以后的情形简直荒谬得可笑。志摩继续深入海峡，看见一堆黑影，急忙发射鱼雷，接着他的旗舰“那智”号竟然撞及在漆黑的海上猛烈焚烧的“最上”号。徒劳无功的志摩当下不再恋战，还是逃命要紧，志摩把以身殉国的誓言忘记得一干二净，掉头折回民答那峨海。
苏里高海峡之役在黎明时分结束，日军一败涂地。海南部队只损失了一艘鱼雷艇，另有一艘驱逐舰受创，日军钳形攻势的南臂已断。
关于海南舰队，重创日本舰队的消息，很快便传了出去，李卫东再一次叫全世界震惊。
蒋光头，心中有说不出的滋味。
此时，他才发觉，自己一直以来，最信任的手下，其实隐瞒了自己太多太多。
不过，这一次，蒋光头并没有发火，因为，他知道，按李卫东如今的实力，若是要对自己不利，自己早就身首异处了。
他对蒋夫人说：“他是个有野心的人。”
蒋夫人笑道：“他的野心，是全华夏人的野心，并不是他个人的。”
蒋光头道：“还是你了解他。”
二十五日。
到了这一天，海南部队已把十一万四千多名士兵和几达二十万吨军需品送上莱特岛，两栖舰队大部分舰只也撤离了莱特湾，
剩下五十多艘单薄的货轮、坦克登陆舰和两栖舰艇。
黎明时分，小泽中将的诱敌部队驶至恩加诺角东面（事有凑巧，恩加诺原是西班牙文，意思就是“引诱”或“骗局”），打算为天皇牺牲。
上午七时十二分，华夏飞机从东南飞至，小泽知道敌人终于上钩了，前一天，他还非常沮丧：他的一百多架舰载机（除了小队巡逻战斗机之外，这就是他所有的飞机），与驻陆上的日机联合攻击徐宝珍的北面特遣分队，但一直没有飞回来，很多被击落，其余的已飞往菲律宾的基地。这一天，小泽麾下只有不到三十架飞机，一度实力强大的日本航空队就剩下这几十架战机了。徐宝珍的第一批舰载机一到，便迅速把它们击落。海南部队舰载机飞行员这一天大有收获；空中到处传来他们兴高采烈的声音，“小伙子，拣一个吧。叫他们尝尝滋味。”
日本舰队撒开一个色彩缤纷的高射炮火网。左闪右避，躲避炸弹和鱼雷，可是日舰的末日已至，无可挽回，上午八时，首批华夏飞机飞抵目标。还未到下午，一百五十余架海南部队舰载机已经把日本舰队打得七零八落。航空母舰“千岁“号受了致命伤，冒出阵阵浓烟，严重倾侧，已不能行驶。驱逐舰“秋月”号炸得四分五裂，轻航空母舰“瑞凤”号中弹，而小泽的旗舰“瑞鹤”号舰尾也吃了一枚鱼雷，舵机损毁，得用人手*舵。
九时四十五分，华夏飞机第二次出击，日本航空母舰“千代田”号受重刨，不过没有即时沉没，稍后被华夏军舰击沉。轻巡洋舰“多摩”号中弹，其后也被击沉，午后，第三次出击决定了“瑞鹤”号的命运，最后一艘参与偷袭珍珠港的日本航空母舰终于慢慢倾覆沉没，“舰上还飘着一面巨大的战旗”，下午三时二十七分，“瑞凤”号也沉没了。
这样一来，两艘舰尾有飞行甲板的战列舰“日向”号和“伊势”号，就成为“剩下来最主要的目标”。它们不断受到轰炸，舰腹洞穿，甲板为近失弹爆起的大量海水所淹。”伊势”号左舷的飞机弹射器中弹，不过两艘战列舰似乎有魔法护身，大难不死。小泽中将把司令旗转到巡洋舰“大淀“号上，眼见诱敌任务完成了，便带着残余舰只逃离恩加诺角。他整日不断受到空袭，10月5日黄昏和晚上，第三舰队派遣巡洋舰和驱逐舰把残余的日舰一一歼灭。
小泽中将诱敌成功的代价很高，四艘航空母舰全部报销了，三艘巡洋舰损失了一艘，九艘逐舰损失了两艘。不过，他总算不负所托：徐宝珍中了调虎离山计，圣伯纳底奴海峡没有舰只把守，粟田这头巨鹰便扑下来抓小鸡。
七舰队的十六艘航空母舰及其护航巡洋舰和驱逐舰上，黎明警戒行动已经解除。除了要到北面巡逻的侦察机外，负有任务的飞机都已起飞。不少舰载机已在莱特岛上空支援地面部队，巡逻战斗机队和反潜艇巡逻队也出动了；在航空母舰“石曼”号上，李东国少将正在喝第二杯咖啡。
这天将会非常忙碌。那些小型护航航空母舰要支援雷伊泰岛上的部队，负责空防和反潜艇巡逻，此外还要作一次大规模攻击，肃清苏里高海峡夜战后在逃和受创的日舰。
护航航空母舰舰队散布在棉兰老至萨马岛以东一带的海面；李东国的北面分队有六艘护航航空母舰、三艘驱逐舰和四艘护航驱逐舰，在萨马岛中部对开约八十公里处，正以十四哩时速北驶。
护航航空母舰是单薄的轻装甲舰只，由商船或油轮改装而成，可以载十八至三十六架飞机，最高航速为十八哩，不足以逃避敌人的追击；单薄的舰身和最大也不过10毫米口径的“蹩脚舰炮”，不适宜在海面上交战。
护航航空母舰用途有限，只能为岸上部队提供空中支援，负起反潜艇和空防任务，绝不能用于海战。然而，这些护航航空母舰就要在这天早上打一场一面倒的仗，简直就是以卵击石。
李东国少将还没有把咖啡喝完，扩音器便传来发现敌踪的消息。一名反潜艇巡逻队飞行员报告在三十二公里外发现日军的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，正以全速驶近。李东国少将下令再看清楚，心想那个飞行员可能是新手，误把徐宝珍的快速战列舰当作敌舰。
飞行员的答复简短急促。显然很紧张：“证实侦察无误。”报告在一片天电干扰声中传来，“舰只有塔式桅杆。”几乎在同一时间，无线电报员收听到日本人叽哩咕噜的谈话声；北面的护航航空母舰分队看见西北天际迸出朵朵高射炮火；雷达屏不断哗哗作响，显示附近出现了不明舰只，还没到上午七时，一名信号员已在望远镜中看见日舰的多层上层建筑和典型的塔式桅杆。
华夏军舰人员惊愕万分。护航航空母舰、金德中将本人、第七舰队的大部分人员，一直以为日本的中路舰队仍在菲律宾以西，而徐宝珍的快速战列舰还在把守圣伯纳底奴海峡。
他们又那里知道徐宝珍这时远在北面的恩加诺角与日本航空母舰交战？事实摆在眼前，栗田来到了。一边是栗田的舰队，一边是莱特湾内那些运输舰、供应舰、两栖舰艇，以及沙滩上的陆军总部、供应品积集所，中间只有这些护航航空母舰和伴随的驱逐舰及护航驱逐舰。
华夏军舰根本没时间从长计议。看见敌舰不出五分钟，“大和”号的460毫米口径巨型炮弹已在头顶呼啸而过。李东国传令舰只转向，全速逆风东驶，并下令所有飞机紧急起飞。到七时零五分，已有几枚炮弹击中正在赶快让飞机起飞的护航航空母舰“陆萍”号，染了色的炮弹爆起了红、黄。绿、蓝的各色水柱，哗啦哗啦落下，弄得整艘舰左摇右摆，毁了右舷的机舱，冲开了断电器，把飞行甲板上一架战斗机冲离支架。
“陆萍”号放出烟幕，日舰转攻“曾文华”号。有几枚炮弹险些命中，碎片夺去了不少舰员的性命。大小舰只慌忙放出烟幕，得到一个喘息机会。
战机都已起飞，大部分只配备小型炸弹、杀伤炸弹、普通炸弹或深水炸弹，对装甲舰只起不了什么作用，但它们怎会有时间更换弹药呢？警号响彻海面。七时零一分，李东国以非密码句语广播说情况危险；七时零四分，金德在莱特湾他的旗舰“中正”号上听到最糟糕的消息：日本舰队离莱特岛滩头只有三小时的航程；小型护航航空母舰可能全军覆没。五分钟前，金德才知道第三舰队并非如他所想的守住圣伯纳底奴海峡，他曾在四时十二分发出电信询问，徐宝珍答复说，由新式快速战列舰组成的第三十四特遣舰队，与第三舰队的航空母舰一起，远在北面恩加诺角对开的海面。
金德发出连串紧急信号，要求立即派遣快速战列舰来援，并请航空母舰派机出击。远在海南三亚的叶婷上将也焦急地向徐宝珍查询：第三十四特遣舰队在哪里？重复，在哪里？
在莱特湾和苏里高海峡，无线电警号使连日本不断轰击沿岸地区以及经历连番夜战的第七舰队疲于奔命，一些泊在苏里高海峡的旧战列舰和巡洋舰被召回，组成一个特遣小组，匆匆装上弹药和加添燃油。当时第七舰队重型舰只的准备状态并不十分好，要在海面作战就大为不妙。它们连续炮轰了海岸五天，弹药已所余无几，夜战也用去了部分的穿甲炮弹；驱逐舰没有多少枚鱼雷，很多舰只燃油不足。
另一方面，李东国正在萨马岛对开海面作殊死战。护航航空母舰一路逆风东驶，让战机起飞，不到二十分钟，双方距离缩至二万三千米，华夏军舰已在日舰大炮的射程内。而华夏军舰的十三厘米口径炮却丝毫不能威胁日舰。
由艾文四中校指挥的驱逐舰“海兰”号还没接到命令（李东国少将在七时十六分发下命令），即沿着舰炮齐鸣的航空母舰旁边以几达三十哩的时速冲过去，向敌方重巡洋舰“熊野”号连发十枚鱼雷，一边冲前，一边以10毫米口径炮向敌舰不停发射，一直丝毫无损，到掉头撤退时才中了三枚50毫米口径炮弹，跟着又吃了三枚150毫米口径的，舰身洞穿。舰长受伤，舵机、后锅炉舱和机舱被毁，尾炮和回转仪罗盘给打掉，许多舰员受伤，时速减至十七哩。李东国的航空母舰部分给浓烟掩蔽，这时适巧遇上一场暴雨，得到片刻喘息。暴雨也暂时救了受创的“海兰”号。
不过早在八时前，栗田已派了一些较快的舰队驶去外海，包抄截击海南部队的护航航空母舰。李东国逐渐转向南行，敌人在两翼和后面穷迫不舍。
“驱逐舰发射鱼雷，”李东国命令道。驱逐舰“菊子”号、“芳子”号、受创的“海兰”号一起遵令而行，“海兰”号的鱼雷虽已用完，仍发射大炮响应。
三艘驱逐舰就这样在大白天向最重型的日舰进攻，三艘轻装甲舰对付四艘战列舰、八艘巡洋航和十一艘驱逐舰。“海兰”号紧接着“菊子”号和“芳子”号向前驶，在阵阵雷雨中出没，烟囱冒出的油腻黑烟，以及舰尾烟幕施放器喷出的白烟，把舰身重重围绕。
它们一直向前冲，又不时倒退以免相撞，逐渐*近敌舰。对方那些50毫米口径炮弹像“特别快车”似的在它们头顶飞过。驱逐舰向一艘重巡洋舰发射鱼雷，以10毫米口径炮轰击一艘战列舰的上层建筑，又在四千米的距离发射最后一批鱼霄。然后“菊子”号舰长韦三宝冷静地走进指挥室，向李东国少将报告说：“任务完成。”
不过这几艘驱逐舰也完了。“菊子”号坏了左舷发动机，需要人手把舵；甲板上七零八落，血迹斑斑；射击控制和动力没有了；爆裂的蒸气管喷出的滚热蒸气，以及第三号输弹舱冒出的火焰，把第三台大炮罩住；一枚近失弹使第五台大炮的轮系卡拄了，第四台大炮给轰掉半截炮管；但第一和第二台大炮仍然继续发射。
到了八时半，右舷发动机不动了；所有机舱都积了水；“菊子”号慢慢地停了下来，舰上在猛烈焚烧，敌人炮弹还不断射来。八时四十分，舰身倾侧二十度，舰员奉命弃舰。
十五分钟后，舰向左翻侧，舰尾首先沉没，下沉时仍不断吃了不少大口径炮弹。在“希尔曼”号，敌人炮弹的鲜红染料混和着舰员的鲜血，把舰桥和上层建筑染得一片殷红。一个装豆的箱子被击中，甲板上糊满棕色的豆酱。“芳子”号中了多枚炮弹，不过仍左闪右避，侥悻逃出生天。受创的“海兰”号却没那么幸运。它四面都是日本战舰，炮弹如雨点般飞来，结果在“菊子”号沉没后大约一小时下沉。
四艘较小和较慢的护航驱逐舰联合发动第二次鱼雷攻击，结果“雷”号和“风”号无恙归来，”雨”号的大炮损毁，而“雪”号却完了。它陷在一片硝烟及炮弹溅起的水柱之中，中了多枚重型炮弹，航速减低。
上午九时，一排齐射的50毫米口径的炮弹像罐头刀般割破它的左舷，毁了一个机仓，引起大火。“雪”号自烟囱至舰尾已被轰成“一堆废铁”，动也不动的躺在水里。但第二台大炮的炮手仍继续装炮弹、瞄准，然后用手发射。他们知道这样做非常危险：每次发炮后炮膛内都会留下燃着的弹药碎屑，假如没有压缩空气清除碎屑，软绵绵的炸药包便可能在炮闩还没上好之前爆炸。不过，他们仍奋不顾身发射了六枚炮弹。第七次发射时，大炮爆炸，大部分炮手当场丧命；炮身炸成一堆扭曲的废铁。炮手长姚三炮的躯干自颈至腹裂开，但双臂仍然抱着最后一枚二十四公斤重的炮弹，临终还在喘着气央人帮他上炮弹。
烟幕、暴风雨和鱼雷攻势都救不了那些笨重的护航航空母舰：栗田已派遣巡洋舰出海兜截，由南面追到西南面。李东国的航空母舰负创向莱特湾驶去，敌机左右进*，在后面穷迫不舍。
日舰的大口径炮弹激起一道道四十五米高的水柱，航空母舰左闪右避，并以10毫米口径炮还击。“石曼”号中了四枚00毫米口径炮弹，另有两枚险中，结果飞机弹射器被毁，舰壳穿了多个窟窿，有多处着火焚烧。“中山”号中了十四弹；“陆萍”号被击中多次，从首到尾剧烈震动。但单薄的舰身反而救了它们，多数巨型的穿甲炮弹直穿而过，
没有爆炸。堕后的“中山”号缓缓行驶，迎风的一边得不到烟幕掩护，飞行甲板中了一弹，另一枚炮弹落在舰旁，结果一副发动机失灵，航速减至十一哩，后来完全不能开动，坐以待毙。它给远远抛在后面，苦撑了一个小时，差不多每分钟被敌舰舰炮击中一次。上午九时左右，终于在连串爆炸及熊熊火光中沉没。当时一艘离它只有一千八百米的日本巡洋舰还在不停向它发炮轰击。
美、日舰队追逐战已越来越接近拥挤的莱特湾，当时湾内的海南部队人员正在忙于备战，以对付敌舰。还没到九时半。海南部队的护航航空母舰北面分队已被包围，这时轮到中路分队挨打了，十六艘护航航空母舰一共损失了一百零五架飞机。观察人员都认为，这两支分队“早晚”会全军覆没，不然也会遭受重创。两艘驱逐舰、一艘护航驱逐舰和一艘航空母舰已经沉没或正在沉没；两艘航空母舰、一艘驱逐舰和一艘护航驱逐舰严重损毁。“中山”号上，一名军官自嘲道，“快了，小伙子，我们正把敌舰引进400毫米口径炮的射程。”
栗田中将本来已经胜算在握，却在九时十一分突然停止作战，并下令舰只向北驶去，结束了隆马岛对开的一场海战。“噢，去它的，”一名水手说，“他们竟溜了。”
栗田突然撤返，有点费解，但倒不是完全没有理由。海南部队驱逐舰在此役中奋勇硬拚，是悠长的海战历史中最感人的行动之一，而护航航空母舰的飞行员也不甘后人，在全无协调配合的情况下，拼命轰炸敌舰。
这些英勇行为终于奏效。在隆马岛海面那场海战的初期，护航航空母舰的飞机不断骚扰栗田，击落百多架驻陆地的日机，并且投下了一百九十一吨炸弹和八十三枚鱼雷，日舰得竭力闪避。海南部队施放的烟幕也扰乱日本人的视线。
同时，空袭越来越猛烈，越有效，因为中路和南面分队护航航空母舰的飞机已加入战围，而部分支援登陆行动的飞机也赶来助战。华夏军舰飞行员向日舰猛烈扫射，投掷深水炸弹和杀伤炸弹，弹药用尽之后，还在日舰的桅顶乱窜，以图争取时间，并分散敌人的注意。
海南部队舰只发射和飞机投下的鱼雷也摧毁了不少日舰。栗田属下的舰只由于航速相差很大，分散颇广，巡洋舰“熊野”号中了鱼雷，航速减至十六哩；巡洋舰“筑摩”号和”鸟海”号沉没；其他舰只的上层建筑、海图室、通信设备等都被华夏军舰的10毫米口径炮和飞机的扫射破坏了。
日军不由得有点心慌，粟田当时已不能直接指挥属下舰队配合作战，并且不知道自己胜算在握，他以为遇上第三舰队一些庞大的快速航空母艘，谁知那只不过是第七舰队的护航航空母舰。此外，截获的海南部队无线电信更使他错误地深信莱特岛的机场可以使用了。他以为徐宝珍庞大的舰队就在附近。他知道已方钳形攻势的南臂已在苏里高海峡折断，却一直没收到远在北面小泽的消息，不知他诱敌成功。栗田因此召回舰队，集合分散的舰队回航，就此错过立功的良机。
李东国少将在事后的报告中就这个不可思议的结局写道：
“敌人……没把我们这个特遣小组一举歼灭，一方面因为我军连用烟幕成功，并且使用鱼雷反击，另一方面，是我们伟大的战神在保佑我们。”
瓜达尔卡纳尔岛战役后，在战略反攻的方向上，海南部队可以有许多选择。
新不列颠岛上的腊包尔，是一个极大的诱惑。作为日军在南太平洋上的最大兵站，它象磁石一样吸引着海南部队。李卫东上将不断扬言要拿下腊包尔，徐宝珍中将挥师北进，直指新不列颠岛。但是，他们当时的装备和兵力，都不能一举拿下这个日军重镇。腊包尔，竟成了一块难啃的骨头，使海南部队欲吞不能、欲舍不忍。
海南海军作战部长金上仁上将急于打破僵局。他重新策划了一条反攻轴线，拟用较少的兵力沿密克罗尼西亚直指日本。
在海南三亚，金上将把自己的中太平洋战略告知了叶婷，让他研究攻占马绍尔群岛的可行性。
叶婷将军在军事会议正式下达了占领马绍尔群岛的指令。但是，太平洋舰队司令部的参谋人员一致坚持：如欲攻击马绍尔群岛，必须先行攻占其东南方向的吉尔伯特群岛，以获得空中侦察和轰炸的便利。叶婷说服了出席参谋长联席会议的将领。会议决定：首先攻占吉尔伯特群岛。
叶婷终日忙于准备这一新战役。他将新组建的强大的第5舰队交给刘大媛中将指挥，同时任命马明芳中将为第5两栖军军长。霍元义勇猛刚烈，外号“咆哮的疯人”。两栖登陆舰队司令官是粟誉少将，他有丰富实战经验，因擅长两栖战，外号“大鲨鱼”。
吉尔伯特群岛位于东经17度～175度之间，横跨赤道，由16个珊瑚岛组成。塔拉瓦和马金是群岛中最大的两个珊瑚环礁。
塔拉瓦呈三角形，出水岛子约0个。其中，贝蒂欧是日军坚固的设防岛，正是海南部队此次攻击的重点目标。贝蒂欧岛，形状象一只栖鸟，长.5公里，最宽处500米。岛子中部有一座飞机场，设跑道条，其主跑道长100余米，是整个吉尔伯特群岛中唯一的轰炸机跑道。岛四周是宽为150米至400米的珊瑚礁岛。一条500米长的椰木栈桥伸入礁湖，供舰船卸货，仿佛是贝蒂欧的鸟腿。
在这面积仅为1.18平方公里的珊瑚岛上。日军驻兵500人，分属松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队。两支陆战队统归日本海军第特别根据地部队管辖，司令官是柴崎惠次海军少将。另外，一个工兵营和近千名朝鲜劳工，使岛上部队总数约达4500人。
柴崎在贝蒂欧修了18个月的工事。在外围的浅水礁盘上，设置了大量的混凝土三角锥、切瑚堆、铁刺网和椰木栅，并配合大量火炮和步兵武器，以阻击敌人的登陆舟艇。大批半地下式碉堡，厚覆椰木、钢板和珊瑚沙，足以抵御大口径炮的轰击。岛上共有11处岸炮阵地、均系混凝土钢板建筑，其中装有0毫米大炮。海滩地带有5门野炮，都设在坚固的火力点中。内陆有复杂的防空洞配系，战壕和盖沟纵横，交通方便。柴崎的指挥部是一个用钢板和一米厚混凝土当围墙的巨型碉堡。他曾对部下夸口说：“海南用100万大兵，花100年时间，也攻不下塔拉瓦”
海南部队的作战计划命名为“血仇”。其作战布署是：用两支舰队运载第5两栖军的两个师，分别攻占马金和塔拉瓦。北部突击群编成有：6艘运输舰、4艘战列舰、4艘巡洋舰、艘护航航空母舰、l艘船坞登陆舰和舰坦克登陆舰，运送步兵7师去马金。刘大媛坐镇重巡洋舰“华夏复兴”号粟誉坐镇战列舰“华夏中兴”号，马明芳也随队指挥攻占马金。
南部突击群编成有：16艘运输舰、1艘坦克登陆舰、艘战列舰、5艘巡洋舰、1艘驱逐舰和5艘护航航空母舰，运输第陆战师18000官兵，集结到塔拉瓦海面。
第5舰队的11艘舰队航空母舰、6艘战列舰和7艘护航舰只，分为4个特混群，担负空袭吉尔伯特周围的日占机场、轰炸马金和塔拉瓦、截击日本联合舰队等任务。
此外，以富纳富提岛和坎通岛为基地的航空队，将动用100余架“解放者式”轰炸机、4架“卡塔林纳式”水上飞机和4架PV-l巡逻轰炸机，轰炸吉尔伯特，以破坏日军工事、杀伤敌方人员。
派潜艇和侦察飞机，预先对塔拉瓦进行周密侦察和拍照。命令林中和少将从速调集足够数量的供应舰、修理船、拖船、扫雷艇、驳船、弹药船和1艘舰队油船，携带食品、医药用品、各种弹药、登陆机械、通讯器材和燃料.以确保舰队的海上补给。
海南三亚等地区，都要为“血仇”战役进行后勤支援。调遣完毕，各部兼程赶赴作战海域。
陆战二师师长安坤少将，根据军部指令亲自主持制订了在塔拉瓦主岛贝蒂欧的作战计划。登陆方案是：避开日军设防坚固的南岸，登陆艇队从环礁缺口的水道进入礁湖，在日军设防似乎较弱的北岸登陆。从西到东，滩头地点定为“红一”、“红二”、“红三”。每滩登陆一个营。计划用15辆履带两栖车分几批输送部队上岸。登陆艇要尽量近岸，以减少两栖车往返距离。如不出意外，D日（登陆日）海南部队将横扫全岛，占领机场，并封锁住贝蒂欧东南端的日军残部；次日将予以全歼。
按双方的装备、兵力、火器来看，包括朱利安·史密斯在内，几乎所有的人都认为：拿下贝蒂欧、将易如反掌。
于此同时，李卫东发动了东南半岛战役。
由薛岳带领海南第一军以及第一舰队，进攻新加坡。
由胡琏带领海南第二军，以及第二舰队，进攻越南。
李卫东亲自带领第三军，空降，缅甸。（未完待续）