宣传页给柴凝馨的冲击有些大。中年掌柜的话音落下，过了两息，公主殿下才回过神来。

　　柴凝馨用了一口茶，慢慢道：“贵店做的不是生意，是人心。”

　　掌柜的冷汗流出来了。

　　安宁公主好厉害，居然和几位都指挥使的幕僚，说的一模一样！

　　掌柜尽量让自己的声音平稳些，尴尬地笑着说道：

　　“殿下，呃……过奖，过奖，在下不过是，办事的……”

　　柴凝馨微笑，清幽的声音回荡在安静的房间内，“放心，本公主没有为难你，和你背后那几位将军的意思。你这店里，可有随军使用的炉子，最好轻便一些。”

　　掌柜明显消息灵通，很快明白了公主的意思。这是不忘与折家公子的旧情，要帮着困窘的西军呀！

　　组织了一下语言，掌柜作揖道：

　　“公主来得正巧。正如公主所言，小店的几位东主都是军伍之人，自然知晓冬日行军的不易。军中的炭炉自然也有，眼下店里就有样品，公主稍等。”

　　柴凝馨喝了几口蜜茶的功夫，店里的伙计便端来一个小“炭炉”，看上去就是一整块儿铁疙瘩。

　　见公主好奇，又有些不解，掌柜把在贵人面前惊慌失措的伙计撵走，亲手示范。

　　几位武人“自主”设计的第一款行军炭炉，看上去就像李响原时空的高压锅，只是外表黑黢黢的，其貌不扬。

　　掌柜把炭炉搬到公主近前，让公主看得更清楚一些。

　　行军炭炉没有炉芯，也没有泥胚填充，完全是用厚铁皮敲打成型。多耗铁料是肯定的，但因体积太小，成本终究没有飙到天上去。

　　世上第一款行军炭炉照顾了军中的情况，没有任何花哨的设计，用起来十分简单。

　　这种行军炉没有炉盖，只有可以抽拉的铁板，需要加炭时，只需把上面的铁板外拉。封门就更简单了，要么盖上要么不盖，粗暴得很。

　　柴凝馨点点头，感觉很新奇，指着炭炉下方的三角架，问道：

　　“下面的铁架子是要让炭炉远离地面？若是可以收起，是不是更好？”

　　把炭炉下面的支架设计成可以收起的那种，又可以省不少空间，没准还可以省下不少铁料。其实已经有人意识到这个问题，也已经有人着手去做了。

　　掌柜当然不能扫了公主的兴致，红光满面地拍马屁道：“公主厉害，小人心服口服！”

　　安宁公主发现这个掌柜真的很有意思，语气和缓了不少，“这家店，和刚刚结束的万姓盛会，背后都有那个李响出的主意？掌柜的可否说说，李响是何样人？”

　　几位都指挥使早有交待，实在挡不住的人来问，就把李响的实情相告。

　　掌柜一边在心里念叨着“李小英雄勿怪”，一边不知第几次将关于李响的情况如实相告。

　　柴凝馨捏着青葱般的手指，听中年掌柜谈论李响，期间神色变化数次。有时哭笑不得，有时若有所思，有时欣赏莫名。

　　安宁公主离开时，定下了三台最好的炭炉，还有一百台送给折彦文的行军炉。

　　炭炉店的掌柜和伙计站在店前，目送公主走远，然后接着干活。无人注意时，其中一位伙计先确认四周无人，然后把一个小纸团扔到脚下……

　　李响已经离开了队伍，和亲卫一路急行。对外则号称染病，只能待在马车里，借以保密。

　　有刘素素等人配合，李响的秘密离开足以瞒过绝大多数人。

　　三十多名亲卫跟随李响离开。其中二十多人换了服装，装扮成做买卖的样子，赶

　　着大车在前面开路，不断向张清平和杨营东传递情报。

　　乔装打扮的二十多人，每一人都经过精挑细选。将近一半人都在军中做过斥候，基本都是投奔刘成栋，然后跟随上山的斥候。

　　这些人分成四组，两组在李响的正前，另两组在李响的两边。由此可以看出，李响这厮是如何珍惜自家小命。

　　李响则和张清平、杨营东等十多人一起，骑马前进。

　　路上不时遇见十几人，甚至百多人的小股流民，有些还想过来打劫。但靠近看过李响一行人之后，便都躲得远远的。

　　十几名骑士，还带有兵器，岂是好惹的？

　　李响硬下心肠，不顾路边流民的哀求继续前进，只希望后面的大队人马能多救些人。

　　南阳盆地，也称南阳-襄阳盆地，是关中、汉中、川蜀、荆湖、中原的交汇点。

　　用八个字形容南阳盆地的战略地位，那便是东西延伸、南北交汇。

　　南阳重镇的西边，横亘着秦岭-大巴山脉。北面是伏牛山，东面是桐柏山和千里淮山，淮山被李响称为大别山。

　　秦岭挡住了北面的严寒，大巴挡住了西南的湿热，桐柏山护住了南阳的侧翼。

　　受益于半封闭地形与发达水系，南阳平原气候宜人，土地肥沃。

　　南阳盆地的耕种开发，始于春秋战国时的南方霸主，楚国。

　　楚国早期，几位眼光独到、雄心万丈的君主，抢先占领汉中之地和南阳平原，移民耕种。

　　收获两个粮仓的同时，楚国借着地利，一度威压关中和周王室所在的中原，成为南方霸主。

　　当时的楚国，说是占尽天时地利也不为过。

　　问候天子家里的九鼎，楚国并没有狂妄，而是真有那个资格。

　　然而子孙不孝的老套剧情上演，楚国失了人和，先后丢失汉中和南阳盆地。南阳盆地的丢失，彻底断送了楚国一统寰宇的指望。

　　秦国压下楚国后兵精粮足，势大难制，终于一统寰宇。

　　南阳居北，襄阳居南，共同控制南阳平原。

　　自秦之后，南北势力在这片土地上反复交锋。

　　哪一方占据了整个南阳平原，哪一方便在中原局势上占优。如果一方控制南阳，一方控制襄阳，便会出现对峙的局面。

　　西汉末年，流民四起，巨寇作乱。

　　南阳的一个王爷趁势而起，收拾山河，成就了少有的中兴之世。

　　南阳士子受益良多，终于在东汉名闻天下，之后的三国也不例外。

　　三国时候，荆襄趁着北方大战，吸收了大量难民和士人。在当地大族的治理下，荆襄之地可称为三国乱世的世外桃源。

　　匹夫无罪，怀璧其罪。

　　当时最强的几方势力在南阳、襄阳，乃至襄阳通道南方的荆州连番大战，只为争夺荆襄之地，本地的割据势力反而沦为了看客。

　　孟德公扫灭了发小袁绍的几个儿子，急吼吼朝荆襄赶来；

　　刘皇叔借了荆州，就没打算还，正盘算着把川蜀借来，作为根据地；

　　占有东南的吴地有新东家上台，很想把刘皇叔撵走，好独占荆襄。

　　乱战的结果是，刘皇叔跑到了四川织蜀锦，孙家人在长江上拉铁链子，都没躲过占据荆襄和徐州的北方铁骑。

　　永嘉丧乱，群胡祸乱中原，衣冠南渡的南晋数次北伐。

　　三条进军路线，西出四川汉中，威胁关中陇西，这是第一条。

　　中取南阳，复洛阳古都，这是第二条。

　　东取徐州，直趋齐鲁，这是

　　第三条。

　　三条路线，中间最重，南阳更是重中之重。

　　李响回忆着南阳的过往，心情复杂地来到南阳城下。

　　南阳府城，城墙很高，超过十米。城墙很厚，可以并行跑马车。城墙很坚固，很多地方插不进刀子。

　　插不插得进刀子，李响不清楚，他只知道城墙长草了。

　　伏牛山仿佛巨兽，护卫着南阳城。

　　落日余晖拉长人马的身影。李响踏过护城河，第二次来到南阳。

　　李响身边不过十多人，当然要住较好的客栈。乔装打扮的其他亲卫，下榻之处离李响很近。

　　江湖经验丰富的张清平，一边和客栈里的人热乎，一边观察可能存在的威胁。

　　杨营东心细，仔细检查了李响的房间，然后和张清平一左一右，住进李响隔壁。

　　南阳这里，当然有明月庄的落脚点，明面上是个货栈。

　　货栈的方掌柜，前些年家里糟了难，又不小心损失了东家一批货，只好带着家小逃亡。

　　刘盛见方掌柜老实，又能办事，推荐给公中。方掌柜受到李梦空的重视，很快来到南阳，担任货栈管事。

　　方掌柜接到一封信，看到印章后大惊失色，忐忑地来到李响下榻的客栈。

　　被搜身之后，这位掌柜终于见到了年轻的庄主，发现庄主比庄民形容的还要年轻。

　　李响示意方掌柜坐下，拿着方掌柜的户籍抄纸，阅读上面的情况。下面还附着一张纸，出自负责监察的赵伯之手。

　　李响看几眼情报，再看几眼方掌柜，不时皱眉。

　　方掌柜见角落里，居然站着一位身披黑袍的人物，心里咯噔一下。

　　他不知道那是成江海，还以为是公中的那些家伙，暗道还是被发现了。

　　“这下要完了，明月庄不牵连家小，也不知是不是真的。”

　　见庄主不时鳖几眼情报，然后看自己一眼，还不时皱眉，方掌柜终于软倒在地，“庄主，您别问了，在下什么都说，还请放过在下家小。”

　　李响把两张纸往桌上一拍，低声喝道：

　　“本庄主当你多硬呢？配合那几家吃里扒外，发了不少财吧？！”

　　“方掌柜，公中对你可有亏待，你却为何如此！”

　　方掌柜眼神涣散，哆哆嗦嗦地从袖子里掏出一沓交子，“庄主，那几家给属下的钱，都在这里了，在下不敢用。”

　　李响呆了一下。方掌柜的这副做派，为何如此熟悉？

　　晃了晃脑袋，李响朝门口的两个护卫示意，两个年轻人把方掌柜按到凳子上，脸上全是鄙视与不屑。

　　李响放缓了语气，“如何与那帮人勾结，如何倒卖机密，如何逃过抽成，如何吃里扒外，自己说吧。”

　　李响很不屑这些狗屁倒灶，听着窝心，到里屋去了。

　　成江海接到李响的示意，戴好面巾，用沙哑的声音说道：

　　“成掌柜，这便开始吧。”

　　“提醒你一下，庄主本次回来，将推行一些新条令，能不能降低刑罚，看你自己了。”

　　本已绝望的方掌柜，闻言擦干眼泪，开始竹筒倒豆子般，从头至尾把自己的情况交代清楚。

　　为争取李响宽待，方掌柜还加上了自我分析，说出同样有嫌疑的几人。

　　尽管只是怀疑，但方掌柜为了自保，也顾不得了。

　　成江海被惊到了。

　　眼前这厮讲述清楚，条理分明，居然不需要他怎么提点？

　　这个方掌柜，方维良，真他妈是人才！