清朝康熙年间，青州县唐颂薄有才名。只可惜后来家道中落，唐颂也自暴自弃，醉酒狎妓，人们想起前朝那位姓唐的解元，都打趣叫他“青州唐伯虎”。

　　要说这唐颂，的确跟那唐伯虎有几分相似，也擅丹青。自甘堕落后，便每日画些美女图仕女图，典画换酒度日。

　　唐颂的父亲散尽家财，身体也每况愈下。一日，唐老爹把他叫到床前说道，多年以前唐家曾对邻县的宋员外有恩，两家也因此订了娃娃亲。不过因为唐颂少不更事，这件事一直没对他提起过。如今唐家衰败，他不如上门去提亲，若能娶到宋家小姐，哪怕入赘，也能保他下半辈子衣食无忧。

　　一来他连宋家小姐长什么样都没见过；二来他也不想低声下气求人，于是唐颂满口拒绝。

　　唐老爹在床上破口大骂他不孝。唐颂无计，只好踏上了求亲之路。

　　宋家倒也阔绰，深宅大院，在邻县最繁华的地段有一座三进的宅子。唐颂从小锦衣玉食，看到这院子后还真动了心思。

　　只是宋员外见到唐颂，只是好酒好饭地待着，却绝口不提婚约的事。

　　唐颂心里有气，挑明道：“叔父莫非想反悔？”

　　宋员外也直来直去地说道：“你爹当年的确帮过我，可今时不同往日。莫说唐家已然落败，就算不落败，我女儿也已经与你们青州县县令谈婚论嫁了，怎么可能嫁给你？”

　　唐颂大怒，骂他忘恩负义。宋员外却皮笑肉不笑，说当年唐老爹也不过就给了他件破袄子，几个炊饼，说什么恩义？今日他十倍奉还就是了。

　　说着他让下人抬上了两个筐子，一个筐里装着十件袄子，一个筐里摞着百来张饼，说是足够还当年的情了。

　　唐颂哪受过这种侮辱，当即拂袖而去。可宋员外哪肯放过，居然叫人用袄子和饼把他砸了出去。

　　唐颂灰头土脸地出门，背后传来宋员外的声音：“想娶我女儿，除非你中状元。”

　　唐颂恨恨说道：“我就考个状元让你看看！”

　　说是中状元，但也不过是唐颂的气话，他荒废读书有些时日了，哪是说中就中的。

　　唐颂原本想一走了之，但好歹也算是个风流人物，走之前，他倒想见见这宋家小姐究竟是什么金贵人物。他趁夜摸到了宋府，刚好宋府后院外有棵大槐树。唐颂混迹街头，也没少偷鸡摸狗，当即就爬树翻了进去。

　　他摸到了一处似是小姐香阁的地方。这时微风一吹，二楼的窗户晃开一条缝，趁着月色烛光，唐颂居然看到了一个玉人立在窗前。

　　虽然隐隐约约看不真切，但她的风韵却仿佛隔着窗棂透了出来。唐颂混迹胭脂场中，没少见过美女，但此人却让他有一种似曾相识的感觉，不免看呆了。

　　他正发愣，脑后突然一痛，耳旁响起了一个女声：“哪里来的登徒浪子，居然擅闯闺阁！”

　　唐颂被打得抱头鼠窜，日间受到的屈辱此刻又涌上心头，他一急，猛地说道：“我自己的媳妇，难道我还看不得吗？！”

　　那女声更是骂道：“你放屁！”

　　唐颂想起那纸婚约，便有些理直气壮，说道：“我从小就跟你家小姐定过亲，她难道不是我媳妇？我哪里放屁了。”

　　那女的一听，居然停手了，问他到底是谁？

　　唐颂这才看清眼前是个穿翠绿长裙的小姑娘，料想应该是丫环。他苦笑一声答道：“青州唐颂，你们宋家瞧不上的姑爷。”

　　丫环打量了他几眼，道：“你就是青州唐伯虎。”唐颂讪讪一笑，对方居然知道自己，也不知算是声名远扬，还是臭名远播。

　　丫环笑了一声说道：“唐公子算是有些才气，但我家小姐曾说过，非状元之才不嫁。你这拈花惹草的花名，还真配不上我家小姐。”

　　唐颂见被一个丫环嘲笑，也有些来气，反问：“你怎么就知道我考不上状元？”

　　丫环说：“那好。你若能高中，我就替你说项，让我们小姐嫁给你又有何难？”

　　唐颂却看着她笑出了声：“就你？一小丫环。”

　　丫环不以为意，倒是很冷静地开始分析：“一来你考中状元，这门第之差就不存在了；二来我与小姐情同姐妹，只要我替你说好话，小姐能不听？”

　　唐颂也没少看《西厢记》这类才子佳人的故事，知道像小红娘这样的丫环能起多大的作用，当即脑袋一热，说道：“一言为定。”

　　事后，王弼對他千恩万谢，直称唐颂是救命恩人，有机会一定要报大恩。

　　眼看会试的时间越来越近，唐颂却被一场大水耽搁了，居然在报名当天的日落时分才赶到报到处。

　　唐颂大概迟到半炷香的时间，按理说应算逾期，但他千请万求，考官终于还是同意让他报名了。不料考官看到他的名帖后，脸却变色了：“你就是唐颂，青州唐伯虎？”

　　唐颂只得苦笑应是。考官话锋一转，说道，你们青州李县令是我的门生。唐颂听完，心里一咯噔，莫非这考官要公报私仇。

　　接下来，对方果然不准他报名，唐颂的确也是迟到，有理说不得。他正心灰意冷，没想到身后却响起一阵咳嗽声。

　　唐颂转眼一看，是个金发碧眼的洋人。这年间也偶有洋人来中国传道，唐颂长居港口泉州附近，对此有所耳闻。

　　他正不解这洋人是敌是友，洋人却用标准的中文说道：“都说清朝天朝上国，兼容并包，没想到也不过如此。人家只不过稍微迟到，你就断人家前程。”

　　那考官一听，差点吓出病来。这位洋老爷虽然无官无职，但却是皇上身边的红人，万一这事上达天听，自己可就麻烦了。他哪敢再阻拦，忙让唐颂报了名。

　　唐颂对着洋人是千恩万谢，对方却笑笑走开了。

　　唐颂在会试中发挥出色，居然位列三甲，考入了殿试。皇上便在保和殿设宴，要亲自考考这些新科进士。

　　皇上诗兴大发，便让举子们随意选景物，当庭作诗。唐颂见清风吹拂，月朗星稀，耳听得有鸟鸣，便提笔写道：“闲云清风尽，明月野鹤鸣。”众人念了都说好，却有局促小人故意“咦”了一声便不再说话。

　　正是那日的考官，他虽未说一言，但却寓意丰富。唐颂想通其中关节，也是冷汗直下：原来清朝虽然入关已久，但仍是讳言“清”与“明”，他这句诗里不但清和明都提到了，还有“清风尽”一词，要是穿凿附会，甚至可以说他有反清复明之意。他别说求功名了，脑袋不保都有可能。（未完待续）