火球包裹簪子，烧了半响，表面裂开了一道小缝。

　　严淡人期盼已久，眼眸溢出浓厚的兴奋。他靠的太近了，额角渗香汗都不曾察觉。

　　迟苹果隐隐有些无力。虽不觉得闷热，但凝聚了元气焚石是消耗巨大的。

　　她抿唇皱眉，依然是维持现状。

　　“可以了，迟苹果，”严淡人眼中映照一捧绚丽的神火，“五天后，随本殿下入宫，参加晚宴。”

　　*

　　回自己卧房歇息，迟苹果仰躺在小床上，半睁眼睛，琢磨连日的近况。

　　皇后、严淡人对她的火元神非常感兴趣，这一点是毋庸置疑的。

　　对此，迟苹果身为一名权谋心计的初学者，没有找到任何突破口。

　　一个月以来的学习让迟苹果生出了些许疲惫和无法自我选择的迷茫。哪怕是神话传说一般的元神，在皇室面前也是如此的卑微。

　　正如当初试炼失败后的日子，迟苹果的天性使得她在过去的漩涡中挣扎，举一反三似的纠结自己的无能。

　　多么痛苦，多么厌世。

　　她不得不停止回溯，挪到小木桌前，提笔思考寄给哥哥李染生的信该怎么写。

　　方才交于严淡人托管的信件便是她昨日写了要寄去北德镇的。

　　陆陆续续，算上现在写的，有五封了。

　　三封信寄李染生，两封信寄北德镇。

　　寄与李染生的有回信，但北德镇的没有，迟苹果想着霍青娘他们万一有什么不方便的地方，每次写信都是报平安，再加一句“勿回”，因此没有回应只是忐忑不安，总归觉得严淡人堂堂皇子是不会在小事上骗她的。

　　殊不知给北德镇的信已尽数被严淡人烧成灰烬，连写给的李染生也都拆了读一读，确认没有问题。再者是李染生寄回的信都是没有封住的，以方便二殿下或是二殿下的亲信查看。

　　并且由于信件都要经过严淡人的手，兄妹俩颇有默契地避开那日迟苹果失约的逃跑计划不提，只写一点日常小事，或风景或学艺或训练。

　　严淡人每每读后都会暗道：“无趣。”

　　*

　　番外第二世

　　这乞丐的指甲盖有几个整块掀开了，撕烂的皮肉里夹杂了污垢，尤其是脚趾甲，完全不能看。

　　明明是个姑娘家，蓬头垢面，头发一块块简直可以站立，幸好有衣物蔽体，再加上她长身体时没吃没喝，致使许多人瞧不出她的女儿本相。

　　眼神也是怨毒可憎。

　　“你，”男子微微皱眉，“先清洗一下。”

　　说吧，他指了指一大桶清水，其实让她泡进去自己将就洗洗。

　　乞丐不愿意。

　　男子走近了握住她的手腕要拉她过去，乞丐恼了，硬是用仅剩的指甲死死挖着男子的小臂，刻入肌肤。

　　一身灰衣的男子微怔，半是痛楚半是难以置信地看着眼前这个野狗一般的乞丐，无论如何都无法与他心心念念的小凤凰相联系。

　　事已至此，乞丐觉得男子定会追究自己了，所以抬脚就要提向命门。

　　他躲开，转而道：“我是梧桐。”

　　乞丐伸出另一只手去往他的腰间摸钱袋。

　　“你，当真不记得了？还是，你不是……”梧桐攥紧了小乞丐的两只手，整个人沉如水，又仿佛卷起了千层巨浪。

　　乞丐嘶哑地吼了一声。

　　破洞的旧屋被狂风吹袭兴许比她的嘶吼都要好听。

　　自称是“梧桐”的男子瞳孔缩小，他看着她，看着她指节掀开的手指，看着她不知在哪里蹭破的脸颊，看着她双目惊恐眼底怨毒。

　　他来晚了。

　　“萍。”梧桐忽然抱住眼前脏臭的令人作呕的乞丐。

　　突如其来的怀抱吓惨了小乞丐，几乎是本能反应，她对着男子干净的脖颈一口咬下，又撕又扯。

　　舌尖品到一丝苦涩，一丝甜腥，寡淡稀少的血液沾染了她发黄的牙齿。

　　他抱的越紧，她咬的越狠。

　　乞丐颤抖着，努力地想要挣脱，又想要一不做二不休把男子的喉咙咬断。

　　“萍，”梧桐忍着疼道，“洗一洗，我替你擦药。”

　　他把小乞丐送进水桶里，激起一层水花，溅了男子一身。

　　“我知你是女子，”顾不上自己的脖颈是否会留疤，梧桐攥紧她打算扶着木桶跃起的小手，“不必宽衣。”

　　她今年已然十五岁了，不过骨瘦嶙峋，倒像个十来岁的小孩子。身体青青紫紫一片片的。梧桐帮她搓洗胳膊时疼的紧，她也压嗓子里不吱声。

　　“该洗身体了……”梧桐正要说，接下来的你自己洗，便生生挨了一巴掌。

　　不轻不重，却是他诞生以来第一次挨巴掌。

　　这一巴掌打的梧桐有些恍惚，他开始质疑，何曾有谁对神袛不敬？他木神什么时候受过这种委屈！

　　但转念一想，千年时光，真心爱慕过孤神梧桐的不也只有她吗？

　　一会儿气的想捏死她，一会儿压制怒火，梧桐不得不暂时离开此地来清心养神。

　　“我去买吃食。”

　　他头也不回地离开了客栈房间，走之前不忘问小二买了一把门锁锁上。

　　可怜小乞丐浑身湿漉漉地从浴桶爬出来，嘴里“嗐嗐”地骂几句，推门推不动，敞开窗户又是三楼，掂量掂量她的三脚猫功夫，恨恨地放弃了，又钻回浴桶想装作乖顺。

　　过的片刻，那男子回来了，带一盒吃食和一身女装，见小乞丐还在水桶里浸泡，便递了递衣物道：“着衣。”

　　说罢，他走去门外静候。

　　这乞丐狼狈不堪地爬出来，看看一旁干净的衣物与布巾，最后还是套上自己的乞丐服，疯了一般往死里吃东西。

　　浴桶里的水黑乎乎的。

　　等梧桐推门入室，看到的便是一边呛咳一边大口吞咽的小乞丐，吃的眼泪都挤出来了。

　　他走过去，蹲下，认真地盯着她瞧。

　　昔日的小凤凰，也会蹲下，仰望着自己的神说：“梧桐，我爱你。”

　　神没有回应小凤凰。

　　“苹……”此刻的他想像凤凰一样表白炙热的真心，却看到吃饱了的乞丐急急忙忙冲向没有上锁的门口。

　　她要逃！

　　转身追逐的时候，梧桐似乎从乞丐矮小的背影里，看到了一个永远不会再回来的人。

　　哪怕他的左胸口现在是如此的温暖。