万历十六年，重庆府忠州。
正值秋高气爽的时节，已近黄昏，日头西斜，晚霞染透半边天际，黛色群山迤逦连绵，山脊余晖遍布，山间鸟鸣声、秋蝉声悠扬婉转。蜿蜒的盘山小道上，不时有头戴儒巾、身着襕衫的男子结伴而行，面上或是显出喜悦之色，或是带着绝望悲伤，口中谈着的皆是此次乡试自己发挥如何。三三两两的人群后面，有一个面容清俊的男子恣意独行，浓眉墨扫，双目聚神，身上衣袍整洁挺括，似是闲庭信步般，行走于这巍峨的山脉之中。走在前面的秀才们频频回头去瞧那人，末了嘴角弯起抹嘲讽的弧度：“听说他无父无母，自幼便被人捡去，大约是要做入赘女婿的。不过话说回来，他岳父家倒是有些本事，就是鸣玉溪畔的秦家。这次他说不定能中举。”
另一人闻言一挑眉：“啊？就是他吗？名为陆景淮的？不过我听说那秦家小姐可……”
先前那人一边点头一边回头去看，冷不防与陆景淮的视线对上，见对方神色淡漠，似已带了怒意，又立马转回身来，不敢再瞧。
这几年水旱灾祸频发，田中也收不出什么东西，百姓没了指望，只好出来摆摊。可若这摊子摆在城中，还要交些摊位的租赁钱，众人一合计，皆觉得这坪头山是处摆摊的好地方。此山东南接石砫县，且不说每逢乡试，秀才们出忠州总要经过此处，即便是平日里，这里也是来往行人不断，再加之坪头山的山路还算平坦宽阔，所以大家便一窝蜂将摊子支在了这里。众摊多以四根细竿挑起个棚子，贩卖时令果蔬的小贩摊前有十余种货物，纵横整齐，见远处有人过来，急忙扯开嗓子叫卖几声，远远望去，果蔬五光十色，使人眼花缭乱，倒是给这清一色的黛山带来了些别样风韵。除去这些果蔬摊子，路两边更多的是茶摊，在布棚中砌个老虎灶，及腰的粗大茶缸赫然立于上方。虽说这档次无法同城中茶楼相比，可胜在价格公道，且生津止渴的功效亦是一样，所以秀才们走累了，自然会进去买碗茶歇歇脚。
陆景淮今日也走了一段不短的路程，腿脚有些发酸，挑了家看起来还算干净的茶棚便一头扎了进去。
老板正在朝缸里加水，被水汽腾得睁不开眼，见陆景淮来了，急忙将长嘴铜壶放下，手在腰间围着的围布上擦了擦，声若洪钟：“公子来碗茶吗？”
陆景淮应了一声，掏出五枚铜板递给老板，自己端着碗随意找了处空位，撩袍而坐。
今日摊子的生意还算火爆，几乎座无虚席，众人聚在一处吃着瓜果谈着天。
一个面色黑红、体魄结实的男子摸着眉毛旁的一颗黑痣道：“前几日山贼又下山行歹，有不少人家的姑娘和媳妇被掳了去。”
坐在他对面的人长叹一口气：“这外有倭奴横行，内有山贼作歹，世道要乱了啊，唉。”顿了顿，又笑道，“不过那大姑娘小媳妇的，即便不被人掳去，也轮不到你王二狗头上啊，城中那些富家公子哥还等着娶亲呢。”
王二狗扭头朝地上啐了口唾沫：“我要娶也是娶大户千金！那些小媳妇我还瞧不上哩！”
众人闻言一阵哄笑：“千金？武德将军秦良玉不就是个千金吗？怎么不见你去求亲？”
王二狗斜了众人一眼，将桌子拍得震天响，惹得其余
桌歇脚的客人频频侧目：“你们这是说话吗？那秦良玉个头比我还高一些，将她娶回家等着日日被修理吗？”
众人又笑，字里行间满是耻笑之意：“其实就你这样的，若是能有人修理也是不错的了，毕竟秦良玉领兵打仗在行，说不定你还能当官呢！大家乡里乡亲地住着，将军想必会好好关照你的。”
王二狗将手中瓜子壳朝地上一扔，大约是将这笑谈当了真，嗅到了爱情来临的味道，气急败坏地起身指着其中一个将裤腿卷到膝盖之上的人，道：“除去领兵打仗，她其余干啥啥不行，吃啥啥不剩，我娶个废物回家做什么？”
陆景淮听到这话，喝茶的动作一顿，抬头朝那桌人瞧去，正要上前理论，那人又继续道：“也就是那刚来的曹家不知内情，才会让曹皋曹公子屡屡上门提亲。”
王二狗咂了咂舌，似有惋惜之意，附和道：“听说这事也是曹公子自愿的，真是可惜了那痴情种曹公子了。那小娘们瞧着便木讷得很，问她个什么话，不是‘噢’就是‘嗯’，估计脑袋也不太灵光。可就是这样，她都死活不答应这门亲事，也不知是怎么想的。”
陆景淮一口茶呛到了鼻腔里，只觉鼻头阵阵发酸，把碗一放，将要起身时忽见与那桌人一桌相隔之处，有一个男子背对众人，独坐在角落的长凳上，身姿挺拔，正低着头，不用想也知是在喝茶、吃点心。他径直朝那人走过去，拍了拍那人肩膀，问：“你来接我回家？”
“嗯。”那人应了一声，利落起身，缎子上乘的直缀垂至鞋面，大步向摊外走去。
陆景淮追上那人的步伐：“来很久了吧？”
“嗯。”那人又点了点头。
陆景淮终于有了一丝笑模样：“怎么不问问我此番赴考是否顺利？”
那人这才回头，入目乃是一张端正中又带着些阴柔的脸，远山眉黛下，一双眸子灿若星辰，其中隐有犀利之色，鼻梁高挺，色泽偏淡的薄唇此时正微微抿着：“你心情尚可。”
陆景淮面上一贯的从容终是碎裂开来，扶额道：“良玉啊，你真是越发不会聊天了呢。”
恰逢两人路过那王二狗一众的桌边，众人一听“良玉”二字，神色僵硬，凡是手中抓着瓜果的，一时不知是该吃还是该吐。秦良玉目不斜视地走着自己的路，仿佛方才压根未听见众人的话，面上也没有表情。
秦良玉与陆景淮并肩徐行，陆景淮堂堂六尺男儿，秦良玉却也只比他矮半截手指。
甩了甩背上的包袱，陆景淮问道：“怎么我去参加乡试的这几日，你又被大家盯上了？”
秦良玉觉得，陆景淮不愧为读书人，这个“又”字用得甚是传神。
这些年战乱不断，大明武官稀缺，去年圣上为补充武官特开了武举恩科，秦良玉便在秦载阳的鼓励下以女儿身光明正大地赴了武乡试，这是她头一次被天下人盯上。
当时，到达考场后，她自然少不了遭人耻笑，主考官坐于高位，直接呵斥道：“胡闹！你一个女儿家，来凑什么热闹？回去回去！”
她自然不会如此轻易地便被打发了，站在主考官身前五步，一本正经地反问：“女儿家就不能来应试？是大人您规定的？还是您怕我取得名次，丢了你们男人的脸面
？”
在场的人哄笑出声，有人扯着嗓子道：“这小娘子还怪倔的，过不过得了文试还是一说。小娘子，你识不识字啊？不识字晚上来找哥哥，哥哥亲自教你啊！”
那人话落，周围又是一阵嘲笑。
她在一句句或歹毒，或轻蔑的话语中淡然处之，仿佛那些人口中说的不是自己一般。
主考官的老脸也沉了下来，猛地一拍桌子：“肃静！你们是要造反不成？”而后又冷觑着秦良玉，“黄口小儿竟如此不知天高地厚！你若要考，那本官便让你考！若是考上了，本官举荐你做官！”
秦良玉抬了抬眼皮：“不劳大人费心，我若取得了名次，日后自会入仕。”
武举首考文试，唯有此项合格，才可进入下一科。因是恩科，是以文试内容并不见有多复杂，只要将《武经》默写出来便可，毕竟眼下倭奴四起，朝中看重的，还属武试。
秦良玉毫不费力地便过了文试，令落第试子瞠目结舌。有心胸狭隘者，在她门前叫骂：“你这小贱人，竟能过了文试，怕是将那考官陪得不错吧？”
秦良玉端坐在桌前，细细翻着兵器谱，并未将门外杂音听到耳中。
后来的武试，则是以骑射为主。她本对这两项极其在行，但也难免因有人在她身上动手脚而出岔子。在经历了被人故意撞下马险些被乱蹄踩死、试箭时差点被身边人手滑一箭射死等一系列胆战心惊的事之后，秦良玉终是拔得头筹。主考官无话可说，板着脸送走了只字不提被人谋害一事的她。
待到了今年，她本与陆景淮打好商量，若陆景淮乡试中举，她便陪陆景淮一同进京，租个院子备考，但不料遇上倭奴从江南一带登岸，在境内大规模烧杀抢夺一事。这下中了乡试的众武试子也不用比试了，直接拎着武器便随大明军上了战场。
秦良玉自幼便对行军打仗一事兴趣颇深，此次平倭战上，也算施展了抱负。她献计于军中主将，后大军因此奇谋取胜，她立了功，朝廷授正五品武德将军职，镇守西南。“武德将军”“镇守西南”，这些话听着威风，但其实，这职位也得不到什么重用。
秦良玉她爹秦载阳乃是岁贡生，以兵法见长，名动一方，朝廷曾多次请其入仕，皆被婉拒。彼时秦载阳听闻她立了功，当即令她上书请罪，由此，天下皆知新晋的武德将军乃女儿身。此事一出，举朝震惊。
这些年皇帝不怎么上朝，躲在后宫也避免不了被言官上书骂得狗血淋头。皇帝正因这些无情的碾压而情绪暴躁，此时再一听秦良玉的事，总算是找到了情绪的宣泄口，直接掀了桌子，从羊脂玉雕花龙榻上一跃而起：“她大胆！朕要诛她九族！”
阁臣们闻言相互对了个眼风：“圣上，眼下倭奴肆虐，根本征不到兵，形势所迫，朝中确实需秦良玉这般的可塑之才。”那人自动将“的可塑之才”前的“主动送死”四个字咽回腹中。
其实道理皇帝都懂，但他深知，这话若是从他口中说出，又免不了被这几个老东西骂得体无完肤。他懒洋洋地瞥了身前的几人一眼，心道这话可是从你们口中说出来的，同朕可是半丝干系没有，当下便龙爪一挥，迫不及待地道：“功过相抵，这事便这么定了。”
秦良玉自此入仕。