人偏偏不在乎！为什么我那么在乎他，他却偏偏不能理解！为什么我送他的东西，他偏偏不加珍惜！”哭时已显出女声来。

　　那小仆仍是表情木讷，语气平淡，没有半点感情波澜，道：“也许他本来就是一个大人物。也许，只要他加以努力，一切东西就都可以获得。也许……他对这些，真的毫不在乎。也许，他有比这些更值得守护的东西。”

　　公子呜呜哭道：“如果他只选择一支，哪怕选错了，我也会说那是对的，我也会将一切都给他！”

　　小仆叹了口气：“他真正的智慧，只怕远远不是所表现出来的那些吧！这番入山搏虎之后，信心猛增，又为你这一激励，只怕再也没有什么人能挡得住他的脚步了。只要他愿意走出六合的话。”小仆说着，走到一棵竹子前面，这棵竹子，与其他并没有什么不同，“如果我没有猜错，这大概就是你的本命之竹吧！”

　　公子缓缓站起，双目之中忽然涌现出一股杀气，凌厉扑面而来，厉声道：“你是如何知道的？！”小仆淡淡道：“少年或者没有这个本事，但他的猴子却有这个神通，它刚才，便在这棵竹子下面，小便了一下。”

　　公子的脸蓦地通红，恨声道：“死猴子，我若再见到它，一定活剥了它皮，敲碎了它脑壳，吃它的猴脑！”小仆没有答话，只是心中道：这个想法，我却是早转过千遍万遍了！

　　“我都能想得到，少年又如何会想不到。只是他却仍然弃而不取，究竟是为什么呢？”他似乎也在沉吟，一双眼斜瞥过来，“我只是想知道，如果他真的选出这一根来，你是真的会给他，还是真的杀了他？”

　　公子负手而立，不去看他，手指轻颤不已，怕是连他自己，都说不清。

　　小仆悠悠一叹，又道：“有一点，终究还是你占了先机。你对他知之甚详，他却仍然不知你的身份。只此一点，你便大占先机了。”

　　那公子至此才一抒胸臆：“不错，只此一点，你便永远跑不出我的手掌心。”笑声朗朗，远远传了开去，只是他心中却还存在一个看法，没有宣之于口，他握紧手心，心中默念：

　　我若要征服天下，就先从征服你开始吧。

　　一连念了十几遍。

　　少年与吴山相互扶持，听到公子传出的笑声，二人回目去望，只听笑声渐渐远去。那辆马车又缓缓缓缓、隆隆隆隆地向大山深处驶去，纵是黑暗，也掩不住紫金镶玉深处传来的点点诱人而又危险的光芒。

　　少年这才一口血喷出来。

　　他中毒极深，强撑到现在。车中虽然看似温暖平和，但少年仍能感觉到公子身上散发出的惊人气息，他勉力以精神的力量抗争，激怒公子，终于能平安走出大车。现在温暖过后，风雪一逼，内伤登时激发，一口血喷出后，便再无声响，已自晕死过去。

　　吴山赶忙去摸他脉搏，觉得好似停了一般，只有轻微地跳动，比呼吸还要羸弱。

　　看着这个孤单单薄的少年，吴山忍不住将他轻轻拥入怀中，手指抚摸着他瘦削而坚挺的脸庞，眼中泪光闪烁。就连当日他再次落第，受人侮辱之时，也未如此。

　　他见到少年之后，无论深秋露重还是冬至严寒，他始终在路口幕天席地，苦等少年。

　　因为他相信，少年一定会平安归来。

　　吴山抱起少年，只觉得其体轻若羽毛，好似雪片一般。

　　“你一定会好起来的！”吴山背起少年，脚步踉跄，向前走去。纵是风雪，也掩不住他眼中的热泪。（未完待续）