日本东京，山县有朋的府邸。
"老爷，朝鲜公使求见。"山县有朋刚从枢密院当值回来，管家就禀报道。
自汉城条约签订以来，朝鲜和日本就恢复了平等的对话，随后建立了外交关系，向对方的国家互派了使节，不过考虑到刚刚建交，使节的级别就定位特命全权公使。
"朝鲜公使？先请他到会客厅等我，我换完衣服就到。"以山县有朋的老奸巨猾怎会不知道朝鲜公使这次的目的，不过最终还是想听一听朝鲜方面的条件。
等到山县有朋换完衣服从后堂出来，朝鲜公使已经在管家的指引下来到会客厅的榻榻米上坐了下来，随后山县有朋笑着对刚刚站起来的朝鲜公使说道："不知公使阁下驾临，多有怠慢。"
"公爵阁下客气了，本使此次拜会公爵阁下是奉了我家亲王殿下的命令与公爵阁下做一个小小的买卖。"朝鲜公使开门见山直书来意。
"老夫寒舍简陋，不知道贵国的亲王殿下看重哪里，只要公使阁下名言自当交于阁下。"山县有朋顾左右而言他道。
"我家亲王曾言公爵阁下有大智慧，公爵阁下何必藏拙，本使这次也不于公爵阁下兜圈子，我家亲王殿下想要公爵阁下促成我国关于俘虏贵国士兵的处理问题，为此我国愿意在朝鲜日侨问题上作出让步。"朝鲜公使看山县有朋想要岔开话题，于是直截了当的说道。
"这个老夫恐怕无能为力，被贵国俘虏的士兵都是我国身经百战的优秀士兵，纵然老夫答应贵国羁押这些士兵五年的条件，我国的国民也不会答应的。"山县有朋摇了摇头说道。
"有一点恐怕公爵阁下不知道吧，贵国已经同意了我国对俘虏士兵的判决，条件是必须释放伊藤博文和载仁亲王。"朝鲜公使看山县有朋不为所动，随后道出了自己的底牌。
朝鲜公使的话落在山县有朋的心中可谓是一石激起千层浪，本来因为伊藤博文的战败还对枢密院议长这个职位抱有幻想的山县有朋终于意识到明治天皇是真的要消弱他的势力，扶植因为常年居住在朝鲜而对东京的控制大不如前的伊藤博文。
从感情上来讲，山县有朋是真的无法接受这个现实，但是考虑到明治天皇已经几经吐血昏迷，身体也越来越虚弱，而明治天皇的继任者嘉仁皇太子却实在难当大任，为了以后不至于君权旁落，搞平衡是最好的办法。
作为一个老牌的政治家，山县有朋心中虽然震惊，但面色依然如常，随后他对朝鲜公使说道："伊藤君有大功与国家，载仁亲王又是我国的皇室，理当如此。老夫现在最不明白的就是贵国为什么一意不愿释放我国的士兵，拿到这其中有什么阴谋吗？"
"这是我家亲王殿下和内阁做出的决定，本使只负责传达命令，其他的事情就不太清楚了。"朝鲜公使解释道。
"关于谈判的事情一直都不是老夫在负责，老夫纵然有心恐怕也帮不了贵国了。"山县有朋虽是拒绝，但语言中依然有回旋的余地。
"贵国上下谁不知道公爵阁下是贵国的擎天之柱，只要阁下愿意帮这个忙，阁下将会是我家亲王殿下永远的朋友。"朝鲜公使也听出了山县有朋话中的意思，有点急切的说道。
朝鲜驻日公使是徐卫从亲华家族选拔出的精英，但是这种精英在面对像山县有朋这样的政治老手就显得稚嫩了，被山县有朋三言两语就探出了急切达成协议的底牌，也使得山县有朋愈发的拿捏了："这件事真的不是老夫能够处理的，老夫现在还有政事处理，失陪了。"
送走朝鲜公使后，山县有朋并没有去处理他口中的政务，而是重新返回会客厅，这时会客厅内却坐着一个同山县有朋年级差不多大的老头，在看到山县有朋进来后问道："东翁，朝鲜公使走了？"
"走了，"山县有朋随口回答了一句，然后重新坐在椅子上对那老者问道："健山，这件事你怎么看？"
名叫健山的老者想了想说道："朝鲜执意将俘虏的帝国士兵判刑，以学生看其中必有蹊跷。"
"这还用说，现在全世界都知道其中肯定隐藏着帝国士兵迅速溃败的原因，现在整个世界都想弄清楚事情的经过，要不然各国领事也不会这么热心帮助帝国向朝鲜索要被俘的士兵，我现在最关心的是关于伊藤博文的问题。"山县有朋
"从目前陛下的态度来看，只要伊藤博文回国必将取代东翁的位置，到时候东翁仅以元老的身份干预政事就有点名不正言不顺，在行事方面肯定会有所阻碍，为今之计只能接受朝鲜的合作，让伊藤博文留在朝鲜，就算五年之后伊藤博文真的被放出了，他的势力在这五年间肯定会元气大伤，以后就很难与东翁抗衡了。"老者解释道。
山县有朋闻言点了点头，然后又有点踌躇的说道："这确实是一个消弱伊藤博文最好的办法，我也确实对这个提议非常意动，但是这毕竟损害帝国的利益。"
"东翁这话就错了，答应朝鲜人的条件只会对帝国有利，不可能会损害帝国的利益。"老者反驳道。
"此话怎讲？"山县有朋这次被老者的话彻底搞糊涂了。
"东翁，你想一下，以朝鲜那位支那人的脾气他会向各国领事妥协吗？"老者并没有回答山县有朋的问题，反而询问道。
"这恐怕很难说，此人向来不太将列强的威胁当回事，要不然也不会有这场战争了。再说，现在已经今时不同往日，据驻英大使秋月左都夫回报，欧洲各国都在做着战争的追后准备，就连印度的英军和安南的法军都开始大批往国内调拨，这些列强在亚洲最希望看到的就是和平，只有和平才能保证他们的利益，所以我估计这次十有八、九依然是洋人妥协。"山县有朋对国际的形势解释了一遍，最后下定结论道。
"那东翁在想一想，如果汉城的那场战役真的有一个天大的秘密，就算东翁不与他合作，他会释放帝国的士兵吗？"那老者继续问道。
"当然不会，那一位可是出了名的固执己见，他决定了的事情连他的主子英国人都不能更改。"山县有朋继续回答道。
"这不就结了嘛，不管东翁是否与他合作，他都不会释放帝国的士兵，何来损害帝国的利益一说。"老者最后定下了结论。
"健山，你的意思是与朝鲜合作，说服陛下答应朝鲜的条件？"山县有朋问道。
"是，也不是。"老者模棱两可的说道。
"你的意思是..."山县有朋隐隐已经明白老者的意思。
"正如东翁所想，这件事不能由东翁去说，毕竟东翁与伊藤博文有很大的利益纠葛，东翁应该将这件事交个西园寺公望来办。"老者提山县有朋说出了他心中所想。
"我这就去找西园寺公望。"一涉及到自己的利益，纵然是老成谋国的山县有朋也失去了往日的冷静。
"东翁，你只要静观其变就好，这个时候恐怕朝鲜公使已经去拜会西园寺公望了，你只要静观其变，适当的时候让下面的人表示一下自己的意见就可以了。"老者按住准备从榻榻米上站起来的山县有朋说道。
老者的话并没有错，朴箕阳不同于初涉政坛的徐卫，在接到徐卫命令的时候就意识到以山县有朋的身份以及同伊藤博文的关系是不可能直接站起来支持这项协议的，纵然山县有朋没有经受住诱惑想要同意，他的幕僚团也会阻止的，最好的办法是向主持内阁的西园寺公望开诚布公的谈一次。
朴箕阳虽然不知道徐卫为什么坚持不释放日军俘虏，但深受儒家思想熏陶的他一直坚持着一个作为臣子的忠诚，纵然不明白事情的缘由，依然坚定不移的站在君主的一方，所以自徐卫的命令下来后他就开始着手布置。
考虑到徐卫的面子问题，朴箕阳纵然知道找山县有朋得不到明确的支持，但依然命令驻日公使按照徐卫命令与山县有朋接触了一下，纵然是被拒绝，相信效果还是有的。
朝鲜公使自山县有朋的府邸出来后就回到公使馆向内阁发了一封电报，这时一直守护在电报旁边的朴箕阳拿着朝鲜公使的电报就去昌德宫拜见徐卫，然后在徐卫的耳边旁敲侧击，用话题将合作的目标引到了西园寺公望的身上，其用心良苦可见一斑。
西园寺公望出身于九清华家，这是一个自近卫大将军以来能够官至太政大臣的家族，而由于家庭的原因其在幼年时就成为西园寺家的族主，同时也是最早的倒幕运动参与者，随伊藤博文赴欧洲考察立宪制度，遂与伊藤结为政治盟友，其实与弟子无异。
伊藤博文门下弟子众多，他最看重的还是西园寺公望，于是就将西园寺公望当成了自己的衣钵传人，并且扶持其担任了一届枢密院的议长。
当朝鲜公使到达日本首相官邸的时候，西园寺公望正在与内阁的成员商讨解救伊藤博文的事情，听到朝鲜公使来访，也不敢怠慢，赶紧让人将朝鲜公使带到前厅。
西园寺公望进入前厅，与朝鲜公使进行一番礼节性的问候之后问道："不知公使大人来访所为何事？"
"是关于贵国俘虏士兵的事情。"朝鲜公使答道。
"今天上午贵国不是回绝了我们的提议吗，难道贵国已经改变主意，同意先将伊藤博文公爵和载仁亲王放回来了？"日本的首相官邸并不是首相居住的地方，充其量只能算一座办公机构而已，西园寺公望之所以现在还在首相官邸，就是在上午的时候收到在朝鲜负责谈判的外务省大臣发来的电报，电报中称朝鲜方面已经回绝了内阁的提议。
"这倒不是，我这次来拜访首相阁下就是要向阁下明确一点，在平壤和釜山港俘虏的贵国士兵将会在近期全部释放贵国，至于在汉城的俘虏，在近期一兵一卒我国都是不会释放的，包括伊藤博文和载仁亲王。"朝鲜公使答道。
"贵国这次可就有点欺人太甚了，我们这次只是与贵国何谈，并不是无条件投降，我国目前不是没有一战的势力，还请贵国不要欺人太甚！"西园寺公望怒斥道。
"我国不释放在汉城俘虏的贵国士兵，其原因相比首相大人也明白，我在这里可以直言不讳的告诉首相大人，我国确实不想让外界知道汉城之战的经过，而这个期限只有五年，五年之后贵国所有的士兵都会被释放归国，包括他们的指挥官伊藤博文和载仁亲王，在这期间，我国会将伊藤博文和载仁亲王安置在汉城，贵国可以随时派人探望。"朝鲜公使不紧不慢的说道。
"纵然我国同意贵国的要求，欧美列强也是不会同意的，他们不可能放着一个可以在一天之内全歼数万军队的利器置若罔闻。"西园寺公望也平复了自己的情绪，语气没有了刚才的怒火和急切。
"我想首相大人多虑了，此时战争的阴云已经笼罩了整个欧洲，就连一直坚持着光荣孤立政策的英国也在两年前加入了法、俄的对德同盟，现在两大军事集团已经形成，列强们已经无暇东顾，现在亚洲的事情可以只有我们亚洲人来决定了。"由于朝鲜受清国和日本的影响，其国内上下普遍有一股恐惧列强的思想，为了改变这种状况，徐卫便在接见朝鲜大臣的时候多次将这种理论传递下去，这次朝鲜公使正好用这些话反驳西园寺公望。
"对于贵国的要求，恐怕我国无法接受。"西园寺公望拒绝道。
"我知道伊藤博文公爵是首相大人的恩师，也是贵国立宪政友会的创立者，但是我想请首相担任认清一个事实，我国无论如何是不会释放参与汉城之战的任何人，为此我国不惜诉诸于武力，我想首相大人不会再让刚刚化干戈的双方士兵喋血疆场吧？只要贵国能够接受这个条件，我国将会按照市场价格赎买朝鲜日侨的固定财产，同时我家亲王殿下也会以徐氏银行的名义向贵国提供五千万日元的无息贷款，用于保证贵国的民生，有这些东西，首相大人也可以向贵国政府和国民交代。"朝鲜公使说道。（未完待续）