街坊邻居插话劝解，是把朱老二当自己人，给面子。
朱老二自认是个体面人。他一时顾不上抽打可怜的朱老八，忙着拱手、抱拳、叉手……换着礼数跟低头不见抬头见的邻居们客气着。
包括独腿的李老汉在内，几位跟朱老二相交莫逆的老家伙跑老远过来，只为看热闹。
独腿李老汉拍拍瘦弱的朱老八，安慰道：“小八不哭。文的不行咱就来武的，咱秦岭山民向老天挣命，只要敢拼命，有把子安身立命的本事，就不怕没饭吃。”
朱老八，此时叫朱小八更合适。听独腿李伯伯这么一说，朱小八哭得更厉害。
独腿李老汉等人不懂了。
朱老二气不打一处来，跳脚骂道：
“我就是这么跟他说的，没用啊！”
“小四儿脑子聪明，被寨主大人收为门生，不用我朱屠户操心。朱五妮在明月营有职事，找人合股建了作坊，还和郑田氏大嫂子忙活着逸客居……挣到多少都是五妮的，老子也放心。”
“就是他，十一岁了，杀猪都不敢！咱们山里人求活不容易啊，开作坊、跑商队，哪怕是打猎好不好，总有动刀子的时候。”
“老子就算偏向他，把家产多分给他。他能但得起？”
“争不过别家，过不得多久也得拼刀子挣命吧，不拼刀子难道去作坊里当苦工？我老朱家不管是当屠户还是跑商队，都是靠手中一把刀说话，难道让他去挣辛苦钱？！”
朱老二颓然叹气，捂着眼睛靠在墙上，不知道该怎么办才好。
吃面片的杨姓汉子呛住了。他放下粗瓷大碗，和其他街坊邻居面面相觑。
独腿李老汉几个靠近朱老二，皱起眉头，低声交谈着什么。
围观众人没有觉得朱老二让十一岁的孩子操刀杀猪有什么不对，而是觉得朱小八确实太软弱了。
圣熙三年开春，公中贴出告示，明确规定年满十六才可以加入庄丁。
本打算让公中帮忙训导自家儿郎的山民傻眼了。但凡涉及到交易的屠宰行为，都是让庄丁动手的，好让没有见过血的庄丁练胆。
十六岁以后才能加入庄丁，那年满十岁的少年怎么见血，怎么练胆气？
利用每一个杀生机会，让年轻人逐步提高胆气，同时淘汰一些见血就晕的家伙，是寨主大人为保证庄丁战力而提出的计划。
效果非常好！
开作坊、办商号、跑商队、挖矿石……明月庄里已经没几户人家以打猎为生，动刀子的时候却更多了。不少人发现寨主大人的见血方案非常高明，特别适合让自己的娃娃放血壮胆。
寨主大人得知有条件的人家早早便让自家儿郎杀生之后，觉得不该强行禁止，只是规定不能硬逼十岁以下的孩子杀生。
十岁以下是孩子，十岁到十五岁叫少年，十六岁以上就是男子汉。这个时代的通行标准便是如此残酷。
于是每逢有人家里开荤，总有大人逼着嚎啕大哭的少年杀鸡、宰鸭、杀鹅，有的人家连闺女都不放过……
没过多久，让亲友家的孩子过来杀生见血，俨然成为了一种看顾晚辈的礼节。
“家里要开荤，让孩子过来动刀啊……客气啥！”
山民长期打猎厮杀养成的野蛮与暴戾，在李响这位寨主大人无意中的引导下，开始转化为一种另类的习俗。并在几年之后，沉淀为一种剽悍民风。
年龄最大、资历最深的独腿李老汉挠挠头，咳咳两声，劝诱朱小八道：“小八，你爹说得对！”
“你去年只是杀了一只山鸡、一只野兔和一只刺毛，现在直接杀猪确实有点……可咱已经落后了，你要不下刀，咱不就给人甩下了？”
“若是被人看轻，没人跟咱合伙搞事情不说，媳妇儿都不好找……”
朱老二整理了一下黑眼罩，咬牙说道：
“跟你一起玩儿的王其琛，你看看人家。人现在杀猪宰羊不眨眼，出去跑商队动起手来，很容易活下来。”
“你再瞧瞧你。读书不行，又下不了刀，以后咋个挣生活？”
朱小八抽抽噎噎，眼睛看着自己脚尖，两只脚尖来回搓动。这小子弱弱地说道：“俺不是下不了刀，俺是怕见血。”
“俺能跟王其琛哥哥比吗？他可是出了名的胆子大……再说了，他爹死了，我爹又没死。”
所有人像被施了定身术一样……
杨姓汉子喷出一口面汤，肩膀抖动个不停，竭力控制自己不笑出来。其他街坊邻居大多如此，几个粗手大脚的妇人连忙捂住嘴。
独腿李老汉差点儿把木拐丢了。他在那里努力控制着，眼看就憋不住了。
朱老二剩下的独眼强烈抽搐着。他晃晃脑袋，左右看了一下，觉得所有人都在笑话自己，于是血气冲头，拔出腰后的杀猪刀便扔了出去，暴喝道：
“咒老子死？！我砍死你个软骨头，不孝子。”
“你这是吃定老子了？！……啊！李家哥哥，你做什么？”
说时急，那时快。
木棍划破空气，却是独腿李老汉骤然眯起眼睛，用木杖将脱手而出的杀猪刀挑飞。
另有一名中年汉子两步跳到呆滞的朱小八面前，一把将朱小八推走。
独腿李老汉单腿着地，上身带动胳膊猛地一扭，快准狠地在朱老二的肚腹和大腿膝盖附近连敲几下。
朱老二扔出刀的那一刻便后悔了。他吃痛不过，膝盖一软，被赶到身后的两位老汉摁在地上。
灰尘散去，这段巷子落针可闻。
朱小八几乎被吓傻了。将他扶起的一位残疾中年大汉给了他一巴掌，他才“哇”地哭了出来。
“朱，老，二。长本事了？”
“敢不顾寨主大人的禁令在家里动刀，还是对自家娃娃动刀？！”
独腿李老汉撑着木拐，将眼睛眯成一条细线，踱步到朱老二身边。他浑身的怒气浓如实质，方圆十几米内的空气仿佛凝滞了几分。
一言不合就拔刀的朱老二在独腿李老汉面前，连为自己申辩的勇气都没有。
且不提李老汉与李梦空是近亲，单说当年李老汉带一帮伤残老兵守卫蒙学的那一战，亲手杀掉的官匪联军便不下二十人！受伤感染后，李老汉还在没有睡圣散的条件下，让医卫处的女孩子锯掉自己的腿。
这种资历够老、背景强大的猛人一旦起了真火，朱老二立马露怯。
朱老二的肥婆娘握着擀面杖奔出家门，把擀面杖朝朱老二一扔，抱着朱小八便嚎哭起来，“你个矮黑杀才，卧街倒巷的朱屠户！”
“你便是存心想赶走我们母子，好把家产全留给脑袋灵光、能给你长脸的四眼仔。”
“我可怜的小八。咱不理那杀千刀的爹，娘去作坊做工，寨主大人总能让咱活下去……可怜我给老朱家生下好几个儿女，还顶不上小四儿一个。上辈子许是做了孽，如今落得这般下场……”
朱五妮和朱小八的娘，也就是朱陈氏，其实是续弦。
四眼仔的娘才是朱老二第一任妻子。她染病离世后，朱老二才娶了身强体壮好生养的朱陈氏。
换句话说，朱陈氏是四眼仔的后妈。
朱陈氏没什么见识，专好撒泼打滚、胡搅蛮缠，最是疼爱小时瘦弱多病的幼子，也就是朱小八。她却是有几分小聪明，最怕朱老二把家产全交给满身光环的四眼仔。
清官难断家务事。
围观群众，包括刚才还一脸凶煞的独腿李老汉在内，都明智地闭上了嘴，免得惹一身骚。
负责巡查附近几排房屋的余姓汉子听到动静，赶过来的时候，看到的便是妇人抱着少年哭诉、围观群众无语摇头、当事男子跪地忏悔的怪异场面。
“咳咳，打扰了。俺还有要事，既有几位叔伯在此，就不多待了。”
余姓汉子转身，逃也似地走远，机智地摆脱了一桩麻烦事。
“余家……嘿你上哪儿去，回来！都有人动刀了，你也不管？！余家小子，赶紧回来……他娘的，奸猾的小子！”
独腿李老汉看到余姓汉子过来，本来眼睛一亮，却没想到余姓汉子转身便逃。
朱陈氏哭天抢地，直令人心烦。独腿李老汉搓了几下眉头道：“屋里说话，在这里不够丢人钱。”
生无可恋、拿头撞地的朱老二如闻大赦。他从地上爬起来，一溜烟儿地钻进自家木门。
独腿李老汉翻着白眼，拄着木杖进了朱家小院。几位老弟兄随后跟上。
除了跟朱家交情不一般的几家人，其它围观群众全部散去。
几位妇人上前扶起朱陈氏。朱陈氏见好就收，拉着朱小八回到家里。
木门关上。
最后是听到消息的王其琛赶到朱家，将一柄尖刀塞到朱小八手里，然后握着朱小八的手，缓慢地捅入黑猪的喉管……
朱小八大声惊叫。许是一天之内受到的惊吓太多，他居然没有晕倒，而是扑到朱陈氏怀里，哭着说对不起爹娘，吃饭洗澡后便早早睡下。
赚钱的人家越来越多，不断增长的财富带来了更激烈的竞争。朱老二为朱小八的前途考虑，逼迫其见血，不能说朱老二有错。
像朱小八这种不能见血、不忍杀生的少年人有很多。读书好的自有门路，余者要么被家人逼迫见血，要么因缘际会发挥自己的特长，更多的则是泯然众人、平淡一生。
以大部分山民的眼光来看，想要孩子有出息，要么是读书好，要么敢拼命，没有第三条路。
在李响的势力发展到足够更多年轻人按部就班地施展一技之长之前，明月庄的山民确实没有更多选择。
掌灯十分，喝得薰陶陶的独腿李老汉、朱老二等人勾肩搭背，吆五喝六地出了大门。
几人摇摇晃晃，走到靠近陡坡的一处空地。视野里沿山坡分布，用砖石、木板、夯土等材料建造的一排排小院构成一把洒满荧光粉的扇子。
朝斜下方望去，山谷中的核心作坊灯火通明。
向东远望，过了勇烈祠所在的那处小山，便是规模一般无二的崭新居住区。
向南远眺，可以明显地发现，几十里外的明月集竟然将一片天幕隐隐照得淡红。
“明月集这般繁华了啊……”
独腿李老汉毕竟只剩一条腿，而且长期缺乏运动，在出手教训朱老二时闪到了腰。当时没感觉，这会儿一吹小风便疼了起来。
“李家哥哥不复当年啦。张老头跟着寨主大人一起回来，让他给你治一下？”脖子上带疤的一位大汉打趣道。
独腿李老汉打个饱嗝，摆摆手道：“老子才不想见那个阎王老头。明天找医卫处的女娃娃看看，然后到山口迎接寨主大人。你们去不去？”
“去啊，闲得都要发疯了！”
朱老二灵机一动道：
“明月集什么人都有。秦岭里已经没人能威胁到咱们明月庄，几位哥哥为何不去明月集看看？”
“也许在那里待着，会很有意思呢！”
独腿李老汉等人稍一思忖，觉得朱老二说得很有道理。
不久之后，一群有伤在身的老头儿闯进了明月集。